К середине дня бригады отразили контратаки врага. Он был разгромлен. На поле боя осталось большое число убитых гитлеровцев, уничтоженных танков, самоходных установок и орудий, много вооружения. Более тысячи солдат и офицеров противника были взяты в плен. Прорваться в юго-западном направлении удалось лишь небольшим группам фашистов. Но там они попали под удар частей 8-го гвардейского механизированного корпуса и были уничтожены.

Так бесславно закончили свое существование немецко-фашистские 25-я и часть сил 19-й танковые дивизии.

В результате успешного ввода в прорыв и форсирования Пилицы с захватом плацдарма по фронту до 10 км и по глубине на 10–15 км корпус продвинулся в тыл противника более чем на 50 км. Во взаимодействии с соседом слева — 8-м гвардейским механизированным корпусом и справа — соединениями 2-й гвардейской танковой армии он к утру 17 января создал благоприятные условия для безостановочного преследования противника и развития наступления на Познань.

Поэтому командование 1-й гвардейской танковой армии еще утром 17 января поставило корпусу полковника А. Х. Бабаджаняна новую задачу, не менее сложную и весьма значительную по характеру и масштабу. Было приказано овладеть городами Ленчица, Озеркув, Лович и частью сил выйти в район Выпыхув — Варшице — Воля-Рогозинска. Это значило нанести удар в северо-западном направлении на глубину до 100–110 км. Важное значение этой задачи состояло в том, что ее выполнение позволило бы перехватить пути отхода варшавской группировки противника, которая как раз 17 января была выбита из столицы Польши и начала поспешно отходить на запад.

В соответствии с полученным приказом командир корпуса принял решение наступать в северо-западном направлении всеми имевшимися силами. Овладение г. Лович было возложено на 44-ю гвардейскую танковую бригаду, Ленчицей — на 45-ю и Озеркувом — на 40-ю. Все они были усилены артиллерией и саперными подразделениями. В район Выпыхув — Варшице — Воля-Рогозинска должны были выйти 27-я гвардейская мотострелковая бригада и остальные части корпуса.

Постановка задач бригадам заняла не более нескольких минут, и вот уже войска корпуса вновь ринулись вперед, на этот раз к следующему оборонительному рубежу врага.

День 17 января стал не менее знаменательным для боевых действий корпуса, чем выход на Пилицу и захват плацдарма на ее северном берегу. По-прежнему наибольшего успеха добилась 44-я гвардейская танковая бригада полковника И. И. Гусаковского.

Действия этой бригады весьма поучительны и заслуживают более подробного описания.

К выполнению поставленной задачи бригада приступила немедленно по получении боевого приказа. И уже один тот факт, что ей не потребовалось времени на подготовку, показывает высокую степень ее боевой готовности. В 12 часов 30 минут первым начал наступление танковый батальон майора А. А. Карабанова, действовавший в качестве передового отряда бригады, за ним двинулись остальные ее части со средствами усиления.

Наступая в направлении Рава-Мазовецка, Скерневице, Лович, гвардейцы оказались перед уже упоминавшейся обновленной гитлеровцами старинной линией обороны, прикрывавшей дальние подступы к границе Германии. Здесь на каждом километре встречались противотанковые рвы и надолбы, повсюду стояли заслоны противника.

Но и они были не в состоянии сдержать натиск советских воинов, воодушевленных близостью цели, к которой они стремились все суровые годы войны. Близился час разгрома фашистского зверя в его собственном логове, и сознание этого придавало силу наступательному порыву наших воинов.

Сбивая заслоны врага и обходя его опорные пункты, бригада безостановочно двигалась вперед почти до самой Равы-Мазовецкой. В 2 км от этого города наши танки были встречены сильным артиллерийским огнем. С помощью местных жителей удалось установить, что Рава-Мазовецка, являющаяся узлом дорог, превращена противником в мощный опорный пункт, опоясанный системой инженерных сооружений и обороняемый пехотой с большим числом танков. В то же время выяснилось, что правее, в районе населенных пунктов Конопница — Жидомице, враг имел сравнительно слабые силы.

