Для улучшения управления войсками, защищавшими Ленинград, 23 августа Ставка Верховного Главнокомандования разделила Северный фронт на Карельский в составе 7-й и 14-й армий под командованием генерала В. А. Фролова и Ленинградский в составе 23-й, 8-й и 48-й армий под командованием генерала М. М. Попова. Мера несомненно нужная, позволившая командованию Ленинградского фронта сконцентрировать усилия фронта только на решении задач обороны Ленинграда. Но проведена она была слишком поздно, почти через 1.5 месяца после начала битвы за Ленинград.

Был ликвидирован отрицательно сказывавшийся на руководстве обороной Ленинграда параллелизм, существовавший благодаря наличию в городе трех военных органов, осуществлявших это руководство. Два из них были упразднены. Главное командование Северо-Западным направлением решением ГКО от 29 августа было объединено с командованием Ленинградского фронта,[64] а в начале сентября ликвидировано совсем, 30 августа, по указанию Ставки, был упразднен Военный совет обороны Ленинграда, созданный 20 августа.

В конце августа в Ленинград прибыли уполномоченные Государственного Комитета обороны В. М. Молотов, Г. М. Маленков, Н. Г. Кузнецов, А. Н. Косыгин, П. Ф. Жигарев для рассмотрения и решения совместно с ленинградским командованием «всех вопросов обороны Ленинграда и эвакуации предприятий и населения Ленинграда».[65] Они рассмотрели вопросы усиления противовоздушной, противотанковой и артиллерийской обороны, утвердили на 10 дней план эвакуации некоторых предприятий и населения Ленинграда, приняли решение о создании в городе полуторамесячных запасов продовольствия.

31 августа Ставка утвердила предложения Военного совета Ленинградского фронта о превращении Слуцко-Колпинского сектора Красногвардейского укрепленного района в самостоятельный укрепленный район и о формировании 42-й и 55-й армий для прикрытия важнейших подступов к Ленинграду. В состав 42-й армии, которой командовал сначала генерал В. И. Щербаков, а затем генерал Ф. С. Иванов, входили 2-я и 3-я гвардейские дивизии народного ополчения, 6-я бригада морской пехоты, 500-й стрелковый полк, Красногвардейский укрепленный район и другие части. В состав 55-й армии, которой командовал генерал И. Г. Лазарев, первоначально входили 70-я, 90-я, 168-я, 237-я стрелковые дивизии, 1-я и 4-я дивизии народного ополчения, 2-й стрелковый полк, Слуцко-Колпинский укрепленный район и другие соединения и части.[66]

Важной мерой являлись решения Ставки 23 августа и 2 сентября о развертывании восточнее Волхова 52-й резервной армии под командованием генерала Н. К. Клыкова и вновь формируемой на базе управления 44-го стрелкового корпуса 54-й армии под командованием маршала Советского Союза Г. И. Кулика.[67] Войска этих армий прикрывали Волховское направление.

Все эти мероприятия несомненно способствовали укреплению обороны Ленинграда, но сказались они несколько позже. В конце же августа обстановка под Ленинградом продолжала оставаться крайне тяжелой. 25 августа 9 немецких дивизий при поддержке авиации из района Чудово возобновили наступление на Ленинград. 48-я армия, в составе которой насчитывалось не более 10 тыс. человек, не смогла остановить противника и стала отступать. Направление на Тосно и Мгу осталось без прикрытия, что позволило немецким войскам уже 28 августа занять Тосно, находившееся в 50 км от Ленинграда.

