– Удачи, Казанова, – подмигнул друг.

– Не помешает.

Из квартиры доносились нотки джазовой музыки и женский смех.

«Дзын-дзон», – поприветствовал гостя дверной звонок. Через некоторое время дверь отворилась.

– Привет, дружище, – Адриано заключил Сергея в объятья.

– Вечер добрый, – произнес тот.

– Очень рад, что ты пришел. Проходи.

На нем снова красовался все тот же розовый шарф, который, как ни странно, вполне гармонично сочетался с цветом его домашнего костюма зеленой раскраски, напоминавший Сергею ночную пижаму.

Он прошел в просторный зал, похожий на цветущую оранжерею.

– Ничего себе! – восторженно зазвучал его голос.

– Да это все моя жена, – он развел руками. – А чувствуешь аромат? М-м-м… А воздух, какой легкий.

– Хоть я и не любитель цветов, но смотрится сказочно.

– Так, закуски вон там, – итальянец указал в левую часть комнаты, где толпились дети. – Здесь библиотека, – Сергей заметил приоткрытую темно зеленую дверь. – А на балконе… Джульетта.

Его лукавая улыбка не заставила себя долго ждать.

– М-да, как по Шекспиру, – он взглянул на девушку, мечтательно любовавшуюся осенним небом.

Светло-зеленые шторы порхнули от легкого ветерка, словно крылья бабочки, которые приманивают своей красотой.

– Ах, да, это тебе. – Сергей протянул коробочку.

– Не стоило, конечно, но мне очень приятно. – Адриано принял подарок.

– Забыл сказать про напитки, ты их найдешь в баре.

– Спасибо, – его взгляд вновь вернулся к Джульетте, беззаботно разглядывавшей облака.

– Только не тяни с этим, – он кивнул в сторону балкона. – Ты не единственный ухажер за этот вечер, но единственный мужчина, который подходит на эту роль.

– Конкуренция, значит.

– Дерзай! – он похлопал Сергея по плечу и удалился.

«Так, максимум, что она сделает – это отошьет меня. А минимум… Черт! О чем это я!» – Сергей почти подошел к балкону. – «С чего начать разговор? Думай. Может угостить шампанским?! Нет. А вдруг она не пьет… Ладно, была не была».

Несколько шагов, и он оказался позади нее. Осеннее солнце, так ярко светившее днем, превратилось в бледно розовый закат и слилось с горизонтом.

– Вечер добрый.

Девушка обернулась, на мгновение удивилась и полушепотом произнесла:

– Добрый.

– Ждешь Ромео? – помедлив чуть-чуть, он подошел к перилам и тоже начал рассматривать облака.

– Хм… Боюсь, что ни один Ромео не осмелится залезть на седьмой этаж, по крайней мере, без специального приспособления точно. А так уже не романтично, – она пожала хрупкими плечами.

– А ты веришь в романтику? – с любопытством спросил Сергей, заранее зная ответ.

– Конечно! Все женщины в нее верят. И она будет жить во мне, несмотря на душевные раны и разочарования. И скажу больше, каждый человек – это ходячая романтика. Ты со мной не согласен?

– Хм… Скажу так: романтика, как лакмусовая бумажка, которая проявляется в определенной среде. То есть нужен определенный человек, который сподвигнет тебя на романтические поступки.

– Проще говоря, под средой ты имеешь в виду любовь?

– Возможно.

Джульетта пристально посмотрела на него.

– А что такое любовь?

– М-м-м… Я точно не знаю. Да и она бывает разной. У кого как.

– А что для тебя любовь? – настаивала Джульетта.

Сергей почесал затылок, сделав напряженное лицо.

– Это торт.

– Торт? – она хихикнула.

– Да. Он красиво украшен шоколадом, изюмом и другими вкусностями. И ты любуешься им, получаешь эстетическое удовольствие. Но этого становится мало, и наступает момент, когда тебе хочется попробовать этот аппетитный кусочек счастья и насладиться каждым его мгновением. Наконец, в предвкушении, ты кладешь маленькую часть торта в рот и только тогда ощущаешь его вкус…

– И каков же он на вкус?

– Сладко-кислый.

– Кисло-сладкий, – переставила она местами.

– Нет. Сначала сладкий, а потом кислый, – поправил он. – А что любовь для тебя?

