Амин с трудом встал и, хватаясь за верблюда, побрёл по песку.

- И что из всего, что я помню, мне на этот раз приснилось? - тоскливо поинтересовался он.

- Ну, - выуживая из рукава кулёк с рахат-лукумом, отозвался Валид. - Зависит от того, что ты помнишь. Как я тебя целовал, тебе приснилось.

Амин усмехнулся и, покосившись на мальчишку, потрепал тёмную вихрастую шевелюру.

- Хорошо, что ты теперь мальчик.

- Что, девушкой я тебе не понравился? - вскинулся Валид. - Всем, значит, нравился, а тебе…

- Когда ты мальчик, с тобой легче, - признался Амин.

- Дурак, - буркнул Валид и, подставляя плечо покачнувшемуся юноше, добавил: - Спасибо. Я не думал, что ты за мной вернёшься. Но как ты умудрился подружиться с джином этой змеи?

- Делать добрые дела, - улыбнулся Амин, - иногда очень полезно. Я не знаю, как, но, кажется, спасли мы с тобой не царевича.

- Ты спас, - поправил Валид. - Хм… Если царица опоила мальчика и приказала искать хумай, джин вполне мог вселиться в него и попытаться сбежать. Под дурманом алтейки это легче. Тогда понятно: он обязан был оказать тебе ответную услугу. Но я всё равно не понимаю, почему ты за мной вернулся.

- И кто из нас дурак? - протянул Амин. - Вот только что теперь будет с Алифом?

- Что-что, - усмехнулся Валид. - Откачают отравленного папашу: царица же не дура, чтобы отравить его до смерти, и будет в Мисбахе и всём царстве мир и покой без всяких змей. Эй, не смотри на меня так. Джин как-то вселился в твою джамбию, то есть ты как бы… ну, как бы стал его господином. А потом, когда ты угрожал царице, он решил ей отомстить. Так что змея мертва, джин наслаждается свободой. Алиф ничего не помнит. Все рады, все довольны.

- Я не доволен, - вздохнул Амин. - Это была лучшая джамбия из тех, которые я видел.

- Много видел? - поддел мальчишка. - Брось, Амин. Забрать ещё и джамбию я бы не смог, уж извини… Кстати, я тут вспомнил. Ты мне желание задолжал.

Амин тихо застонал.

- Танец, - хитро протянул Валид. - Хочу!

- Сейчас? - покосился на него Амин.

Мальчик задумчиво глянул на него.

- Не. В Нури. Не хочу, чтобы все смотрели. Только я-а-а-а.

- Кто там собственник-то? - хмыкнул Амин. - Ладно, будет тебе танец. Поделись лукумом.

Мальчишка с видом “последнюю сладость отбирают” протянул юноше самую маленькую лукумину.

Шагая вместе с караваном и слушая знакомую болтовню мальчишки, Амин щурился на солнце, пытаясь не обращать внимание на жару и яркое солнце.

Рука сама потянулась к широкому поясу и привычно нащупала рукоять джамбии.

Амин замер. И под любопытным взглядом Валида медленно опустил руку. Усмехнулся и потребовал ещё лукума. Валид, морщась, отдал ему пустой кулёк.

Солнце-Аллат перебирала лучи-волосы, любуясь собственной красотой.

Караван медленно шёл через пустыню к Нури, городу-порту. Откуда рукой подать до Гариба. Если по морю.

Ночь четвёртая. Проклятый царевич

- А может, он нам ещё и станцует? - предложил кто-то из охранников, протягивая руку за идущей по кругу фляжкой.

Близилось время Вадда, караван остановился на последнюю до Нури ночёвку, так что у охранников-бедуинов было время наслаждаться бесплатным представлением, коль скоро неуёмный мальчишка снова полез и снова попался.

Предложение встретили одобрительным смехом.

- Щас я вам ещё и спою, - зловеще проскрипел мальчик, вскидывая голову и чуть гнусавя из-за разбитого носа.

Амин, обратившись про себя к Вадду, Манат и Аллат по очереди, шагнул к огню в тот самый момент, когда кто-то из пустынников собирался отвесить упрямцу очередную оплеуху.

Лестью и уговорами на этот раз дело не ограничилось. Амин уже не считал, сколько золота отвесил пустынникам, лишь бы дело не дошло до караванщиков. Иначе идти им в Нури снова вдвоём да ещё и без верблюда.

Валид скрипел и рвался в бой, и разбитые в кровь губы ему нисколько не мешали. Вместе с заискивающим Амином они составляли прекрасный контраст, так что своё представление охранники всё же получили.

