Ох! Как я поверила ей в ту минуту! И с того дня, почивая на папоротнике, я стала с интересом наблюдать за Игорем, которого приворожила за пятьдесят рублей…

Самое странное, что с того времени все и начало меняться. Игорь стал чаще приходить и больше прощать мне. Он стал появляться некстати и внезапно. И его речи стали больше походить на речи влюбленного. Но было непонятно – это временно, или навсегда?

Какой же вещевой рынок без хорошей выпивки? У продавщицы напротив наметился день рождения. Как принято в приличном обществе, она накрыла легкий фуршет, у себя в палатке, на клетчатых мешках, позади прилавка, и каждая из нас заныривала туда, чтобы «шлепнуть» по стопочке и отпробовать сельди под шубой ее собственного приготовления. Я не могла стать исключением, это возбранялось. И все началось вновь…

Стоял холодный ноябрь. Мы выпивали, дышали паром и перегаром. Мне становилось все труднее управляться с большими Ленкиными кульками, которые не слушались меня и упрямо прятали в себе нужный товар.

Снова потребовалась одна неделя, чтобы меня заметили и отчитали, как ребенка. Все мои заслуги уже не принимались в расчет. Моя, вернее Ленкина палатка была теперь забита до отказа дорогим товаром, и Ленка здорово переживала за него.

Она появилась внезапно, начала кричать громко, на весь ряд, переворачивая сумки и мешки.

– Да у тебя тут половины товара нет! Ты все разворовала!

Ну, уж нет! Чего-чего, а воровства за мной точно не было! Я стояла перед ней такая пьяная, что говорить что-либо в свое оправдание было бы глупо. Но я все-таки сказала:

– Пожалуй, я пойду…

– Иди! Завтра придешь, я посчитаю, сколько ты мне должна! Не придешь – из-под земли достану!

Это был дешевый рыночный трюк. Найти меня для нее было так же невозможно, как достать Луну.

Но наутро, дрожа и покачиваясь, я появилась перед ней под руку с Игорем.

– Я посчитала, ты мне должна две с половиной тысячи!

– Ско-олько? – поперхнулась я.

– Плед, два комбинезона, детский костюм, покрывало, где все это? А?

– Лена, я ничего не брала…

И страшная мысль пришла мне в голову. Может, это девочки продавщицы растащили мой товар, пока я ни хрена не соображала?

– Давай, плати за нее! – обратилась она к моему «спонсору».

– А я-то тут при чем?

– Как при чем? Ты живешь с ней, ты – мужик! У тебя деньги есть!

– Денег у меня нет, но есть новый нераспроданный товар. Я могу отдать тебе его. Расторгуешь, деньги твои.

– Что за товар?

– Шапки, перчатки, колготки.

* * *

Я ошалело переводила взгляд с одного на другого, понимая, что сейчас решается моя судьба. Победил Игорь. И через час Ленке был доставлен мешок всякого барахла, который Игорь оценил в требуемую сумму. Я с уважением посмотрела на Игорька, подмигнула Ленке и исчезла с рыночной глади навсегда.

– Купи мне пива!

– Какого пива? Сколько ты будешь попадать в истории? Это все из-за пива, понимаешь? Ты же умная, красивая, я люблю тебя! Не пей, пожалуйста!

– Любишь? – недоверчиво переспросила я.

– Люблю! Правда!

– Ничего себе, Земфира дает, – прошептала я.

– Чего?

– Нет, ничего. Просто голова болит.

– Поехали домой. Разберемся.

А вечером, когда Игорь исчез в компании Мухина, я с удовольствием выпила крепкого холодного медового пива и уснула сном праведного младенца, прижав к себе дочь. Он меня любит! Все остальное поправимо!

Меня начинало раздражать это постоянное ощущение петли, накинутой на мою шею. Я всегда попадала в одну и ту же ситуацию, что говорило либо о том, что я исчерпала себя, либо о том, что я бездумно совершаю одну и ту же ошибку. И второй вариант меня устраивал больше.

