Мысли о том, что могу не понравиться я, в голове замечено не было.

– Маш, меня сегодня с кем-то приличным познакомят. Сережка приходил.

– Здорово. А с кем?

– Говорит, что наш сосед. Может мы его и знаем… Игорем зовут.

– Мам, смотри повнимательнее. Сколько можно ошибаться?

– Не бойся, я теперь стала такая умная!

– Знакомься, только не здесь.

– Я выйду в коридор.

И в это самое время отчетливо раздались шаги.

Я предусмотрительно подошла к двери и открыла ее сразу, после первого стука. Сразу вышла в общий коридор под готовые соседские прицелы.

Прямо передо мной стоял мужчина лет тридцати пяти, высокий, плечистый, слегка цыганской темной масти, с усами и бровями достойными всяческого восхищения.

Нет. Я не знала его и никогда не видела раньше. Мне он показался писаным красавцем, но слегка медлительным и нерасторопным. Так мы и стояли, пока Серега не разрядил обстановку:

– Игорь. Вика. Знакомьтесь! Я пошел.

Игорь так смущался, что его смущение передалось и мне. Он пришел не только с Сергеем, но и со своей собакой породы колли. Я не удержалась:

– Маша, ты только посмотри какая здесь собака! Мы ведь с тобой хотели точно такую же.

Я радостно заглянула в дверь и увидела злое лицо дочери.

– Мам, отстань! – прошипела она.

– Это кто тут с собакой пришел? – вылетела Танька.

Она все еще боялась нападать на меня, но кто мог ей помешать накинуться на неповинную собаку, пришедшую ко мне?

– Игорь, давай выйдем отсюда? – предложила я.

Совершенно растерянный Игорь поплелся за мной в подъезд.

Мы постояли молча, и я уже начинала терять терпение. Похоже, вечер становился томным, срывалось запланированное веселье. Пришлось немедленно взять инициативу в свои руки, как я буду делать это отныне всегда, пока мое место будет рядом с ним.

Я произнесла невинную фразу, которая почему-то запомнилась Игорю навсегда:

– Ну что, мы идем знакомиться?

– Пойдем, – оживился он. – Приходи через час по адресу…

В это время на станции тяжело громыхнул состав, крикнул тревожно и пошел с места. Тук-тук-тук – запели его колеса.

Поехали… С отправлением вас! Так все и началось…

Квартира Игоря оказалась настолько запущенной, что я невольно оторопела. Нет, там была и хорошая мебель, и аппаратура, и посуда, и еда. Но сам дом, старенький деревянный, двухэтажный уже давно начинал давать крен. Трещины в потолке и дощатом полу, запах сырости, старые разбитые рамы, создавали общую унылую картину. Этот дом тоже был посвящен железнодорожникам. Ну, в чем они так провинились?

* * *

Мне понравилось, все, что он приготовил к нашей «долгожданной» встрече: рыбные консервы, соленые огурчики, две бутылки водки, лимонад и даже колбасу. Я давненько не сидела так по-царски!

Игорь был очень обходителен, скромен и разговорчив только на общие темы.

После третьей я сказала:

– Я ведь из Ташкента!

– Да ты что??? – недоверчиво изумился он. – Я – тоже! Приехали сюда в девяносто четвертом. А ты?

– Мы в девяносто шестом… Надо же, как здорово! Я никогда тебя раньше здесь не видела… Странно.

– Я сейчас почти никуда не выхожу. Мы развелись недавно, жена уехала в Москву вместе с дочкой. Сама понимаешь, как мне сейчас тяжело!

– Могу себе представить. Но мы это поправим! – весело пообещала я.

Чем дольше мы разговаривали, тем теплее и чище становилось у обоих на душе. О сексе не было и речи.

И вдруг я подумала: добрые люди ему непременно расскажут, кто я, откуда и чем занималась последнее время… И все, и он уйдет… А я уже почти любила его и хотела согреть своим чистым нерастраченным теплом… Как быть? Может, я сама ему все расскажу? Физическое омерзение ко лжи, взятое наследством от папы, все равно даст себя знать… И пусть будет то, что будет! Если это он, тот самый, кого я так долго ждала, он все поймет и даже не вздрогнет от моего ненужного откровения…

* * *

Уже давно наступила ночь. Мы с Игорем сидели в обнимку на диване, глядя в телевизор, и не видели его. Я уютно положила голову ему на плечо, такое широкое, надежное и необходимое.