- Следите за своим братом получше, сайед, - в который раз пожелал старший надзиратель, - в Нури он за такие шутки живо за решётку сядет.

- Решётку?! - вырвавшись из-за абаи Амина, прогнусавил мальчишка. - Я тебе сейчас такую решётку…

- Конечно, сайед, - кланяясь всё ниже и ниже, выдавил Амин, хватая Валида за руку и толкая обратно за спину. - Непременно, сайед, обязательно…

- Знаешь, - шмыгая, буркнул мальчишка, когда забавляющиеся охранники остались позади, - ты, конечно, терпеливый, но у всего же есть границы!

- Да, - преувеличенно спокойно откликнулся Амин, останавливаясь и глядя на избитого мальчишку. - Именно. И ты уже к ним подошёл. Валид, неужели так сложно просто не обращать внимания? Сделать вид, что их нет? А?

- Сделать вид? - ахнул мальчик, тыча пальцем в сторону охранников и темнеющих за ними клеток. - Нет? Вы, люди, спаси вас Манат, окончательно сдурели! Торговать себе подобными?! Это просто…

- Как будто ты раньше об этом не знал, - фыркнул Амин.

- Ну знал, - подался вперёд мальчик. - И что? Мне от этого легче? Да я сгораю от желания разнести этот, забери его Иблис, караван к Вадду в царство!

Амин подавил желание схватиться за джамбию.

- То есть тебе мало было открыть клетки в первую ночь?!

- Да! - прошипел мальчик. - Всё равно не помогло!

Амин, сжав зубы, шагнул к мальчишке, схватил его за плечи и хорошенько встряхнул.

- А как я за всех беглых рабов платил - забыл? Они, видите ли, оскорбляют твои чувства! Нам ещё за корабль платить, глупец!

- Моим золотом, - скрипнул мальчик. - И жемчугом. Тебе всё равно, Амин, я не могу это понять. Но ты человек, и ты испорчен, как и всё ваше племя. Я тебя переоценивал.

Амин закрыл глаза, вдохнул поглубже. Преувеличенно спокойно объявил:

- Идём, я найду тебе лекаря.

- Само пройдёт, - прогнусавил мальчик, поводя плечами и стряхивая руки юноши. - Надоел ты мне, человек. Не хочу тебя сейчас видеть.

И, гордо развернувшись, пошёл, огибая шатры, в темноту за границей оазиса.

Амин подавил желание его окликнуть. Ничего с мальчишкой не станет, погуляет и вернётся. В конце концов, никакой он не мальчик даже.

И уж тем более не брат Амину, чтобы за него волноваться.

Но спал юноша всё равно неспокойно - привычно сопящего под боком мальчишки не было, и, когда Аллат уже расчёсывала волосы, готовясь выйти вместо брата на небосклон, а Амин всё-таки смог, наконец, забыться тяжёлым сном, раздавшееся над ухом: “С ума сойти, они там глаза красят и в юбках ходят” заставило подскочить. Отшатнувшийся Валид чуть не получил по многострадальному носу ещё раз.

- Ты чего такой нервный? - удивился мальчик. - Обычно спишь, хоть пляши рядом - не разбудишь. Случилось что-то?

Амин мысленно послал негодника к Вадду и дальше, а вслух сухо поинтересовался:

- Прогулялся?

- Ага, - деловито откликнулся мальчик, вынимая виноградную кисть из кулька. - До Нури. Говорю же, они там глаза красят и в юбках до колен ходят. Вообще ненормальные. И боги у них грубые, один за мной полночи гонялся, чуть хвост не оторвал.

Амин непонимающе уставился на него.

- Какие боги?

Валид беспечно махнул рукой.

- Да эти… Чудные такие. Тот, ястреб, вроде ничего, а который с головой шакала, так он меня просто из себя вывел. Не понимаю, я всего лишь пририсовал его изображению в храме пару ослиных ушей… Так он только красивее стал! Эх, никакого чувства юмора, - подытожил мальчик.

Амин с болезненным предвкушением уставился на него.

- Что ты ещё натворил?

- Да брось, мы с этим шакалом уже всё решили, - отмахнулся мальчик, отправляя в рот виноградину. - Ну, на самом деле, ночь была насыщенная. Я…

По лагерю прокатился оглушительный визг, и следом же раздалась не менее оглушительная ругань. Амин, бросив на Валида яростный взгляд, выскочил из шатра.

- Что случилось? - обратился он к знакомому торговцу-побережнику.