Массовый героизм воинов корпуса был высоко оценен Родиной. За время августовских боев Верховный Главнокомандующий в своих приказах дважды объявлял благодарность личному составу нашего соединения. Почетное наименование «Висленский» было присвоено героическому 134-му отдельному гвардейскому саперному батальону майора И. А. Бирюкова. Краснознаменным стал 189-й отдельный медико-санитарный батальон, возглавляемый майором медицинской службы Д. И. Пометовым.
Около 3 тыс. солдат и офицеров корпуса были награждены орденами и медалями. Пополнилась и наша семья Героев Советского Союза. Этой высшей награды, наряду с уже упоминавшимися ефрейторами А. Ф. Ковальским и З. Н. Ахметзяновым, капитанами А. П. Ивановым и К. Я. Усановым, Президиум Верховного Совета СССР удостоил также командира 44-й гвардейской танковой бригады полковника И. И. Гусаковского и заместителя командира мотострелкового батальона этой бригады старшего лейтенанта В. С. Юдина.
Среди награжденных орденами и медалями были и наши лучшие — медработники. Это была заслуженная, высокая оценка их самоотверженной благородной деятельности. Так, военный фельдшер 2-го дивизиона 270-го гвардейского минометного полка лейтенант медицинской службы А. В. Ивановский в дни тяжелых боев в окружении не только оказал помощь 45 раненым и эвакуировал их в медсанбат, но и вместе с бойцами ходил в атаки. Умело организовал работу медико-санитарного взвода 27-й гвардейской мотострелковой бригады капитан медицинской службы В. В. Чаликов. Только за один день 20 августа оказал помощь 40 раненым капитан медицинской службы А. Б. Знак.
Большую помощь нашим медикам оказал хирург 1-й гвардейской танковой армии Н. А. Молдованов. В течение двух недель он безотлучно находился в медсанбате корпуса, сделал 12 сложных операций и оказал помощь сотням раненых. Так, тяжелораненому Герою Советского Союза майору Г. К. Вишневецкому он спас жизнь, перелив ему 300 г своей крови.
Медсанбат провел поистине титаническую работу по спасению жизней раненых воинов. Только за 15 дней он принял и эвакуировал в госпитали 1415 бойцов и командиров корпуса. Даже из 57 раненых, поступивших в медсанбат в шоковом состоянии, не погиб ни один[147].
31 августа корпус вместе со всей 1-й гвардейской танковой армией был выведен в Резерв Ставки Верховного Главнокомандования. Совершив почти 200-километровый марш, соединения и части сосредоточились в начале сентября в районе Немирова.
А в конце этого же месяца командиром 11-го гвардейского танкового корпуса был назначен Герой Советского Союза полковник Амазасп Хачатурович Бабаджанян[148]. Ранее он успешно возглавлял 20-ю гвардейскую механизированную бригаду. 8-го гвардейского механизированного корпуса.
Корпус во главе с новым командиром до конца 1944 г. доукомплектовывался, вел боевую и политическую подготовку. Ему предстояло вскоре принять участие в грандиозной завершающей кампании Великой Отечественной войны.
Глава девятая
На главном стратегическом направлении
22 ноября 1944 г. 11-й гвардейский танковый корпус был переброшен в район Фирлей в 30 км северо-восточнее Люблина. Отныне он вместе со всей 1-й гвардейской танковой армией входил в состав 1-го Белорусского фронта, которому предстояло во взаимодействии с 1-м Украинским фронтом нанести удар на главном стратегическом направлении — варшавско-берлинском.
Это была новая крупная наступательная операция Красной Армии, получившая впоследствии название Висло-Одерской. И по оперативному замыслу, и по мастерству осуществления, и тем более по достигнутым результатам она явилась подлинным триумфом советского военного искусства, великим вкладом в нашу победу над немецко-фашистскими захватчиками. Чтобы полнее оценить значение этой операции, следует хотя бы кратко остановиться на обстановке, которая сложилась к ее началу.
