Со двора слышались выкрики: ‘Вот сволочь!’, ‘... что ещё от этого поганца можно было ожидать??’, ‘Надо на него заявить!’, ‘Да не реви ты, Аделька!’

  Оглядевшись, Вадим повлёк за рукав Владимира подальше, за шкаф; и там, сунув руку под полу своей камуфляжной потасканной куртки, извлёк из-за пояса большой пистолет. Тяжело вздохнув, протянул Владимиру:

  - На, малай, владей.

  Наконец-то! Стараясь не выдать своей радости, Владимир тут же схватил пистолет обоими руками, и, не разглядывая, спрятал, заткнул сзади за пояс, прикрыл курткой и разгрузкой. Вадим протянул ещё снаряжённый магазин.

  - Бери уж. Кобуру я сжёг, кобура дрянь была. Потом себе сообразишь что-нибудь навроде оперативки, не за поясом же таскать всё время.

  - Спасибо!! – Владимир быстренько спрятал в карман куртки магазин, – О, и патроны нашлись, а?? Спасибо!

  - Спасибо, спасибо... спасибом сыт не будешь... – провожая печально взглядом исчезнувшие пистолет с боезапасом, проворчал тот. Кажется он тут же начал уже жалеть о внезапно проявленной щедрости, но обратного пути уже не было, – Пожалуйста, в общем... Патроны-то? Не было, да, все он пожог. Это мои уж. Из, так сказать, стратегического запаса. Мент я или што??

  - Мент, мент, – успокоил его разом повеселевший Владимир, – Хороший мент! Запасливый, хы. Спасибо ещё раз! От своего лица, и от лица всех будущих моих оппонентов!

  - Оппонентов...

  - Вовчик, Алла, вы закончили? Пошли тогда на улицу, что там девчонки так расшумелись узнаем.

  ***

  А на улице кипели нешуточные страсти.

  Навзрыд плакала Аделька, столпившиеся вокруг неё подруги утешали её и бурно негодовали. Она настойчиво, сквозь слёзы, требовала у стоявшей тут же Гузели её ружьё. Немного обалдев от такого наплыва посетителей, подвывал и подгавкивал Артишок.

  Появившийся на крыльце Вовка с автоматом на плече мгновенно стал центром внимания; Адель рванулась к нему:

  - Вовка, дай автомат!! Гулька ружьё не даёт! Дай!! Я его, паскуду!..

  Убрав от греха подальше автомат вообще за спину, Владимир при деятельном участии Вовчика стал выяснять что случилось.

  Случилось – в очередной раз – нехорошее.

  Вчера, когда вернувшись гурьбой в деревню, и вдоволь наобсуждавшись по дороге, жители Озерья разбрелись по домам и уже стали мало-помалу, заперевшись на все запоры, готовиться к отходу ко сну, в дверь дома где жил Илья с родителями, постучал Витька Хронов и нагло предложил открывшему ему Илье ‘выйти поговорить как мужчина с мужчиной!’

  Илья моментально вспыхнул и вышел ‘поговорить’.

  О чём они говорили было неясно, но ‘разговор’ был недолгим: через несколько минут родители услышали два выстрела во дворе, выбежали, и обнаружили сына без сознания, с огромной гематомой на лице, и с вовсю льющейся из носа кровью... Хронов исчез.

  Илья так в сознание и не пришёл пока. Нет, ‘дырок’ в нём нету... Кровь из носа остановили; давали нюхать нашатырь – глаза вроде открывает, но ничего не говорит и никого не узнаёт... лежит.

  У Владимира вновь появилось сильнейшее желание разыскать Хронова и расстрелять его как бешеного пса; он стиснул кулаки так что ногти впились в ладони.

  - Я к нему!.. ну, думаю, вввв... – Аделька вещала сквозь рёв, спотыкаясь через слово, – Вот этим самым ножом бы!! Нету! Эти... козлы его, говорят что... с ночи не появлялся! Только, грят, забежал, чо-то похватал в сумку, ружьё – и убежал... сказал что навстречу Громосееву! Что... что он, типа, защищался, что Илья на него сам напал! Во-о-вка!!

  - Нельзя тебе сейчас задерживаться... – печально шепнул Вовчик, – Да ладно... Отловим мы его. Со временем. Я отловлю. Или мы вместе, когда вернёшься.

  - Сссволочь!

  - Угу. Из травматика поди.

  - У него один патрон оставался, а мы два выстрела слышали.

  - Нашёл где-то. Вообще из той пукалки, из ‘макарыча’ что у него был... навряд ли. Ладно, что гадать...

  - Во-овка! – это снова Аделька, – Что, так и уйдёшь?? С автоматом??

