Нащупав под водолазкой кулон, она бросила прощальный взгляд на спящую мать, отвернулась и направилась к входной двери.

До колледжа было десять минут ходьбы. Эти десять минут Ева любила больше всего. Краткий миг, когда она могла побыть наедине с собой. Нет рядом пьяной матери, требующей принести новую бутылку. Нет фальшивых друзей, которые ластятся к ней только потому, что она из обеспеченной семьи.

Ева никогда не понимала, откуда у них берутся деньги. Мать пропивала немало, а деньги, между тем, не переводились. И это притом, что мама не проработала и дня в своей пустой жизни. Но любой вопрос на тему денег провоцировал новый запой, и Ева научилась не спрашивать.

Одев наушники плейера, она нажала на кнопку воспроизведения. Мир наполнился звуками тяжелого рока. Грубый голос солиста вытеснил мысли из головы.

Еве повезло родиться и вырасти в лучшем районе их провинциального города. Здесь не было высотных домов. Вместо них вдоль улицы стояли уютные коттеджи. Большая их часть была довольно скромной и походила на обычные сельские избы. Но встречались и подобные Евиному дому − добротные строения, одного взгляда на которые достаточно, чтобы понять: их хозяева привыкли ни в чем себе не отказывать.

Материальное неравенство соседей отразилось на отпрысках. Подростки из зажиточных семей предпочитали общаться с себе подобными. Якшаться с бедняками было ниже их достоинства. Дети из обычных семей в свою очередь терпеть не могли богачей, считая их занудами и мажорами. Еву угораздило очутиться между двух огней. С одной стороны она равнодушно относилась к деньгам и всему, что с ними связано. При всем желании она была не в состоянии поддержать разговор об известных марках одежды или дорогих машинах, не разбираясь ни в первом, ни во втором. С другой стороны это не добавляло ей очков в глазах менее состоятельных сверстников. Поэтому у нее практически не было друзей.

Рука легла на плечо, и Ева вздрогнула от неожиданности. Обернулась и увидела улыбающееся лицо лучшего и, на самом деле, единственного друга. Рома был полной ее противоположностью. Он как раз относился к тем жителям улицы, кто не мог похвастаться годовым доходом в несколько сотен тысяч евро. Беззаботный, жизнерадостный, он всегда умел ее развеселить. Вот и сейчас парень не скрывал хорошего настроения. Серые глаза друга искрились добротой, лоб прикрывала светлая челка, и он как обычно тряхнул головой, отбрасывая ее назад.

— С днем рождения! — первое, что она услышала, сняв наушники. — Как намерена отмечать?

— Как-нибудь, — Ева пожала плечами.

— Давай устроим пикник?

Ева посмотрела на небо. Погода была замечательная. Яркое солнце обещало по-летнему теплый денек. Самое то для пикника.

— Почему бы и нет.

— Тогда я подожду тебя после пар.

Она кивнула. К этому времени они влились в толпу студентов, спешащих на занятия. Ева с раздражением заметила идущего впереди Игоря — парня, с которым рассталась не больше месяца назад. Угораздило ее встречаться с таким типом! Игорь обладал приятной внешностью, и понадобилось несколько месяцев, чтобы понять каков он на самом деле — кобель и трепло. Она была для него всего-навсего запасным аэродромом, одной из многих. Ева отчетливо помнила, как застукала Игоря со старостой их группы Светланой. Вот уж кто был ему идеальной парой. Как только выяснилось, что парень ей изменяет, Ева порвала с ним, но осадок остался. Хуже всего было то, что теперь подробности их личной жизни знал весь колледж.

— Все еще страдаешь по нему? — Рома слегка толкнул ее в бок.

— Боже упаси, — Ева фыркнула. — Просто думаю, как много он успел рассказать своим дружкам.

— Хочешь, я с ним поговорю?

— И что ты ему скажешь: "Игорь, — она спародировала голос Ромы, — не рассказывай никому о том, что вы делали с Евой на заднем сиденье твоей машины. Ей это неприятно".

— Заднее сиденье машины? — парень хмыкнул. — Пожалуй, я сам не прочь услышать волнительные подробности.

