– Ой, прости, забыл добавить, что у тебя страдальческое лицо девчонки, которую выдают замуж против ее воли, – ехидно исправился Сергей.

– Помнится, у тебя тоже есть болезнь под названием «Джульетта», – съязвил Дэн.

– С-с-с… уколол. Но сейчас я иду на поправку.

– Извини, – опомнился он, понимая, что это было глупо с его стороны. – Просто я хочу, чтобы ты понял меня.

– Да не парься ты, я буду рядом, – ободряюще зазвучал его голос.

Рабочий день почти закончился и количество людей в торговом центре значительно уменьшилось.

– Ну. И какие будут дальнейшие указания? – поинтересовался Сергей, когда они подошли к выходу торгового центра.

– Короче, жди нас в кафе за углом, – дал команду Дэн.

– Ок. Удачи. Ни пуха, как говорится, ни пера. Ни сучка, ни задоринки.

– Да, вали уже! – Дэн махнул рукой и поспешил вверх по лестнице. До конца закрытия магазина оставалось десять минут. Он сел на лавочку напротив входа и стал ждать. Наконец появилась она. Внутри все напряглось, пульс резко участился, словно перед этим он пробежал несколько километров.

– Давно ждешь? – поинтересовалась Алиса.

– Нет, минут десять, – произнес он, завороженный взглядом чарующих глаз. – Мы тут с другом костюм ему выбирали.

– И как успехи?

– Замечательно, – Дэн улыбнулся. – Я хочу пригласить тебя на чашечку кофе. Ты не против?

– М-м… – она приняла задумчивый вид. – Нет, не против.

Они направились в кафе, где их уже поджидал Сергей, который пил латте и от скуки пялился на мимо проходящих людей. Увидев приближающийся объект наблюдения, руки Сергея поспешно схватили газету, а лицо приняло задумчивый вид. Парочка села за соседний столик так, что он мог их не только хорошо видеть, но и отлично слышать.

– Что будешь? – спросил Дэн у девушки.

– Не откажусь от Каппучино.

Сделав заказ, он растеряно начал разговор:

– Я даже и подумать не мог, что встречу тебя в этом магазине. Очень удивлен такому подарку судьбы.

– Да… Я подрабатываю здесь после учебы в Университете.

– И на кого же ты учишься?

– Я буду юристом. Но мои пристрастия не соответствуют будущей профессии.

– М-да?! А что же тебя привлекает. – Дэн расстегнул верхнюю пуговицу лиловой рубахи.

– Музыка, – не задумываясь, ответила девушка, наблюдая за его движениями.

– Играешь на чем-нибудь?

– На гитаре. А вообще, я люблю петь, – смутилась она, как будто раскрыла тайный интимный секрет.

– М-м-м… продемонстрируешь?

– Если представится такой случай, то конечно.

Они обменялись улыбками.

– Знаешь, а ты не такая, какой казалась при первой нашей встрече.

– А какая я на самом деле? – любопытство блеснуло в ее глазах.

Дэн наклонился вперед и произнес чуть шепотом:

– Ты самая милая и очаровательная маленькая ведьмочка, которую я когда-либо знал, – его взгляд задержался на ее губах.

Медленно облизав их, она тоже поддалась вперед и тихо спросила:

– А если честно?

– А если честно, ты не ведьма – ты дьяволица. Не забуду твой взгляд, когда я нечаянно уронил рубашку, – он на секунду прикрыл глаза рукой.

– Извини, я не хотела, вырвалось, – озорно улыбнулась Алиса.

– Так и быть, на первый раз прощаю, – он ухмыльнулся. – И как у тебя это получается – быстро трансформироваться из дьявола в ангела и наоборот?

Сергей подглядывал за парочкой, молча радуясь за друга. Да и девушка, действительно, была очень милой, а озорная улыбка, делала ее более привлекательной.

– Помнишь, ты говорила, что если судьба, то мы обязательно встретимся?

– как-то грустно поинтересовался Дэн.

– Да, но только условия встречи были другими.

– А, по-моему, эта встреча гораздо судьбоноснее той, где я должен был искать тебя в толкучке разгоряченных фанатов.

– Та меня устраивает больше, хотя… если честно, ни на какой концерт я и не собиралась, – виновато призналась она. – Это был блеф с моей стороны.