Красная Армия прочно удерживала стратегическую инициативу и добилась серьезных успехов. Если в канун 1944 г. гитлеровские захватчики еще стояли под Мурманском, на Карельском перешейке, у стен героического Ленинграда, на землях Советской Прибалтики, Белоруссии, Правобережной Украины, Молдавии и Крыма, то к январю 1945 г. в результате могучих ударов Красной Армии враг понес громадные потери и был отброшен на сотни километров на запад. Советские войска очистили от фашистов родную землю, вышли на Вислу и Дунай, освободили часть территории Польши, Чехословакии и Венгрии, всю Болгарию и Румынию. Миллионы наших соотечественников, граждан стран Центральной и Юго-Восточной Европы были избавлены от гитлеровского порабощения. Англо-американские армии, высадившиеся во Франции, вели наступательные действия на Западе.
Фашистская Германия оказалась изолированной и была вынуждена вести войну на два фронта. Главным по-прежнему был советско-германский фронт, где противник, все еще обладавший огромной армией, держал свои основные силы. Здесь и предстояло разыграться решающим событиям, завершившим разгром гитлеровской Германии.
Враг был тогда далеко еще не разбит. Он прилагал усилия, чтобы изменить неблагоприятное для него течение войны. Об этом свидетельствовало то ожесточение, с которым немецко-фашистские войска пытались удержать окруженный Будапешт, отстоять свои позиции на Дунае, а также организованное ими контрнаступление в Арденнах, поставившее армии наших англо-американских союзников на грань катастрофы.
Гитлеровцы принимали меры, чтобы укрепить позиции своих войск на востоке, не допустить прорыва обороны на Висле и приближения фронта непосредственно к Берлину. К концу 1944 г. фашисты завершили создание между Вислой и Одером, на пространстве глубиной более 500 км, семи оборонительных рубежей, сильнейшим из которых был вислинский, расположенный вдоль левого берега Вислы и других, более мелких рек. При этом особое значение фашистское командование придавало укреплению района Варшавы, рассматривая его как главнейшую крепость так называемого «среднеевропейского вала».
Гитлеровское командование сосредоточило на центральном участке фронта большие силы, объединенные в группу армий «А», подбрасывало в Польшу все новые и новые пополнения. Только на участке Варшава — Ясло было сконцентрировано около 30 % всех пехотных соединений и почти 20 % танковых и моторизованных дивизий противника, действовавших на советско-германском фронте. Принимались меры к повышению морального духа войск. Различного рода воззвания и приказы, запугивание, относительная стабильность фронта на востоке в конце 1944 г. и начавшееся контрнаступление гитлеровцев на западе в немалой степени подняли настроение немецких солдат и офицеров. Многие из них вновь уверовали, что положение Германии не так уж плохо, что Гитлеру удастся добиться перелома в ходе боевых действий, а следовательно, и благоприятного для третьего рейха исхода войны.
Но прошли уже времена, когда война велась по планам врага. Теперь стратегическая инициатива полностью находилась в руках советских войск.
Значительный рост военной экономики Советского Союза, поступление на вооружение Красной Армии новых более мощных и усовершенствованных видов оружия и техники обусловили дальнейшее изменение соотношения сил в пользу Советского Союза. Намного возросли боевая выучка и военное мастерство солдат, сержантов и офицеров Красной Армии. Наши войска овладели искусством взламывать глубоко эшелонированную оборону противника, громить его в самых сложных условиях обстановки. Резко возросла маневренность советских войск, что в свою очередь повысило темпы их наступления, обеспечило успех при выполнении задач на окружение и ликвидацию крупных вражеских группировок.
Как никогда ранее было велико единство народов Советского Союза, их стремление довести вооруженную борьбу с фашизмом до победного конца. Освобождая советские территории, а также территории соседних стран от гитлеровских оккупантов, наши воины воочию увидели чудовищные преступления захватчиков. Весь мир был потрясен раскрывшейся в результате наступления войск Красной Армии на территории Польши картиной фашистских зверств в лагерях смерти Майданеке, Треблинке, Освенциме и др. Увиденное вызывало у советских воинов жгучую ненависть к гитлеровским варварам и стремление как можно быстрее покончить с фашистской чумой в Европе.