– Жаль, что она не смогла сегодня приехать.

– М-да? А собиралась?

– Очень хотела. Но у нее какие-то дела возникли в последний момент. Извинялась и привет тебе большой передавала.

– Ну, что же, она многое потеряла, – легкая улыбка тронула лицо Сергея.

– Льстец.

– Так, что там на счет ужина? – продолжил он тему.

– Приглашаю тебя в обязательном порядке. Не стоит одеваться как на свадьбу, все по-простому, по-домашнему.

– А Джульетта точно будет?

– Не беспокойся, она уже дала обещание.

– Спасибо. Я тебе должен, – вне себя от радости, воскликнул Сергей. Адриано кого-то увидел и махнул рукой.

– Прости, я отойду.

– Да-да, конечно.

– Еще увидимся.

Итальянец подошел к пожилой даме, радостно приветствуя ее.

Сергей спустился на первый этаж, выпил немного вина, закусил канапе и, мельком разглядывая фотографии, снова поднялся на второй. Ему хотелось снова вернуться к изображению той, что поселилась в его голове и не желала оттуда уходить.

«Фото трагичное, но я любовался бы им вечно», – думал он, восхищаясь изгибами чувственного тела. Затем осекся и решил, что это переходит в фанатизм: «Так, пора уходить отсюда».

Попрощавшись с Адриано и его женой, Сергей решил не сразу отправиться домой, а немного подышать свежим воздухом, тем более что на улице прошел дождь: запахло свежестью и кленовыми листьями. Когда он подходил к дому, уже стемнело. У входа к подъезду собрался народ.

– Да, что же это такое? – причитала одна из женщин. – Как страшно жить. Того и гляди за тобой придут.

Тут он заметил полицейскую машину, у которой стоял Юрий Николаевич и что-то обсуждал с одним из жильцов дома. На носилках вынесли тело, прикрытое серой тканью. Его погрузили в скорую помощь. Женские охи и вздохи вновь раздались из толпы.

– Что случилось? – спросил Сергей у мужчины в черном пиджаке.

– Да, вроде кто-то умер. Говорят, убили.

– А кого?

– Да, бабку какую-то, – ответил незнакомец так, будто это было в порядке вещей.

– Опять… – задумчиво произнес он.

Когда Сергей поднимался по лестнице к подъезду, его окликнул знакомый голос. Он обернулся.

– Юрий Николаевич, добрый вечер.

– Уже не добрый. Ужинал с женой, а тут звонок. Мол, на твоем участке снова трупак, – недовольно произнес подполковник.

– Убийство?

– Да пока не ясно. На месте преступления обнаружили труп старушки. Кстати, вы ее должны знать. Первая квартира, – он вопросительно посмотрел на молодого человека и, не дожидаясь ответа, продолжил:

– Так вот, тело обнаружил сын хозяйки квартиры. Старушка сидела за столом на кухне и, видимо, пила чай. Да не допила. Так и умерла. Скорее всего, сердечный приступ, а, может, убийство. Квартира у нее большая: трехкомнатная. Будем родственников проверять. А кошка у нее дикая. К хозяйке не подпускала. Одного из сотрудников расцарапала. Что скажешь: животное!

«Хм… Кошка… Кошка», – Сергей тщательно пытался что-то вспомнить, но не получалось. Память упорно не хотела открывать доступ к важной информации.

– Все в порядке? Вы как-то напряглись.

– Да-да. Все хорошо, – поспешно ответил он. – Просто вторая смерть за лето.

– А вы ничего странного в последнее время не замечали? – вдруг спросил Юрий Николаевич с видом прожженного сыщика.

– К сожалению, нет.

– Ах, да! Клавдию Ивановну отравили, – произнес подполковник, отходя от подъезда.

Последнее слово эхом отобразилось в голове Сергея. Он, словно что-то знал, но не мог понять, что. С этой мыслью вошел в подъезд. Дверь в квартиру умершей старушки уже опечатали. Поднимаясь по ступенькам, Сергей наблюдал, как копошатся люди на первом этаже. Оказавшись в своей квартире в темноте, прихожая показалась ему чужой и пустой. Пройдя в комнату, небрежно бросил ключи на стол, но свет не включил. Обувь полетела в сторону, пиджак упал на кровать, а галстук приземлился на пол. Молодой человек присел в кресло, как тут же раздался жалобный визг.