– Игорь. А давай поженимся? – внезапно пролепетала я.

– Ты что? Пьяная?

– Нет, я серьезно. Ведь очевидно, что мы встретились не случайно. Слишком много совпадений. Ладно, забудь. Я же пошутила.

Но я не шутила. Я действительно уже точно знала, что эта встреча, если не навсегда, то вероятнее всего, надолго. Мы неожиданно идеально совпали в мирах, в нашем отношении к жизни, а все остальное было лишь вопросом времени.

Глава 39

Так началась еще одна не моя жизнь. Игорь стал захаживать к нам, прикармливать мою дочь. Я в материнской надежде смотрела на нее. Как она скажет, так и будет.

– Мам, он мне нравится. Он так хорошо воспитан. Никогда не войдет, пока ему не скажут – заходи. Мне нравится его скромность.

Ну что ж. Это был первый кандидат, который действительно был достоин нашего внимания. Он резко отличался от всей той шатьи-братьи, которая окружала нас много лет… И он это сразу понял.

Наше бедственное положение светилось во всем. Оно читалось и по голодным взглядам, и по вечному отсутствию сигарет и продуктов в доме. Мы даже несколько раз утащили продукты у кухонного алкоголика, которые он неосторожно оставил на нашем столе…

Игорь взял ситуацию под мнимый контроль.

– Я буду давать тебе по тридцать рублей в день, на продукты. Больше у меня нет… А ты рассчитывай эти деньги таким образом, чтобы их хватало. Больше ты не получишь ни рубля!

Игорь в ту пору торговал марлей на базаре. Марля покупалась кем-то и зачем-то. Но сам бизнес был смешон до безобразия…

Нет, ну надо же! Тридцать рублей в день! Мне это показалось оскорбительным, но вполне разумным выходом. Однако, выпить на эти деньги я уже не могла… Бутылка пива – девять рублей, водки – тридцать восемь… На хорошую пьянку надо было копить неделю… Я умирала со смеху, когда высчитывала копейки, чтобы уместить в них лапшу «Доширак», половину килограмма сахара или пачку сигарет. Но… У меня не было другого выхода.

Игорь относился ко мне с такой осторожностью, словно я носила в кармане тротиловую шашку. Он никогда не опускал вытянутой руки, на расстоянии которой держал меня. И меня, привыкшую к быстрым победам, это не могло не раздражать. Когда дело дошло до секса, выяснилось, что он не может быть со мной.

– Я перенес большую душевную драму, и я очень любил свою жену. Мне теперь все равно – женщина передо мной или стена.

Вот так поворот!

Интересно, а поможет ли мой приобретенный опыт возбудить этого спящего красавца? Я безрезультатно промучилась с ним всю первую неделю, но он никак не мог ни начать, ни кончить. Черт!!!… И когда мое терпение уже почти иссякло, он внезапно ожил, зашевелился, захотел и смог!

Я очень гордилась собою в ту ночь. И я понимала, какую неоценимую услугу я ему оказала.

Мы продолжали встречаться, выпивать, бегали по вечерам на берег реки. В общем, были очень рады происходящему и даже ценили его.

Но два человека, совершенно незнакомые между собой, одновременно, не сговариваясь, затеяли ненужную игру.

Первая – Татьяна. Как только она увидела, что я встретила мужчину, явно превосходящего все ее ожидания, она словно с цепи сорвалась! Одновременно она смекнула, что отныне я лишена персональной охраны.

– Тебя теперь и не узнать, шалава! Честной стала да? Где ты его только нашла? Ты ему все про себя рассказала?

– Таня, ты успокойся. Или сама расскажи. Тебе может помочь чем?

Она сладко жалила меня из-за каждого угла, но гораздо страшнее слов, были ее неадекватные действия. Она могла запросто сбросить на пол мои вещи в сушилке, очень любила высыпать мусор мне под дверь. Но ее любимым, смертельно опасным трюком было: высунуться из кухонного окна, далеко вытянуть руку с банкой и… плеснуть отменных помоев в мое окно. Все свои действия она сопровождала зловещим сатанинским хохотом. И самым неприятным было то, что эти действия были не только недоказуемы, но еще и смешны для окружающих. Холодная война не прекращалась ни на минуту! Теперь, возвращаясь домой, я не могла себе даже представить, что именно меня там ждет… И если вдруг она затихала на время, я пугалась. Я ждала от нее новой, откровенной дряни.