За проявленный героизм и отвагу многие воины 44-й гвардейской танковой бригады и 1454-го самоходно-артиллерийского полка были награждены орденами и медалями, а старшие лейтенанты А. В. Меньшиков, А. М. Орликов, лейтенанты И. Х. Кравченко и П. Ф. Колесников, младший лейтенант В. М. Венберин и старшина С. Г. Амеличкин были удостоены высшей награды Родины — звания Героя Советского Союза.
Главные силы корпуса начали выходить к реке в то время, когда передовой отряд еще не закончил переправу. Но им пришлось в течение всего дня 16 января отражать упорные контратаки частей 25-й танковой дивизии и других войск противника.
Как отмечалось выше, справа от 11-го гвардейского танкового корпуса наступала 2-я гвардейская танковая армия, слева — 8-й гвардейский механизированный корпус. Прорвавшись к р. Пилице, наши войска, таким образом, перекрыли пути отхода остаткам разгромленных в первые дни наступления вражеских дивизий. Поспешно отступая, противник стремился поскорее выйти на р. Пилицу, надеясь организовать прочную оборону на ее северном берегу. Но его упредили наши войска.
Когда отходившие вражеские части приблизились к Пилице, они обнаружили впереди себя 11-й гвардейский танковый корпус, частью сил уже захвативший плацдарм на северном берегу реки. Таким образом, и здесь, и севернее, где успешно наступала 2-я гвардейская танковая армия, противник был отрезан. В этих условиях он попытался прорваться из окружения. А так как часть его сил успела переправиться через Пилицу в районе Бялобжеги, то теперь он пробивался оттуда на юго-запад вдоль обоих берегов этой реки. Одновременно другая группировка отступавшего врага предпринимала отчаянные усилия уйти за Пилицу в районе Нове-Място.
Таким образом, главные силы 11-го гвардейского танкового корпуса оказались перед необходимостью отбивать контратаки на обоих своих флангах. Эту задачу успешно выполняли справа 40-я гвардейская танковая и частью сил 27-я гвардейская мотострелковая бригады, а слева — 45-я гвардейская танковая.
Противник контратаковал с отчаянием обреченного. Отдельным его подразделениям даже удалось прорваться к командным пунктам двух бригад. Но здесь они были разгромлены. Так, рота управления во главе с коммунистом капитаном И. М. Стародубовым, обороняя командный пункт 45-й гвардейской танковой бригады, в напряженном бою отбила все атаки, нанеся врагу большие потери. Три фашистских бронетранспортера с 50 солдатами прорвались и к командному пункту 27-й гвардейской мотострелковой бригады. Здесь их встретила группа автоматчиков под командой старшины А. К. Валуя. Смело вступив в бой, наши воины отбросили противника, уничтожив 13 вражеских солдат и взяв двух пленных. За смелость и отвагу, проявленные при обороне командных пунктов, И. М. Стародубов и А. К. Валуй были награждены орденами Отечественной войны 1-й степени[158].
В этих боях отвагу и высокую выучку проявили славные артиллеристы корпуса — личный состав 350-го легкоартиллерийского, 362-го и 399-го самоходно-артиллерийских полков, которыми командовали соответственно майор А. М. Саввин, майор Бекетов и подполковник Д. Б. Кобрин. Так, батарея ИСУ-122 старшего лейтенанта Е. П. Дудника из 399-го гвардейского тяжелого самоходно-артиллерийского полка только при отражении контратаки в районе деревни Гжименица уничтожила три вражеских танка и большое количество фашистской пехоты.
Бесстрашно сражался в тот день и артиллерийский дивизион 27-й гвардейской мотострелковой бригады. Пример тому — действия расчета старшего сержанта А. Г. Могерамова. Выкатив свое орудие на открытую позицию в районе деревни Попротно, он в упор расстрелял три вражеских бронетранспортера с мотопехотой.
Отразив контратаки, 45-я гвардейская танковая бригада полковника Н. В. Моргунова к исходу 16 января приступила к переправе через Пилицу. По мере выхода на северный берег, ее части сразу же вступали в бой за расширение плацдарма. Несколько часов спустя, уже ночью, начала переправляться и 40-я гвардейская танковая бригада подполковника М. А. Смирнова, также отбившая все контратаки врага.