Джульетта пожала плечами, а потом неожиданно воскликнула:

– Мне так нравится эта песня! – девушка прикрыла глаза и начала подпевать. – «Обними меня за плечи, подари мне этот вечер…».

Она взяла Сергея за руку и повела к середине балкона.

– Потанцуй со мной, – попросила девушка, повернувшись к нему лицом.

Он почувствовал опьяняющий запах шампанского, исходящий от нежных губ Джульетты, вместе с ее прерывистым дыханием. И блаженная улыбка появилась на его лице.

– Хорошо, – с радостью согласился он.

Сергей нежно обнял Джульетту за талию и медленно задвигался в такт музыке, она подхватила ритм. Молодой человек пытался поймать ее скользящий взгляд. Но она упорно не хотела замечать этого. И все же их глаза встретились, ее хрупкое тело обмякло, руки Сергея еще теснее прижали девушку к вздымающей от возбуждения груди, а губы потянулись, чтобы ощутить сладость ее полуоткрытых губ.

Вдруг она резко отпрянула.

– Прости, у меня кружится голова, – с этими словами девушка вбежала в квартиру, чуть не падая, миновала зал и выбежала в подъезд.

– Черт! – Сергей поспешил за ней.

Он догнал ее на лестничной площадке.

– Что случилось?

– Ничего. Мне захотелось подышать свежим воздухом, – растеряно ответила она, тяжело дыша.

– Но мы были на балконе.

– Мне… мне… – она опустила глаза, словно искала что-то. – Мне захотелось пройтись.

– Ба! Какие люди! – послышался за спиной знакомый женский голос.

– Что? – Сергей резко повернулся.

– А это твоя девушка? Миленькая.

– Не может быть! Твою мать! – выругался он. – Как ты тут оказалась?!

– Что за реакция, дорогой, – произнесла дамочка в коротком платье под черным пиджаком.

Она коснулась рукой его щеки.

– Мария, уберите руку! – раздраженно произнес Сергей.

– Помнишь меня, помнишь, шалун. Советую ему не верить, – она посмотрела на Джульетту. – Окрутит, получит свое и бросит. Еще та свинья.

– Он не мой парень, мы едва знаем друг друга, – растерянно прозвучал голос Джульетты.

Она быстро побежала по ступенькам вниз и скрылась за дверью подъезда.

– Какого черта ты тут про меня наговорила! – сквозь зубы бросил Сергей.

– Ну, подумаешь, приврала чуток, – ехидная улыбка засияла на ее лице.

– Чуток?!

– А ты что, обиделся?

– Нет, – метнул он, поднимаясь по ступенькам.

– Ну, куда же ты, милый?

– Подальше от тебя.

Когда Сергей вернулся в квартиру, к нему подошел Адриано.

– Что случилось? – начал он. – Джульетта была сама не своя, – обеспокоенно посмотрел на Сергея и, прищурив глаза, добавил: – Да, и ты какой-то странный…

– Прости, – резко произнес он возбужденным голосом. – Не хочу это обсуждать.

Адриано удивленно на него взглянул, но настаивать не стал.

– Хорошо. Я понимаю. Если что, я рядом.

– Спасибо.

Сергей прошел к стойке с напитками и выпил два стакана лимонада.

«И что это сейчас было? Мыльная опера какая-то, – в ход пошел третий стакан. – Она странная, или это я чего-то не понимаю. Все время ускользает куда-то, как будто боится меня. И эта Маша…».

– Сергей, – его размышления прервали, – все хорошо?

– Пенелопа! Да-да, все нормально.

Она приобняла гостя, он ответил тем же.

– Вы прекрасно выглядите, – прозвучал комплимент без фальши.

– Спасибо, но я буду рада, если мы перейдем на «ты».

– Хорошо.

– Кстати, я приготовила тебе небольшой сюрприз. Не уходи никуда. Пенелопа направилась к шкафчику и что-то достала.

– Держи, – произнесла девушка, протягивая свернутый плакат.

– Что это?

– Не догадываешься?

– Предполагаю, что это моя фотография.

– Хорошо, развернешь дома, – она как-то хитро улыбнулась.

– Спасибо, – прошептал он и добавил: – Тогда я пойду.

– Уже? Но ты только пришел.

– Честно, я немного устал, – печально произнес Сергей. – Но мне все очень понравилось, буду рад заглянуть как-нибудь еще.