  Видно было, что собравшихся во дворе девок буквально колотило. Только стоявшая чуть поодаль Мэгги вроде как была вполне себе спокойна. Вроде как и хмурится, и поддакивает, а... Владимир несколько раз бросил на неё взгляд – что пришла?

  Алла сразу же, забрав свою медицинскую сумку, и дав напоследок Вовчику несколько советов по перевязке, – которые он, впрочем, знал и без неё; странно было бы ‘выживальщику’ не знать правила обработки ран! – ушла торопливо посмотреть как там Илья.

  Девчонок штормило. Дошло до того, что несколько из них настойчиво и вполне серьёзно уговаривали Владимира на согласие идти с ним – всё равно куда, хоть в Мувск, хоть в Оршанск, буквально ‘на любых условиях’, как они не преминули заметить; только бы не оставаться больше ‘в этой жуткой деревне, где что ни неделя так или кто пропадёт, или кого убьют, а то и несколько за раз!’ Готовы были сейчас прямо бежать за вещами, и чёрт с ними, с документами что остались у старосты, и с урожаем, на который всё лето горбатились... ааа, Во-овка??!

  Услышав про двусмысленное, ‘на любых условиях’, нахмурилась ещё сильнее и отвернулась Гузель, в чёрных её глазах, казалось, блеснули слёзы. Чёртовы девки, Вовчик, поговори ты с ними!.. Объясни, shit, политику партии на данном этапе! Дайте мне хоть с человеком поговорить! – к Гузели пришлось буквально продираться.

  Весь перебинтованный Вовчик взял, наконец, на себя роль пресс-атташе и психолога по совместительству:

  - Так, все меня слушают, на меня смотрят! Адель! Тебя тоже касается; нет, не даст тебе Вовка автомат и не будет сейчас отлавливать Хронова – этому овощу своё время придёт! Ти-ха! Дали быстро человеку с подругой пообщаться!! Короче. Вовка сейчас уходит, и это не обсуждается. Уходит о-дин! И нЕчего тут ныть! Ещё он вас с собой не тащил! Все остаются тута! Сегодня же начинаем перебираться в церковь! Я так сказал! Гарантирую, га-ран-ти-рую, что сука-Хронов, или его опезд... его пацаны вас обижать не будут! За-акончили ныть, я сказал!!

  По мере тирады голос его повышался, он говорил всё увереннее, и непроизвольно вскоре всё внимание было приковано к нему.

  - Что разорались?? Я вам говорю: держитесь меня, и всё будет хоккей! Я отвечаю! Что вы распустились, ааа??? Вы на себя посмотрите: вы – элита среди мувских красоток; вы – спортсменки, я знаю как вы на тренировках и репетициях пахали и в поле вон... за вами не угнаться!.. Через боль и ‘немогу’! Выдержали жесточайший конкурс чтобы попасть в ‘Мувск-шоу’, а ноете как барышни-секретутки! Вы же сильные, по-женски сильные, что я, не знаю?? Вчера вон...

  Все уже слушали только его; он метнул взгляд на Катьку, продолжавшую тереть ладони платком, что-то сообразил, и уверенно продолжил:

  - ... в бою побывали! Аделька – я видел! – за батюшку вписалась против вооружённых бандитов, как и Катерина! Не побоялись! Потом – Адель же подмогу и привела! А Катя... Катя... – он на мгновение замялся, но только на мгновение, и уверенно продолжил:

  - Катя дверь в церкви держала от ломившихся бандитов, пока я... тех двоих зарезал!

  -Тыы?..

  - А вроде как говорили...

  - Я! – очень уверенно заявил Вовчик, – Я! Обоих. А Кате – просто Кате почудилось. Это – от сильного воображения и потрясения. Навыдумывала она. Слышишь, Кать! Ты-себе-навыдумывала! На твоих руках крови нет – я всё с этими... сам решил!

  Так нахально объяснив ситуацию потрясённо и недоумевающее смотревшей на него Катерине, он вновь напустился на девчонок:

  - Да каждая из вас – красавица и украшение любой семьи! Вы это сами знаете! Но! Надо себя ценить, уважать! Верить в себя! Держаться вместе! Ничего не бояться, ничего! Мы! Мы вместе разберёмся со всеми тут неприятностями! Я вас не брошу! Я отвечаю!..

  Стоявший поодаль и державший за руки Гузель Владимир слышал его вполуха, но уловил, что Вовчика несёт. В Вовчике проснулся внезапно Лидер. Совершенно неожиданно он очень ясно осознал, что он может – и должен! – защитить этих девчонок от... да не защитить даже, а по-мужски здраво организовать и возглавить, и не позволять изгаляться над ними больше ни хроновским идиотам, ни никоновским ухарям, ни бандитам, ни кому ещё. Он знал теперь, он верил в себя. Он – мужчина, чёрт побери! Он – сможет!