Идея завершения разгрома гитлеровской Германии в кратчайший срок была положена Ставкой Верховного Главнокомандования и в основу планов кампании 1945 г. Одно из важнейших мест в ней отводилось намечавшемуся на январь наступлению войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, которое имело целью завершить освобождение Польши и подготовить условия для нанесения удара на Берлин.
Войска были пополнены людьми и боевой техникой, с тем чтобы создать значительное превосходство над противником на главных направлениях наступления и тем самым обеспечить максимум успеха. Только на 1-м Белорусском и 1-м Украинском фронтах, которым отводилась главная роль в осуществлении Висло-Одерской стратегической операции, насчитывалось более 2,2 млн. человек, около 6,5 тыс. танков и самоходных орудий, около 4,8 тыс. самолетов и 34,5 тыс. орудий и минометов.
Подготовка к новому наступлению шла по всем направлениям, начиная от разработки оперативных планов, изучения противостоящего врага, четкой постановки задач войскам, умелого распределения сил и средств для предстоящих действий и кончая большой политико-воспитательной работой.
Первоначально наступление планировалось начать 20 января. Но Советское Верховное Главнокомандование, учитывая просьбу премьер-министра Англии У. Черчилля, решило перенести начало операции на более ранний срок, чтобы облегчить тяжелое положение, в которое попали наши союзники в Арденнах и Вогезах. Сокращение подготовительного периода, конечно, вызвало дополнительные трудности, так как срок подготовки войск к наступлению был и так сжат до предела. Однако и командование фронтов и армий, и личный состав соединений и частей с честью справились с этим делом.
В соответствии с общим замыслом операции Ставка Верховного Главнокомандования дала директивы фронтам.
1-й Белорусский фронт под командованием Маршала Советского Союза Г. К. Жукова получил задачу разгромить варшавско-радомскую группировку противника и не позднее 11–12-го дня наступления овладеть рубежом Жихлин — Лодзь. В дальнейшем войскам фронта предстояло развивать наступление на Познань. Главный удар планировалось нанести с Магнушевского плацдарма. Часть сил должна была наступать в северо-западном направлении и при содействии войск 2-го Белорусского фронта, наступавшего севернее, разгромить варшавркую группировку врага и освободить столицу Польши Варшаву.
В этой операции принимала участие 1-я армия Войска Польского, входившая в состав 1-го Белорусского фронта.
Одновременно наш фронт должен был нанести и второй удар — с Пулавского плацдарма в направлении на Радом — Лодзь, а частью сил на Шидловец.
Не менее важной и сложной была задача и 1-го Украинского фронта (командующий Маршал Советского Союза И. С. Конев). Он должен был во взаимодействии с 1-м Белорусским фронтом разгромить кельце-радомскую группировку врага и не позднее 10–11-го дня операции овладеть рубежом Пиотркув — Радомско — Ченстохов — Мехув, развивая затем наступление на Бреслау (Вроцлав). Главный удар планировалось нанести с Сандомирского плацдарма. Часть сил должна была наступать на Шидловец с задачей обойти с запада островецкую группировку противника и помочь войскам 1-го Белорусского фронта выйти в район Радома. На левом фланге фронта действовала 38-я армия.
Командующий 1-м Белорусским фронтом маршал Г. К. Жуков решил нанести главный удар силами 5-й ударной, 61-й, 8-й гвардейской и двух танковых армий — 1-й и 2-й гвардейских, а также 2-го гвардейского кавалерийского корпуса.
1-ю гвардейскую танковую армию намечалось на второй день операции ввести в прорыв в полосе 8-й гвардейской армии для развития удара на Лодзь, Познань. При этом прорыв тактической зоны обороны противника возлагался на стрелковые войска. Стремительно наступая на запад, она должна была к исходу пятого дня операции овладеть районами Кутно — Ленчица и Пионтек, а в дальнейшем продвигаться на Познань. Таким образом, при 180-километровой глубине ближайшей задачи среднесуточный темп наступления нашей армии был определен в 45 км.
