Юноша вздрогнул.
- Ты не…
- О да, и с громадным удовольствием, - подавшись к нему, протянул Валид. - Ненавижу колдуний, ненавижу змей, ненави…
- Так, всё, довольно! - не выдержал Амин. - Мы поняли, что ты всех ненавидишь, Валид. Алиф, успокойся, никто никого не убьёт. Валид, одно желание тебя устроит? Если хочешь, второе выполню я.
Мальчишка, склонив голову, задумчиво посмотрел на Амина. Внимательно, с ног до головы.
- Пожалуй. Но я могу просить что угодно?
- От меня - да, - ответил Амин, делая предостерегающий жест попытавшемуся было возразить Алифу.
Валид скрипуче рассмеялся.
- Отчаянный мальчик… Ну хорошо. Согласен, - и тут же забавным мальчишеским голосом добавил: - А что делать-то надо?
***
- Для начала нам надо попасть во дворец, - загибал пальцы Валид, сидя на вычурном столике и болтая в воздухе ногами. - Да так, чтобы змеи не заметили… Есть какая-нибудь возможность сделать это без магии, а, замеёныш?
- Нет, - отозвался Алиф. - И, пожалуйста, прекрати называть меня так.
Амин отщипнул виноград, кинул в рот.
- Почему нам просто не перенестись во дворец. Ты же наверняка умеешь, а, Валид?
- Не наглей, - бросил мальчик. - Умею. Джин, его охраняющий, тоже много что умеет.
- Я помню, как ты увёл нас из-под носа ифрита, - вскинул брови Амин. - Неужели какой-то джин…
- Он не какой-то, а связанный с человеком, тем более со взбрендившей колдуньей, - мальчишка потянулся, цапнул виноградную ветку, и пальцы Амина, только-только собравшегося отщипнуть ещё одну ягоду, поймали пустоту. - Этот джин будет драться насмерть, потому что колдунья ему прикажет, и ослушаться он не сможет. А я, - мальчик выразительно поглядел на юношей, - драться на смерть не собираюсь. Поэтому повторяю: есть способ проникнуть во дворец иначе? Тебя, змеёныш, кто-то же вывел в город?
- Вывели, - поморщившись, ответил Алиф. - Змеи.
- О, джин заботится о сыночке? - хмыкнул Валид. - Это можно будет использовать… ай!
- Угомонись, - буркнул Амин, отвесив мальчишке ещё одну затрещину. - Неужели никаких празднеств, для которых нужны лишние руки, у вас не проводят? - обратился он к Алифу. - Мы могли бы попытаться пройти со слугами.
- Нет, таких слуг никогда не пускают в сам дворец, - задумчиво произнёс Алиф. - Правда… Сегодня вечером начнутся танцы Вадда, их устраивают в царском саду, но победившую танцовщицу приглашают во дворец в качестве награды…
- …чтобы по рукам пошла, - фыркнул Валид.
- Нет, чтобы танцевать для царицы. Она любит танцы, - покачал головой Алиф. - Но у нас нет… танцовщицы.., - неуверенно закончил он, заметив, как переглядываются Амин и мальчишка.
- Вообще-то есть, - протянул Амин. - Валид?
- Я? - вскинулся мальчик. - Ну нет! Эта ваша маньячка потом, может, её в жертву Вадду приносит, и при чём тут я? Я - нет, отказываюсь…
- Меня научишь, - перебил Амин, и мальчик непонимающе уставился на него.
- Чему?
- Танцевать, - улыбнулся юноша. - Я видел, как ты плясал у бедуинов. По-моему, несложно.
- То, что я плясал у бедуинов - детские игрушки по сравнению с танцами во славу Вадда, - отозвался Валид. - И извини, Амин, но ты даже в сумерках за девушку не сойдёшь. Даже при очень хорошем воображении. Может, пусть змеёныш танцует?
Алиф уставился на них, открыв от удивления рот.
- Нет, его точно сразу узнают, - оглянувшись, возразил Амин. - Так что плясать буду я. Хм, давно хотел научиться вашим женским танцам, как вы там так соблазнительно бёдрами водите и грудью…
Его прервал весёлый смех мальчишки.
- Ну нет, в женские таинства я тебя посвящать не собираюсь, - хихикая, выдавил Валид. - Ладно, сам потом мне станцуешь. Наедине!
- Это твоё желание? - вскинул брови юноша.
Мальчик потянулся к нему, кинул томный взгляд из-под ресниц.