Сдача Тосно вызвала беспокойство Ставки, и Сталин 29 августа направил в Ленинград телеграмму, в которой в резкой форме выразил недовольство ленинградским командованием. Это недовольство проявлялось уже в том, что телеграмма была адресована не Ворошилову, Жданову и Попову, а секретарю горкома Кузнецову для Молотова и Маленкова. «Только что сообщили, что Тосно взято противником, — говорилось в телеграмме. — Если так будет продолжаться, боюсь, что Ленинград будет сдан идиотски глупо, а все ленинградские дивизии рискуют попасть в плен. Что делают Попов и Ворошилов? Они даже не сообщают о мерах, какие они думают предпринять против такой опасности. Они заняты исканием новых рубежей отступления, в этом они видят свою задачу. Откуда у них такая бездна пассивности и чисто деревенской покорности судьбе? Что за люди — ничего не пойму. В Ленинграде имеется теперь много танков КВ,[68] много авиации, эресы. Почему такие важные технические средства не действуют на участке Любань — Тосно? Что может сделать против немецких танков какой-то пехотный полк, выставленный командованием против немцев без этих технических средств? Почему богатая ленинградская техника не используется на этом решающем участке? Не кажется ли тебе, что кто-то нарочно открывает немцам дорогу на этом решающем участке? Что за человек Попов? Чем, собственно, занят Ворошилов и в чем выражается его помощь Ленинграду? Я пишу об этом, так как очень встревожен непонятным для меня бездействием ленинградского командования…».[69]

29 августа немецкие войска вышли к Колпино, но здесь были остановлены частями 55-й армии и взявшими в руки оружие рабочими Ижорского завода. 2 сентября немцы заняли станцию Мга[70] и перерезали последнюю железную дорогу, связывавшую Ленинград со страной, а 8 сентября захватили Шлиссельбург. Ленинград был полностью блокирован с суши, сообщение с ним теперь было возможно только через Ладожское озеро и по воздуху.[71]

Не удалось врагу захватить Шлиссельбургскую крепость — древний русский Орешек. Небольшой гарнизон острова почти 500 дней не только успешно оборонялся, но и наносил противнику немалый урон.

Стремясь к полному окружению Ленинграда, враг пытался в ночь на 9 сентября форсировать Неву и соединиться с финскими войсками на Карельском перешейке. Однако эта попытка была сорвана советскими войсками, развернутыми на правом берегу Невы, и кораблями Балтийского флота, стоявшими у Ивановских порогов.

Выход войск противника к Красногвардейску и к Колпино поставил в критическое положение части Лужского участка обороны. Они оказались в тылу немецких войск. Оставив Лугу 24 августа, войска участка, разделившись на отдельные группы, почти весь сентябрь с тяжелыми боями выходили из окружения.

Немецкое командование не сомневалось в быстром захвате Ленинграда. Еще 5 сентября Гитлер заявил, что под Ленинградом цель достигнута и «отныне район Ленинграда будет второстепенным театром военных действий», а 6 сентября он подписал директиву о подготовке генерального наступления на Москву, в которой командованию группы армий «Север» предлагалось окружить в районе Ленинграда действовавшие там советские войска и не позднее 15 сентября передать группе армий «Центр» часть своих подвижных войск и авиационных соединений.[72] Уверенность фашистов в быстром захвате Ленинграда была так велика, что они даже собирались устроить банкет в гостинице «Астория», назначили коменданта города и отпечатали специальные пропуска для въезда автомашин в Ленинград.[73]

Положение Ленинграда было действительно очень тяжелым, и на случай прорыва немцев в город в начале сентября 1941 г. был даже утвержден план «Д», предусматривавший вывод из строя важнейших промышленных объектов. Были также приняты планы уничтожения кораблей Балтийского флота, торговых, промысловых и специальных судов, разрушения ленинградского железнодорожного узла, мостов. Но речь не шла, как считают некоторые журналисты, об одновременном взрыве, в результате которого Ленинград должен был провалиться на «дно». Вывод из строя намеченных объектов предусматривался только в том районе, который окажется под угрозой непосредственного захвата. Распоряжения о начале их уничтожения и вывода из строя должны были даваться с таким расчетом, чтобы эти мероприятия не были преждевременными, а с другой стороны, чтобы с их проведением не опоздали. По плану «Д» к выводу из строя было намечено 58 510 объектов, среди которых 270 предприятий, 160 электростанций и подстанций, 40 строящихся судов. 4921 объект подлежали подрыву, а 53 589 должны были быть уничтожены механическим путем. План «Д» просуществовал вплоть до снятия блокады в начале 1944 г. и, к счастью, как и другие подобные планы, не был осуществлен.