– В какой-то степени ты и есть мой помощник, так что не злись, – девушка шла к одному из каменных домов отдыха, понравившихся нам при первом взгляде на них. – Я думаю, следует отдохнуть в таком заведении, а не в таверне, – Эрия поморщилась, когда из питейной недалеко от нас вывалились два человека. – Интересно, почему я должна защищать тех, кто ни в грош не ценит свою жизнь?

– Не суди их слишком строго, Эрия, – ответил я с некоторой грустью. Мне были знакомы такие люди, и таким был Миллий. – Некоторые из них потеряли всё, и потому ведут себя так. Другие просто слабы духом, и легко становятся игрушками в руках Древних, или, что ещё хуже, собственных пороков. Но они – небольшие камешки в природе, которую ты поддерживаешь.

– Я смотрю, ты очень любишь их защищать. Прямо как мой отец, – волшебница смотрела на меня несколько саркастически. – Их невежество серьёзно навредило мне и моей семье, но почему-то Дайферус продолжает помогать им. Глупо, он мог бы достичь всего, о чём мечтал, вместо того, чтобы тратить время на тех, кому ничего не нужно.

– Ты – его величайшее творение, – я чуть склонил голову перед волшебницей. – Зачем ему достигать ещё чего-то ради себя? Теперь он служит тем, кто его ненавидит.

При этих словах Эрия слегка усмехнулась. Очевидно, тоже вспомнила эти слова.

– Тебе стоило родиться чародеем, Мортемар, – сказала она. – Ничто не происходит случайно, запомни это. Может, потому Ар и нашёл тебя в нужный момент.

– Я лишь могу надеяться, что наша встреча была не случайна, – я снова слегка поклонился Эрии, отчего она немного зарделась. Всё-таки любовь – странная штука. Она может закалить нежные сердца и сделать их каменными, а может растопить лёд.

– Так, нам необходимо найти приют на ночь, – волшебница очнулась от своих мыслей и снова обрела вид прежней, гордой и неукротимой Эрии. – До вечера ещё немного времени, поэтому потратим эти часы с пользой.

– А именно?

– Нужно поспрашивать местных жителей о Маге-Драконе.

Я не стал спорить, потому что обещал помочь возлюбленной. Вместе мы выбрали небольшую комнату для двоих, разделённую пополам небольшой декоративной стенкой. Наше жилище весьма отличалось от комнат в Эйрифе, но Эрии было всё равно, а мне – и подавно. Даже такое оформление, как массивные шторы на окнах и резной столик с фруктами, которые принесли специально для нас, казалось излишним. Зато мне стало легче, когда я сбросил ненужные вещи и почувствовал себя свободным. Это было необходимо, если Ар выследит Данзо. Глупо будет смотреться огромный волк с дорожной сумкой за спиной. Только дневник всегда оставался притороченным к поясу.

– Каково это? – Я обернулся и увидел, что Эрия внимательно следит за мной. – Каково это: быть другим, не человеком, но и не магом? Таким, как ты…

– Монстром? Чудовищем? – я улыбнулся, но в душу закралась горечь. Я прекрасно понимал, что её пугает то, что со мной происходит. – Не очень приятно, но я не жалуюсь. Это единственный способ защитить тебя. Для этого можно и потерпеть некоторые особенности моей…жизни, – я саркастически ухмыльнулся, но не Эрии, а Гончему, хотя, наверное, об этом знал только я.

Моя волшебница подошла ко мне и положила на плечи тонкие хрупкие ладони. Глядя на них, я никогда бы не поверил, что эти нежные пальцы, эта безукоризненная кожа являются смертоносным оружием.

– Ты не монстр, даже не думай об этом, – произнесла Эрия, глядя мне в глаза, и я снова попал под гипнотическое действие её чар. – Ты удерживаешь его в себе, а это не каждому под силу.

– Пока ты рядом, он не смеет выходить наружу, – прошептал я, не замечая уже ничего вокруг, кроме блеска карих глаз. – Его держишь ты. Не пойму только, почему.

– Знаю, – волшебница поцеловала меня, и Ар внутри меня разъярился, ощущая свою беспомощность, а я был благодарен Эрии, что она оберегает меня от самого себя.