На северном берегу обстановка продолжала обостряться. Противник заблаговременно, в течение пяти месяцев, готовил здесь сильный оборонительный рубеж. Были вырыты три ряда траншей, за которыми тянулись противотанковые рвы, а далее еще две линии траншей, установлены проволочные заграждения, через каждые сто метров построены дзоты. Полностью занять войсками этот рубеж противник не успел: помешал стремительный выход наших танковых войск на Пилицу и захват плацдармов на ее северном берегу.
Однако часть войск, предназначенных для обороны рубежа, уже прибыла к моменту выхода 11-го гвардейского танкового корпуса к реке.
Не сумев помешать захвату плацдарма, отброшенные на запад гитлеровцы непрерывно контратаковали. Одновременно вражеское командование продолжало подводить сюда свежие силы, поставив им задачу сбросить наши части в реку. Так, с юго-запада подошла немецкая 19-я танковая дивизия, которой даже удалось еще на южном берегу реки частью сил прорваться в стык между 11-м гвардейским танковым и 8-м гвардейским механизированным корпусами. Остатки разгромленных дивизий отошли на северный берег в районе Нове-Място и продолжали контратаковать корпус полковника А. Х. Бабаджаняна. Наконец через его боевые порядки пытались пробиться уцелевшие и переправившиеся через Пилицу в районе Бялобжеги подразделения разбитой 25-й танковой дивизии.
Таким образом, наши части на плацдарме подвергались контратакам с нескольких сторон.
Ожесточенный бой с остатками 25-й танковой дивизии, стремившимися прорваться на юго-запад вдоль северного берега реки, всю ночь на 17 января вела бригада полковника Н. В. Моргунова.
Тяжелые потери гитлеровцам нанес танковый взвод коммуниста лейтенанта А. Н. Калюпанова. Атаковав их в 7 км к северо-западу от Нове-Място, он разгромил вражескую колонну. В этой схватке только экипаж лейтенанта Калюпанова уничтожил три штурмовых орудия и до 25 солдат и офицеров противника. Одно штурмовое и два зенитных орудия, один бронетранспортер были сожжены экипажем комсомольца младшего лейтенанта А. Т. Ягупова (механик-водитель старший сержант В. П. Леднев). Но при этом загорелся и наш танк. Вспыхнуло сильное пламя. Танкисты не растерялись. С помощью огнетушителей они погасили огонь и, продолжая бой, подбили еще одну самоходку и уничтожили свыше 20 гитлеровцев.
Отличился и танковый взвод лейтенанта Я. С. Бороздина. Находясь в засаде, он отрезал пути отхода окруженным. Когда же фашисты попытались пробиться, взвод огнем с места отбросил их, уничтожив 1 танк, 6 бронетранспортеров, 25 автомашин и более 200 вражеских солдат, а также захватил 69 пленных, в том числе 4 офицеров[159].
Утром 17 января 45-я гвардейская танковая бригада с боями вышла главными силами в район Цегельни и Рудки, расположенных к северу от Нове-Място. Ее 2-й танковый батальон продвинулся еще дальше в том же направлении, овладев деревней Грабице. Здесь в районе деревни Слеповоля особо отличился расчет самоходки командира батареи ИСУ-122 старшего лейтенанта П. К. Котляра. Умело маневрируя в бою, он уничтожил три вражеских танка. Еще большего успеха добились батареи СУ-85 капитана Ф. С. Степанчука и старшего лейтенанта Т. А. Алферова. Отражая контратаку противника севернее Нове-Място, они сожгли 3 танка, 7 автомашин с боеприпасами и уничтожили свыше 100 гитлеровцев. Даже будучи ранен, Ф. С. Степанчук продолжал руководить боем своих самоходок.
К утру 17 января в боях за расширение плацдарма участвовала уже и 40-я гвардейская танковая бригада. Действуя правее 45-й, она отражала вражеские контратаки с северо-востока и с боями продвигалась вперед в районе Михаловице. Передовой отряд корпуса — усиленная 44-я гвардейская танковая бригада к этому времени, обходя опорные пункты противника, продолжала наступать на северо-запад, в направлении Попротно.