– Твою мать, Тиба! – Сергей резко вскочил.

Щенок, по-видимому, спал в кресле и тоже был в шоке от внезапного нападения со стороны хозяина.

– Черт, прости.

Он подошел к выключателю, щелкнул им, и комната наполнилась светом. Щенок с обиженным видом побрел в прихожую и расположился на коврике для обуви.

Слишком насыщенный день утомил Сергея. Радость смешалась с грустью и ко всему этому добавилась досада. А еще кошки заскребли в душе, издавая резкий противный звук тревоги. Он надеялся, что ему поможет холодный душ, но тщетно, легче не становилось. Тогда Сергей решил забыться сном, решив, что он станет лекарством от сегодняшних событий.

Глава 16

Что такое любовь? Болезнь, временное помутнение рассудка или чувство страха быть отвергнутым и не понятым? Кто-то скажет: «Давай, признайся ей. В этом нет ничего постыдного. Ну, подумаешь, откажет. Попытка – не пытка». Наверное, этот кто-то окажется прав, да только услышать «нет» от человека без чьих глаз ты не мыслишь жизни, чье присутствие заставляет биться твое сердце чаще – подобно вонзившему в тебя кинжалу. Но надежда, как заботливая мать, шепчет о том, что возможно тебя тоже любят. Искренне, просто так за то, что ты есть на этом свете. И пусть в тебе много недостатков, о которых ты даже не догадываешься, но этого чувства достоин каждый, чувства которое делает наш мир светлее. Ведь любовь – это маленькое солнышко внутри нас, греющее душу, даруя тепло другим.

– Ну, как тебе? Правда, я красавчик? – спросил Сергей, поправляя клетчатую жилетку.

– С пивком потянет, – ухмыльнулся Дэн.

– Думаю, там будут люди более интеллигентные, чем ты думаешь.

– Ты же идешь не ради незнакомых, а ради Джульетты, – он протянул ее имя, потом встал в позу мечтателя и, изобразив на лице легкую иронию, продолжил: – Ради той, что заставляет биться твое сердце все чаще, чей образ снится тебе по ночам.

– Получи! – Сергей влепил Дэну щелбан и с довольной улыбкой скрылся в ванной.

– Черт! Это было неожиданно, – пробурчал тот, скрестив руки на груди.

– Заслужил, – послышалось за дверью. – Кстати, как у тебя с твоей сказочной девочкой?

Сергей вышел из ванной и направился в прихожую.

– Хорошо, но только я ее иногда не понимаю.

– Почему?

– Дело в том, что я не могу найти к ней подход. Подарки мои она не принимает, отказывается ходить в дорогие рестораны. То ли потому что не хочет тратить мои деньги, то ли от того, что ей нечего надеть. А в магазин ее вообще не затащишь.

– Ты ей хоть симпатичен?

– Да. Говорит, что скучает, думает обо мне. А недавно подарила шарф, который сама связала. Я очень удивился этому, ведь ни одна из девушек, с которыми я встречался, не дарила мне подарки, сделанные своими руками.

– Поздравляю, возможно, это единственная настоящая любовь, которую ты умудрился повстречать в своей жизни. Везунчик, – произнес Сергей, надевая ботинок.

– Да, мне, безусловно, повезло, но иногда кажется, что она чего-то боится.

– Вам просто нужно притереться друг к другу.

– А может мне сделать ей предложение…

– Уже? Горячий парень, – легкое удивление появилось на лице.

– Ты не дослушал! Может мне сделать предложение по поводу ее переезда ко мне?

– А-а-а… Неплохая идея, чтобы сблизиться. Только жить вместе, значит, видеть каждый день одно и то же лицо, просыпаться с одной и той же девушкой. А ты, по-моему, никогда этого не делал.

– А, может, я только сейчас нашел такую девушку, с которой хочу просыпаться каждый день.

– Все мне пора, – обрубил тему Сергей. – Не скучай, – затем крикнул в комнату: – Тибальтище, пока.

– Вали уже, вали, а то опоздаешь на встречу к своей любимой, – произнес Дэн, шутя выталкивая его за дверь.

– Э-э-э… Ухожу-ухожу.

Дверь закрылась.

– Черт, ты забыл гостинец, – внезапно выбежал Дэн.

– Ах, да. Спасибо.

Сергей потянулся за небольшой коробочкой в подарочной упаковке.