Я внимательно смотрела на свое зеркальное отражение. Может быть, причина в моей внешности? Может быть, мой нос или мои губы не позволяют мне прыгнуть выше собственной головы? Но нет, с отражением все было в полном порядке. И, если бы меня привести в тот самый правильный, надлежащий вид, приблизить хоть немного к совершенству, то… Я могла бы стать… Кем? Директором! Администратором, переводчиком, заместителем директора, или просто менеджером!

Тогда почему я вечно ползаю по дну колодца, ищу брод в незнакомой реке. Почему я не иду туда, где действительно мое место???

Ответ был простым, я с самого детства страдала заниженной самооценкой. Вот и отправлялась всегда туда, где заведомо могла стать лучшей.

Но Игорь был так нежен и чуток со мной в последнее время, так часто повторял мне, что я хороша собой и умна. Казалось, еще немного и я сама начну верить в это…

Истина пришла, как обычно, из ниоткуда. Однажды утром, часов в десять, я прозрела!

Надо идти по старым знакомым и искать работу, опираясь на репутацию из благополучного прошлого! Точно! Как я могла раньше не понять этого??? У меня ведь была мечта – работать в шоу-бизнесе, делать композиции из яркого сценического света! Я мечтала заставить плясать лучи прожекторов!

В это самое время в городе открылся первый серьезный ночной клуб со сценой и профессиональным оборудованием. Пальчики оближешь! Но как туда попасть? Я стала медленно припоминать, перебирая бусинками людей, вращающихся в этой сфере. И внезапно вспомнила – Ромка Паршин! Он работал в фирме, обслуживающей сценические площадки, помогал ставить профессиональные шоу, продавал и сдавал в аренду световую аппаратуру. Надо найти его!

И когда мы с Игорем делали очередной таксистский круг по вечернему городу в поисках клиентов, именно Ромка попался нам навстречу с поднятой рукой. Вот так…

– О, привет!

– Привет! Давно тебя не видел. Как ты?

– Да вот, работу сейчас ищу… Рома, а кто открыл этот ночной клуб в центре? Может, им оператор по свету нужен, или постановщик шоу?

– Володя. Его зовут Володя. Большой человек. Его офис находится в том же здании. Сходи, может и возьмет? Мы с ним сейчас не контачим. Он закупил аппаратуру у наших конкурентов, хотя сначала работал с нами. Они ему фуфло турецкое поставили. Зато сэкономил… Ладно, я уже приехал. Пока!

– Пока. И спасибо тебе!

– Да не за что!!! – разулыбался он.

Ромка помнил меня положительной героиней этого романа.

Буквально на следующий день я отправилась по указанному адресу. Игорь привез меня под двери офиса и покорно остался ждать в машине. И когда я открывала эту дверь, чтобы войти внутрь, я была для Игоря просто алкоголичкой, рыночной торговкой и проституткой – в прошлом, а ныне – безработным ничтожеством. Он откровенно посмеивался над моей затеей. Но я твердо решила прекратить свое жалкое существование прямо сейчас, немедленно! У него самого никогда не хватало духу войти в незнакомую дверь и презентовать самого себя. Он всегда сначала принюхивался, присматривался, выписывал долгие круги, одним словом – боялся или не умел.

Володя тогда еще не был так крут, как сейчас. Вот почему, я смогла попасть прямиком в его кабинет, минуя секретарей и нерасторопную охрану.

– Здравствуйте! Мне сказали, что вам требуются работники в новый клуб. У меня особенная специальность. Я – осветитель и могла бы участвовать в постановке ночных шоу, – уверенно говорила я, не имея не малейшего представления о схеме работы ночного клуба.

– Вы кто?

– Я – Вика. Образование – менеджмент, переводчица, осветитель. Я очень хотела бы приносить вам пользу и прибыль.

– Нам директор нужен, – задумчиво проговорил он. – Не в клуб, а в кафе, на площади. Ты сможешь поднять объект с нуля? – внезапно спросил он.

С нуля? Да хоть с минус десяти! Лишь бы только взяли на нормальную работу, лишь бы я перестала быть черти кем и прибилась к своей стае!

– Ну, там мебель закупить, оборудование, персонал набрать, – продолжал он.

Я внимательно посмотрела на него. Нет, не шутит. Кажется, я впервые в жизни оказалась в нужное время в нужном месте… Внутри меня все замерло, и словно оборвалась та нить, на которой висело проклятое прошлое…