Уже одно это ярко характеризует силу запланированного удара по врагу, подкреплявшуюся всей той огромной мощью, какой обладали к тому времени наши танковые войска. Как известно, имевшиеся у нас на вооружении танки — средний Т-34 и тяжелый ИС-2 с 122-мм пушкой, а также самоходно-артиллерийские установки ИСУ-152, ИСУ-122, СУ-85, СУ-100 по своим тактико-техническим данным были значительно лучше соответствующих типов боевой техники противника. Намного возросла наша оснащенность и в количественном отношении. Если к началу 1944 г. в действующих войсках Красной Армии имелось 5628 танков и самоходно-артиллерийских установок, то теперь, год спустя, их насчитывалось 15 100[149].
Все это наглядно отразилось и на вооружении и оснащении, которым обладал к тому времени 11-й гвардейский танковый корпус.
В его танковых бригадах имелось теперь по 65, а в целом в корпусе 217 замечательных танков Т-34. Было увеличено и количество артиллерии, особенно самоходной. Ее составляли три самоходно-артиллерийских полка — 399-й тяжелый, 1454-й и 362-й. Всего в них насчитывалось 63 ИСУ-122, СУ-85 и СУ-76. В составе корпуса были также 350-й легкоартиллерийский (24 пушки 76-мм), 1018-й зенитно-артиллерийский (16 зенитных пушек 37-мм) и 270-й минометный (36 минометов 120-мм) полки, 53-й отдельный гвардейский минометный дивизион (7 установок М-13) и 273-й батальон плавающих автомобилей специального назначения[150].
Никогда ранее корпус не был так хорошо оснащен боевой техникой и вооружением. Пожалуй, впервые со времени своего формирования он имел и почти 100-процентную укомплектованность личного состава. Все это создавало предпосылки для успешного выполнения предстоявших корпусу задач в Висло-Одерской операции.
Подготовку к ней войска корпуса под командованием полковника А. Х. Бабаджаняна, как и все соединения фронта, начали задолго до начала наступления, еще в конце ноября 1944 г., сразу же по прибытии в район Фирлей. Характерной особенностью этих приготовлений было то, что уже в ходе боевой учебы и сколачивания соединений и частей корпуса вырабатывалось четкое взаимодействие танковых и мотострелковых подразделений не только с бригадными и корпусными средствами усиления и обеспечения, но и со 2-й гвардейской штурмовой авиационной дивизией, которая должна была поддерживать корпус в период наступления.
Важное значение имело заблаговременное определение характера действий для всех соединений и частей в отдельности. Это дало возможность и подготовку их вести целенаправленно. Так, 44-я гвардейская танковая бригада предназначалась для действий в качестве передового отряда. Поэтому ее подготовка велась соответственно данной задаче. А так как заранее были выделены для нее и части усиления, то всю боевую учебу они вели совместно с ней.
Командованию корпуса было ориентировочно известно и направление, на котором предстояло наступать, — полоса 8-й гвардейской армии. Причем последняя должна была прорвать тактическую зону обороны и наступать на Раву-Мазовецку. В оперативной же глубине противник также имел ряд сильных оборонительных рубежей — по р. Пилице, на линии Лович — Скерневице — Рава-Мазовецка, по р. Варте. Их предстояло прорывать силами 1-й гвардейской танковой армии.
Зная об этом, командиры и штабы ее соединений, в том числе и 11-го гвардейского танкового корпуса, тщательно знакомились с имевшимися военно-географическими и разведывательными данными о своей полосе наступления. Благодаря этому они еще до начала операции знали, что наиболее труднопреодолимым был вражеский оборонительный рубеж по р. Пилице. Северный ее берег, на котором противник в течение четырех месяцев возводил укрепления, господствовал над южным.
Менее сложным в естественном отношении был рубеж Лович — Скерневице — Рава-Мазовецка, но его немцы укрепляли длительное время. Еще во время первой мировой войны здесь проходила линия обороны германской армии. Теперь же гитлеровское командование намеревалось ее использовать против советских войск, дополнив, разумеется, системой дотов и противотанковых препятствий — рвов, надолбов и т. п.