Примерно в то же время, когда министр Симингтон выразил свою озабоченность по поводу очевидного отсутствия фотографий[48], несколько разведывательных источников сообщили о необычной активности в северном, северо-восточном и восточном регионах Сибири — в том числе о постройке аэродромов, пусковых площадок и военных баз. Подобная информация требовала подтверждения посредством фоторазведки.

Зная об этих требованиях и имея в виду записку Си-мингтона, Управление разведки ВВС рекомендовало, чтобы самолеты оборудовали длиннофокусной фотоаппаратурой для осуществления перспективного фотографирования Чукотского полуострова и, в конечном итоге, прочих целей. Была предложена программа периферийной разведки: американские самолеты должны были летать вне советских границ, но использование техники перспективной съемки позволило бы им фотографировать сооружения в пределах советской территории.

Дискуссия между ВВС, Госдепартаментом и объединенным советом начальников штабов, касавшаяся минимального расстояния от советских границ, необходимого самолету для удовлетворения требований осмотрительности и международных законов, завершилась в августе 1948 года. В результате самолеты 72-й фоторазведывательной эскадрильи начали выполнять миссии — очевидно, получившие кодовое название "Леопард" (Leopard) — для разведки ряда районов Чукотского полуострова. Перспективные фотографии районов Уэлена, Лаврентия, мыса Чаплина и Провидения на полуострове выявили "весьма незначительную активность в этих районах в момент миссий и никаких видимых баз на данных участках, с которых бы могли осуществлять вылеты бомбардировщики большого радиуса действия". В то же самое время комментарий, повлекший появление программ перелетов 50-х годов, отмечал: "Вполне возможно, что в глубине территории существуют весьма совершенные базы, сведениями о которых мы не располагаем, не запечатленные на фотоснимках".

К октябрю 1949 года вдобавок к миссиям "Леопард" был осуществлен ряд других миссий, получивших кодовые названия "Rickrack" (Вьюнчик), "Stonework" (Кладка) и "Overcalls" (Окрики), в результате которых было получено более 1800 фотоснимков. Операция "Кладка", проводившаяся до ноября 1948 года, проходила в районе Курильских островов — ряда островов, цепочкой вытянувшихся на 700 миль от Северной Японии до Южной Камчатки — и Камчатки. Операция "Окрики" началась 30 октября 1948 года и продолжалась до 27 июля 1949 года и была сосредоточена на 28 объектах от Курил и Камчатки до Чукотского полуострова и побережья Восточно-Сибирского моря.

Миссии "Окрики" не выявили никаких признаков баз бомбардировщиков и истребителей в районе бухты Провидения, но обнаружили аэродромы в Валькатлене, Анадыре и Лаврентии, а также ряд весьма рассеянных складов и бараков в окрестностях Провидения. Миссии также показали рост активности в бухте Провидения, Петропавловске и Анадыре, а также использование Петропавловской и Таринской военно-морских баз в качестве баз подлодок.

Соединенные Штаты также весьма активно применяли электронные разведывательные полеты, заслужившие прозвище "соглядатайских" (ferret) полетов. Как и в случае с фоторазведкой, авиачасть Аляски (Alaskan Air Command, ААС) была задействована в этих секретных полетах весьма активно. К июлю 1948 года ААС располагала двумя бомбардировщиками В-29, снаряженными для "соглядатайских" миссий. Во время полетов ААС шел сбор информации об излучении радиолокаторов и электронной эмиссии управляемых ракет и беспилотных самолетов. Для участков радиолокаторов прежде всего следовало установить местоположение локатора, а затем определить его функцию: дальнее обнаружение, управление самолетами, целеуказание для ПВО или активные контрмеры. После определения местоположения источника электронной эмиссии, имевшего отношение к управляемым ракетам или беспилотным самолетам, далее следовало выяснить, является ли сигнал управляющим "земля-воздух", "воздух-воздух" или имеет иное назначение. Кроме того, проводилась программа радиоперехвата на экспериментальной основе и на каждом самолете имелся пост для офицера радиоразведки.

Перехваченные сигналы позволяли аналитикам определить, используется ли радиолокатор для дальнего обнаружения, управляемого с земли перехвата или наведения систем ПВО. Диапазон сигнала указывал на минимальный радиус действия радиолокатора и конструкцию аппаратуры, а остальные характеристики были важны "для персонала отдела исследований и разработки, использующего информацию о тактико-технических характеристиках при конструировании оборудования радиоэлектронной борьбы для разработки контрмер".

Официально полеты ААС должны были проходить в сорока, а позднее в двадцати милях от побережья. Однако основной целью программы была попытка заставить Советы включить все радары, которые будут использоваться в военное время, и продемонстрировать Соединенным Штатам полный боевой состав. В некоторых случаях самолеты ненадолго вторгались в советскую воздушную зону, чтобы заставить советские радиолокаторы ПВО заработать в полную силу.

В других случаях самолеты на самом деле вторгались глубоко в советскую зону. В то время Ричард Мейер был младшим лейтенантом и вторым пилотом, прикомандированным к 46-й разведывательной эскадрилье в Лэдд-Филд, Фэрбенкс, Аляска. Мейер вспоминал: "Летом 1948 года нам дали новый проект, для которого требовался экипаж, составленный из одних добровольцев, для полетов со специальными заданиями на сильно модифицированном, избавленном от всего лишнего В-29. Хвостовой отсек самолета был набит радиоприемниками и консолями для пяти-восьми операторов. Раньше этих операторов в эскадрилье не было; их временно прикомандировали только для этих специальных миссий". Для первой миссии самолет вылетел из Лэдд-Филд 5 августа, покинув воздушное пространство Аляски близ мыса Бэрроу, после чего полетел в глубь Сибири и вылетел в районе Японского моря. Через 15 часов 45 минут самолет приземлился на базе ВВС Йокоте близ Токио. Дальнейшие пролеты над территорией Советского Союза состоялись 8 августа, 1 сентября и 6 сентября. В миссии 8 августа был пересмотрен полетный маршрут — от базы ВВС Йокоте до Лэдд-Филд за 17 часов 45 минут. На третью миссию ушло чуть менее 20 часов от Лэдда до Йокоте, при четвертой, и последней, самолет вернулся в Лэдд ровно, через 17 часов.

Возможно, Великобритания в то же самое время проводила воздушные миссии электронной разведки, направленные против Советского Союза. В сентябре 1948 года самолеты "ланкастер" и "линкольн", оборудованные фотокамерами и модифицированные для радиоразведки, совершили полет до Хаббания, Ирак. Из этого пункта они совершили несколько восьмичасовых радиоразведывательных вылазок, и вполне возможно, что маршруты полетов пролегали вдоль советской границы. В декабре 1949 года для проведения ряда миссий электронной разведки в Ирак вылетели еще несколько самолетов.

Третья составляющая исходной американской авиаразведывательной программы требовала контроля за испытаниями и производством советского атомного оружия. Со временем для наблюдения за наземными и подземными ядерными взрывами начали использовать целый арсенал средств. Но вначале программа дальнего обнаружения — первоначально названная проектом "Centering" (Центрирование), а позднее переименованная в проект "Cottonseed" (Хлопковое семя) — предусматривала использование практически только воздушной разведки. Поскольку задачей миссий "Centering / Cottonseed" был сбор образцов воздуха, прошедшего над советской территорией, для этих миссий было необязательно приближаться к границе или вторгаться на советскую территорию, как в случае с миссиями фотографической и электронной разведки. Следовательно, риск, что советские истребители собьют самолет, был существенно ниже.