– Даже так! Что, так сильно не понравился?

– Почему? Понравился. Но я уже говорила, что ты показался мне избалованным мальчиком. Да и важно то, что уровень жизни у нас разный, – она помедлила, после чего произнесла, выделяя каждое слово: – Ты принц, а я золушка…

Он удивленно посмотрел на нее.

– Так, чем же это плохо?

– Я не верю в сказки, они искажают действительность. Заставляют верить в то, чего нет.

– Ну, начнем с того, что не такой уж я и принц. Обычный парень, который работает танцором в ночном клубе.

Глаза ее засияли:

– Танцуешь! Это интересно. Значит, ты тоже творческая личность?!

– Да, – он улыбнулся. Его покоряла ее детская непосредственность.

Тут зазвонил телефон.

– Ой, извини, – она достала старый потертый мобильник и ответила: – Алло. Да. Я скоро буду, задержалась немного. Хорошо. Я поняла, – бросив телефон в сумочку, девушка начала собираться.

– Тебе уже пора?

– Да. Моей тете нужна помощь, а она не любит, когда я ее не слушаюсь.

– Давай я тебя провожу.

– Не стоит! – отрезала девушка. – Мне на маршрутку, – она поспешно встала из-за стола.

– Как я могу связаться с тобой? – опешил Дэн.

– Ты знаешь, где я работаю, – добродушная улыбка мелькнула на ее лице. – Пока!

Она помахала рукой и скрылась за дверью кафе. Сергей рассмеялся, приближаясь к другу.

– Нет, ну, ты видел?! Она даже мне выбора не оставила! – растерянно возмутился Дэн.

– Она мне нравится. То, что надо. Независимая, ненавязчивая, а главное не похожа на всех остальных твоих пассий.

– Да, но в этом-то и сложность.

Глава 15

Вот и настал конец лета. Если в июне и июле лето играет с нами, резвится и греет лучами яркого солнца, то в августе оно потихоньку собирает вещи и машет ручкой на прощанье. А на его место приходит меланхоличная и пока еще теплая осень, но чем дальше, тем плаксивее и холоднее она становится. И все, что можно сделать в этот момент, это улететь в теплые края или одеться потеплее, подняв повыше воротник своего усталого пальто.

Приближался вечер. Подъезжая к галерее на такси, Сергей заметил большое количество дорогих автомобилей, а это значило, что вечер будет проходить в обществе богатеньких интеллигентных любителей современного искусства. Расплатившись с водителем, поднялся по лестнице, где его встретил молодой человек, одетый в смокинг.

– Добрый вечер. Ваше приглашение, пожалуйста, – улыбнулся тот.

– Сейчас, – Сергей полез сначала в один карман брюк, потом в другой. – Минуту.

Принялся шарить в пиджаке. К этому моменту лицо молодого человека приняло брезгливый вид:

– Без приглашения мы не пускаем, – бросил он.

– Погодите, я помню, что я его брал, – рука машинально скользнула во внутренний карман пиджака и нащупала пропускной билет. – Вот он! – Сергей торжественно протянул глянцевый листочек.

– О! Теперь вижу, проходите, пожалуйста, – лицо снова засияло фальшивой улыбкой.

– Лицемер, – полушепотом произнес Сергей.

– Простите, что? – глаза молодого человека округлились.

– А?! Что-то не так? – в его взгляде читалась невинность.

– Извините, но мне показалось, что вы сказали «лицемер».

– Вам действительно показалось, – он натянул губы в неестественной улыбке и прошел в выставочный зал.

В глаза бросилась огромная подвесная люстра с множеством маленьких разноцветных лампочек, которые издалека казались сверкающими драгоценными камушками. Посередине, образуя круг, расположился зеркальный интерьерный водопад с синей подсветкой. А на второй этаж вела круглая лестница с коваными перилами, украшенными узорным орнаментом.

– Сергей! – его радостно встретил Адриано, который был одет в забавный клетчатый костюм. – Я очень рад, что ты здесь. Успел осмотреться?

– Честно говоря, еще нет, я только зашел.

– А мне не терпится узнать твое мнение. Но перед этим хочу тебя познакомить кое с кем.

Они прошли вглубь зала.