Это и подсказало полковнику И. И. Гусаковскому решение: обойти с севера Раву-Мазовецку, оставив перед ней заслон.

Маневр был выполнен успешно. В то время как заслон отвлек внимание гарнизона Равы-Мазовецкой, главные силы бригады нанесли удар на Жидомице. Разгромив оборонявшегося здесь противника, они в районе этого населенного пункта форсировали р. Равку. Теперь следующий сильный опорный пункт врага — Скерневице — оказался справа от гвардейцев. Обходя его с запада и громя на своем пути мелкие заслоны гитлеровцев, бригада продолжала стремительно наступать в направлении г. Ловича.

Когда до этого города оставалось около 30 км, возвратились высланные вперед разведчики. Они доложили, что, как установлено наблюдением, фашисты приступили к подготовке взрыва моста через р. Бзуру, разделяющую г. Лович на две части. Стало очевидно, что вражеское командование рассчитывает укрепиться на северном берегу этой реки, сохранив в своих руках проходящие там важные коммуникации.

Но задача бригады в том и состояла, чтобы сорвать такой замысел противника. Взятие г. Ловича — важного узла железных и шоссейных дорог — должно было открыть путь для дальнейшего наступления наших войск на северо-запад, наперерез отходившей варшавской группировке врага, а также для удара на Познань. В таких условиях нельзя было допустить взрыва моста гитлеровцами, поскольку это могло значительно осложнить наступательные действия наших войск.

Сорвать попытку уничтожения моста было приказано головному батальону. Это было сложно и опасно, поэтому майор Карабанов вызвал добровольцев. Первыми заявили о своей готовности выполнить задачу танкисты взвода старшего лейтенанта К. П. Никонова, большая группа автоматчиков и отделение саперов старшины Сергеева. Им и было поручено предотвратить взрыв моста.

Танковый взвод с десантом автоматчиков и саперов ринулся вперед на максимальной скорости. Вот впереди показалась окраина города. Командир взвода приказал замаскировать танки, а сам с автоматчиками и саперами ползком подобрался к крайним домам. Отсюда до моста оставались две-три сотни метров. Старший лейтенант Никонов тщательно продумал план действий. Одна группа автоматчиков и саперов под командой старшины Сергеева получила приказание скрытно подойти к мосту, уничтожить охрану и обезвредить подготовленные к взрыву заряды, другая во главе с командиром взвода предназначалась для прикрытия. По сигналу должны были двинуться к мосту танки.

Автоматчики, саперы, танкисты действовали слаженно и смело. Прошли считанные минуты, и мост был разминирован, а его охрана уничтожена. Танки ворвались в город, переправились в его заречную часть.

Только тогда они были обнаружены гитлеровцами. Командование вражеского гарнизона поспешно бросило против горстки смельчаков многократно превосходящие силы. На улицах завязался неравный бой. В центре города сражались два наших танка — старшего лейтенанта К. П. Никонова и лейтенанта Г. А. Виноградова с автоматчиками и саперами, а третий был послан командиром взвода для захвата железнодорожной станции. Там он был вскоре окружен гитлеровцами. Экипаж этого танка, возглавляемый лейтенантом В. М. Бенбериным, проявил большое мужество и бесстрашие, отражая непрерывные контратаки врага. Так же самоотверженно сражались экипажи двух остальных танков, автоматчики и саперы старшины Сергеева.

Силы были слишком неравны, и казалось, что противнику вот-вот удастся одержать верх над нашими воинами.

Но вовремя подоспели разведчики во главе с капитаном П. А. Днепровым и батальон майора Карабанова, а вслед за ним подошли и главные силы 44-й гвардейской танковой бригады. Используя захваченный взводом К. П. Никонова мост, они стремительно обошли Лович с востока и запада и, вступив в него с двух сторон, разгромили вражеский гарнизон. В тот же вечер бригада совместно с подошедшими частями 2-й гвардейской танковой армии и 2-го гвардейского кавалерийского корпуса полностью очистила город и железнодорожную станцию от противника. Гитлеровцы начали поспешно отходить. Но спастись бегством удалось немногим. Большая часть гарнизона была истреблена или взята в плен еще в пределах города.