- Ага…
- Чудно! - Амин поймал его за ворот абаи, вздёрнул вверх. - Так, ну-ка выпрямись, надо посмотреть, какую тебе одежду купить. И парик. И эти, звенящие…
- Звенящие, - хихикнув, повторил Валид. - Я тебе напишу, что звенящее мне надо. Вот хозяин поделится папирусом… бесплатно…
И, похихикивая и время от времени задумчиво косясь на Амина, покинул комнату.
- Он странный, - тихо сказал Алиф, глядя в след мальчишке.
- О да, - улыбнулся Амин, бросая в рот сразу всю забытую Валидом гроздь винограда. - Но фафафный!
***
Амин, стирая пот с верхней губы, перекинул сумку с танцевальным нарядом на свободное плечо. Вроде всего ничего: одна пёстрая галабея, заколки да разные бусы-браслеты. А плечо оттягивает как не каждая сладость сайеда Ясара способна была.
Оказавшись в саду караван-сарая и проигнорировав слуг, Амин остановился у ярко-сверкающего на полуденном солнышке фонтана, мечтая о глотке воды… и встретился взглядом с Алифом.
- Что ты тут делаешь? - удивился юноша. - В такую жару. Идём внутрь.
- Твой друг выгнал, - хмыкнул Алиф, обмахиваясь веером. - Скажи, тебе самому он капризную девчонку никогда не напоминал?
- Кого он мне только не напоминал, - усмехнулся Амин. - Идём. И я бы на твоём месте выспался. Вечер обещает быть тяжёлым. А этот маленький паршивец может тренироваться танцевать и в саду.
- Кажетс-с-ся, он там не тренируетс-с-ся, - устало пробормотал Алиф, идя вслед за юношей.
В комнате и впрямь было на удивление тихо. Лёгкими белыми перьями порхали на горячем ветру занавески, забытыми персиками и виноградом лакомились пчёлы, а у зеркала (Амин руку бы дал на отсечение, что раньше его не было) стояла…
Алиф тихо ахнул и подался назад. Амин схватил его за руку и, прочистив горло, спокойно произнёс:
- Сайеда… прошу прощения, но что вы делаете в нашей комнате? Возможно, вы заблудились? Могу я проводить.., - юноша запнулся, представив, что скажет её хозяин… или муж, - позвать слуг проводить вас?
Девушка у зеркала медленно обернулась.
У Амина дух захватило: прекрасней прислужницы Аллат - зари, да что там, кажется, прекрасней самой Аллат была она. Длинные тёмные волосы волнами спускались почти до пят, жемчужная кожа мягко сияла, точно окутанная лунным светом, томные чёрные глаза…
Амин мысленно дал себе затрещину и, пытаясь улыбнуться, начал снова:
- Сайеда, прошу вас…
Девушка щёлкнула изящными пальчиками и захохотала.
- Ха-ха, да ты бы видел себя сейчас, о, мой луноликий герой, ха-ха-ха!
Амин, покраснев, повернулся - позвать слуг, когда девушка вдруг знакомо проскрипела:
- Ну ты весь Мисбах ещё сюда кликни и тогда наша затея с танцами накроется медным тазом.
Амин резко обернулся.
- Валид? - шепнул он, глядя на девушку во все глаза. - Не м-м-может…
- Может, может, - ласковым, нежным голоском протянула девушка. - Ты мне сагаты (музыкальный инструмент, часто используется в танцах; представляет собой металлические тарелочки, одевающиеся на средний и большой пальцы; танцовщица должна попадать в ритм, который сама же сагатами и отбивает) купил?
Амин машинально потянулся к сумке и дёрнулся неуклюже, когда девушка лукаво улыбнулась, выронил. Сумка игриво звякнула.
- Купил, - усмехнулась девушка, поворачиваясь к зеркалу. - Давай сюда.
Амин сглотнул и, отводя взгляд, передал сумку.
- Ты не мог… э-э-э… могла… м-м-м… мог бы всё-таки одеться?
- Могла бы, - с достоинством ответила девушка, выуживая галабею. - Мда… не совсем то, что я хотела… но что ещё ожидать от мужчины… надеюсь, хоть подойдёт… Хм… Всё, можешь оборачиваться. Да что с тобой, Амин? Ты что, девушку первый раз увидел?
Юноша обернулся, поднял на неё глаза и сразу же уставился в сторону.
Девушка вздохнула. Скептично посмотрела в зеркало.
- Ну глянь хоть, мне идёт? Ты молодец, даже про пояс-зуннар (Зуннар – танцевальный пояс, щедро украшен вышивкой, камнями и монистами) не забыл, я буду очень звенеть.
- Я з-з-забыл про хиджаб (Хиджаб – женский головной платок), - пробормотал юноша.
Девушка вскинула брови.