785 Год. 1 Месяц зимы. День 8

Сколько времени прошло с того момента, когда я последний раз садился за дневник… Месяц? Да, уже зима, и всё покрывается снегом, как и в Линоре. Теперь у меня есть время рассказать о том, что произошло в стране драконов. У меня много времени… Хватило бы сил вспомнить, как это происходило…

Каждый вечер, с тех пор, как я вернулся, я спрашиваю себя: кто я?

И мои глаза отвечают мне жёлтыми полумесяцами.

Я – Аргор.

Я – Победитель Зверя.

И скоро я стану Айеро.

Наша тогдашняя прогулка по Орону не принесла пользы. Хотя это была страна драконов, о предке Эрии нам не удалось узнать ничего, кроме легенд, которые моя волшебница и так прекрасно знала. И хотя эти сказки были отчасти выдумками, у них было нечто общее.

Маг-Дракон появился очень давно, в первой эпохе, и многие жители этих мест почитали его за то, что он давал им защиту. Он был чем-то вроде нового бога, бога для этих людей. Однако нигде не сохранились упоминания о внешнем облике чародея, не осталось даже статуй или каких-либо изображений. Все сходились в том, что это был старик в плаще, напоминавшем драконово крыло, но насколько это была правда, никто не смог подтвердить. Но вот звериный облик Мага-Дракона все описывали на удивление одинаково: тёмно-фиолетовый, цвета линорского золота, ящер, размером немного превосходящий себе подобных. Но самое главное, что удалось выяснить – похожего дракона видели ещё несколько лет назад, хотя сам Маг-Дракон давно не общался со своими верующими. Эта новость немного развеселила Эрию.

– Если нам повезёт, то мы найдём его! – у чародейки светились глаза от счастья и предвкушения встречи с предком. Мы отошли от небольшой библиотеки, где общались с местными старожилами, любезно помогавшими нам в поисках. – Он ещё жив!

– Интересно, что скажет твой родственник, когда узнает, что во мне сидит? – я никоим образом не хотел испортить её настроение, но этот вопрос меня несколько волновал. В памяти ещё жило воспоминание о пламени, которым Четверо сожгли лже-Харзуна, и я мог представить, как много новых шрамов добавится на моём теле.

– Ему придётся смириться с этим, вот и всё. К тому же, если он давно не показывается людям, я думаю, ему всё равно, что происходит в мире. Его время ушло.

Знала бы Эрия, как ошибалась в предке. Сейчас, когда всё уже позади, я рад, что всё закончилось лучше, чем могло, но этим мы обязаны именно Магу-Дракону.

– Если мы поспешим, то успеем на аудиенцию к королю, – спохватилась чародейка, глядя на солнце. – Не хотелось бы опоздать, но мы сильно замешкались.

Вот так всегда. Вечное движение, вечное бегство – и ни секунды настоящего покоя. Но мы в нём не нуждались, потому что наша жизнь зависела от того, как скоро мы сможем найти Данзо.

Стражники с нескрываемым интересом смотрели на нас, и, едва мы добрались до сторожевого поста, младший сказал:

– Ждите здесь, я доложу о вашем прибытии.

– Да, конечно, – Эрия улыбнулась и повернулась ко мне. – Надеюсь, ты не будешь встревать в мой разговор с королём. Если понадобится, я предоставлю тебе слово.

Я молча кивнул, так и не поняв, серьёзно она говорила или просто играла спектакль перед стражником. На всякий случай я решил не переспрашивать, да и особой надобности мешать разговору монарха и волшебницы не видел. В конце концов, Эрия сама знала не хуже меня, что происходит.

Долго ждать не пришлось. Страж, не пробыв внутри замка и нескольких минут, вернулся и жестом показал следовать за ним. Я переступил порог крепости, пропуская вперёд Эрию, как и подобает помощнику, и мы окунулись в атмосферу необычного жилья. Необычного, потому что поначалу это был самый заурядный замок с кучей коридоров, железных дверей и прочих атрибутов. Когда наш путь пролегал через огромный зал, я заметил, что всё вокруг, окружавшее нас на пути нашего следования, имело отношение к магии: портреты на стенах, запечатлевшие суровые лица некогда живших колдунов, небольшие выставочные столики, на которых можно было видеть книги и элементы колдовской утвари. По своей сути они не имели какой-либо ценности и носили исключительно ознакомительный характер, но я подозревал, что это и не была основа коллекции короля Марка. Впрочем, для меня, как для человека, который до недавнего времени знать не знал о таком разнообразии магического мира, даже этого было более чем достаточно.