Большую помощь защитникам Ленинграда оказали советские войска, стойко сражавшиеся в районе Смоленска. Они сковали силы группы армий «Центр», рвавшиеся к Москве, и не позволили немецкому командованию перебросить на Ленинградское направление 3-ю танковую группу.

Однако уже 21 июля Гитлер, прибывший в штаб группы армий «Север», дал указание «возможно скорее овладеть Ленинградом и очистить от противника Финский залив, чтобы парализовать русский флот». При этом он потребовал «как можно скорее перерезать железнодорожную линию Москва — Ленинград, чтобы не допустить переброски русских войск на другие участки фронта и к Москве».[12]

10 июля одновременно с немцами начали наступление на Олонецком и Петрозаводском направлениях войска Карельской армии финнов. Имея тройное превосходство над оборонявшейся здесь 7-й армией (командующий Ф. Д. Гореленко), они быстро продвигались. Но благодаря упорному сопротивлению советских воинов в конце июля финские войска были остановлены на рубеже Порос-озеро, Шот-озеро, р. Тулокса.

2. Меры по укреплению обороны города

Остановка немецкого наступления почти на месяц дала советскому командованию возможность принять ряд мер по укреплению обороны Ленинграда. Из резерва Ставки в июле — августе под Ленинград было направлено четыре стрелковые дивизии.[13] В конце июля сюда прибыла батарея реактивной артиллерии («катюши»), которая уже 3 августа произвела свой первый залп по войскам противника.

Учитывая опасную обстановку, складывавшуюся на Ленинградском направлении, Ставка Главного командования еще 4 июля приняла решение привлечь для обороны юго-западных подступов к Ленинграду войска Северного фронта. «В связи с явной угрозой прорыва противника в районе Остров, Псков, — говорилось в документе, подписанном начальником Генерального штаба Г. К. Жуковым, — немедленно занять рубеж обороны на фронте Нарва, Луга, Старая Русса, Боровичи. На этом рубеже и на предполье глубиной 10–15 км создать сплошные заграждения и минные поля, оставив лишь пути для войск Северо-Западного фронта… Собрать больше противотанковых пушек и поставить их в качестве орудий ПТО. Разрешается снять часть дивизионов с ПВО округа, включительно до снятия ее с Выборга и других объектов».[14]

На следующий день, 5 июля, Ставка приказала до 15 июля построить Лужский оборонительный рубеж «для прикрытия города Ленинграда и важнейших направлений с юго-запада и юга: Гдов — Кингисепп — Ленинград, Луга — Ленинград, Новгород — Ленинград, Вышний Волочек — Ленинград».[15]

Фактически командование Северного фронта уже в первые дни войны стало заниматься подготовкой оборонительных рубежей.

24 июня было принято решение строить три оборонительных рубежа. Основной по реке Луге до оз. Ильмень. Второй — по линии Петергоф — Красногвардейск (Гатчина) — Колпино. Третий — по линии Автово — окружная железная дорога — ст. Предпортовая— Средняя Рогатка — с. Рыбацкое.[16]

Строительство оборонительных сооружений широко развернулось с первых же дней войны. Укрепления возводились как на дальних, так и на ближних подступах к городу на фронте протяженностью почти 900 км. Первое постановление исполкома Ленинградского совета депутатов трудящихся о привлечении жителей города к трудовой повинности было принято 27 июня. Всего в июле — августе 1941 г. в работах принимало участие около 500 тыс. человек. Ежедневно в среднем на них было занято свыше 133 тыс. человек. Всю работу по возведению оборонительных сооружений возглавляла созданная 24 июля комиссия под председательством секретаря Ленинградского городского комитета ВКП(б) А. А. Кузнецова.[17]

Большую работу по строительству оборонительных сооружений проводили трудящиеся Ленинградской области. На строительстве оборонительных узлов Бабино — Тосно, Слуцк — Колпино, Луга, Красногвардейск, Кингисепп — Ораниенбаум и в восточном секторе в июле — августе 1941 г. ежедневно работало по 150 тыс. человек, а в отдельные периоды по 250 тыс. человек. Колхозы ежедневно выставляли по 5–7 тыс. лошадей.[18]

Наиболее сложным было строительство Лужского оборонительного рубежа, находившегося в 100–120 км от Ленинграда и протянувшегося более чем на 250 км от Финского залива до оз. Ильмень. Он состоял из главной полосы обороны и двух отсечных позиций, проходивших по берегам многочисленных озер и рек Луги, Мшаги, Оредежи и Шелони. На нем было построено значительное количество различных инженерных сооружений, в том числе 517 противотанковых препятствий (201 км противотанковых рвов, 241 км эскарпов, 15 км надолб и др.), 826 огневых сооружений.[19] Лужская оперативная группа для лучшей управляемости 23 июля была разделена на три самостоятельных участка — Кингисеппский, Лужский и Восточный, которые возглавляли соответственно генералы В. В. Семашко, А. Н. Астанин и Ф. Н. Стариков, а Красногвардейский укрепленный район — на три сектора: Красносельский, Центральный и Слуцко-Колпинский.

Всего за июль — декабрь 1941 г. трудящиеся города отработали на оборонном строительстве около 20 млн человеко-дней и население Ленинградской области — свыше 7.5 млн человеко-дней. За это время ленинградцы соорудили 605 км противотанковых рвов, 406 км эскарпов и контрэскарпов, 300 км лесных завалов, 635 км проволочных заграждений, более 20.5 тыс. дотов и дзотов.[20]

30 июня началось формирование Ленинградской армии народного ополчения. Тысячи ленинградцев подавали заявления с просьбой направить их на фронт. Среди них были рабочие и инженеры, ученые и работники искусства. Д. Шостакович писал 5 июля в «Ленинградской правде»: «Я вступил добровольцем в ряды народного ополчения. До этих дней я знал лишь мирный труд. Ныне я готов взять в руки оружие. Я знаю, что фашизм и конец культуры, конец цивилизации — однозначны. Исторически победа фашизма нелепа и невозможна, но я знаю, что спасти человечество от гибели можно только сражаясь». Всего по Ленинграду было подано свыше 200 тыс. таких заявлений.[21]

В первой половине июля были сформированы первые три дивизии народного ополчения общей численностью 31 тыс. человек. 10 июля было закончено формирование 1-й дивизии народного ополчения, состоявшей в основном из трудящихся Кировского района. 12 июля сформирована 2-я (Московская) и 14 июля — 3-я (Фрунзенская) дивизии народного ополчения. Наряду с ними до 19 июля были созданы 15 артиллерийско-пулеметных батальонов численностью около 15 тыс. человек и 6 истребительных полков численностью около 5 тыс. человек.[22] Во второй половине июля — начале августа были сформированы четыре гвардейские дивизии народного ополчения. Всего в Ленинграде было создано 10 дивизий народного ополчения.

В июле — августе в Ленинграде формировались также партизанские полки и отряды, которые сначала были в основном рейдовыми. Они, как правило, посылались в тыл врага с конкретным заданием и после его выполнения возвращались в Ленинград.

Народное ополчение было одной из форм проявления всенародного характера Великой Отечественной войны, явилось выражением патриотизма советских людей, их стремления с оружием в руках участвовать в защите Родины. Но создание народного ополчения было мерой экстраординарной, вынужденной, связанной с просчетами в подготовке страны к войне. Ополченцы проявляли героизм, но, будучи плохо или совсем неподготовленными в военном отношении, несли огромные потери. Многие тысячи ополченцев погибли, но переоценить их вклад в оборону города невозможно.