Рома на лету поймал летящий в него рюкзак, отдал его обратно, обезоруживающе улыбнулся и повторил:

— Я буду ждать тебя после пар.

— Надо было влюбиться в тебя, — неожиданно даже для себя сказала Ева.

— Рад, что ты, наконец, это поняла.

Не дожидаясь ответа, Рома ушел вперед. Он был на два года ее старше, и они учились на разных курсах. Ева взглядом проводила друга. Какое-то время она еще видела его широкую спину, мелькающую среди сокурсников, но потом окончательно потеряла его в людском потоке.

Ева затормозила перед входом в Торгово-экономический колледж, где ей предстояло учиться еще три года, потом настанет очередь университета, а после… впрочем, так далеко она не заглядывала, предпочитая жить сегодня. С оценками у нее был полный порядок, но удовольствие от учебы она не получала. Просто выбирая между обществом матери и книгами, она всегда предпочитала последние.

Впереди ждал еще один нескончаемый день. До конца учебного года осталась пара недель, и Ева с ужасом думала, что будет делать летом. Перспектива провести каникулы вместе с матерью пугала до икоты. Уж лучше смерть.

…Рома ждал ее у выхода. Их курс отпустили чуть раньше, и Ева последние десять минут до звонка наблюдала за парнем в окно. Он прекрасно знал, за какой партой она обычно сидит, и специально встал так, чтобы она его видела. Помахав рукой, парень изобразил учителя экономики, на лекции которого она сидела. Получилось забавно, и Ева с трудом сдержала смех.

Она сорвалась с места, как только прозвенел звонок. После душного кабинета было так здорово оказаться на улице!

— Я прикупил кое-что в столовой, — Рома похлопал по рюкзаку. — Что за пикник без жареных сосисок?

Молодые люди быстро добрались до секретного места у реки. Мало кто знал о небольшой прогалине, что спряталась между двумя сросшимися дубами. Здесь они чувствовали себя в безопасности. Стоило им ступить под ветви деревьев, и мир с его горестями и радостями остался позади.

Рома развел костер, пока Ева кидала гальку в воду, сидя на нижней ветке дуба — импровизированной скамейке.

— Я приготовил тебе подарок, — парень достал из рюкзака маленькую коробочку.

Ева улыбнулась. Видимо, это традиция — дарить украшения на шестнадцатилетие. Открыв упаковку, она увидела симпатичную подвеску-брелок для мобильного телефона в форме готовой к прыжку кошки.

— Очень мило. Спасибо.

— Надеюсь, тебе правда нравится, — Рома нацепил сосиску на палку и отправил ее в огонь. — Ты какая-то мрачная в последнее время. Хотелось тебя порадовать.

— Я ненавижу праздновать день рождение.

— Откуда тебе знать? Ты ведь ни разу не устраивала вечеринку.

Ева подумывала бросить в парня камушек, но в последнюю секунду сдержалась. В конце концов, он прав. В ее семье не принято отмечать такие дни. В серой массе будней они практически ничем не выделялись.

— Какие у тебя планы на лето? — спросил Рома.

— Забиться под кровать и сдохнуть.

— Я устраиваюсь в лагерь вожатым, — он проигнорировал ее последние слова. — Поедешь со мной?

Это был отличный план. Куда лучше провести лето, присматривая за оголтелой малышней, чем следить за матерью-алкоголичкой. Ева согласилась, не подозревая, что в этот самый момент, пока она сидит под защитой ветвей дуба и болтает с Ромкой, ее привычная жизнь рушится, как город во время десятибалльного землетрясения.

Глава 2. Время разбрасывать камни, и время собирать камни

В сводчатом коридоре эхо шагов разносилось на метры вокруг. Чудилось, это метроном отсчитывает тактовые доли, такой размеренной была походка мужчины. В полутьме невозможно было разглядеть его лицо, лишь плотно сжатые губы выделялись подобно белесому шраму.

Мужчина подошел к украшенной витой ковкой двери. Выглядела она неимоверно тяжелой. Казалось, чтобы сдвинуть ее с места, понадобится напрячь все силы. Между тем мужчине хватило легкого прикосновения к металлу, чтобы дверь открылась.