Я чувствовал себя не в своей эпохе, и ощущаю это всегда. Я не знаю, кем буду дальше. Я не знаю даже, кем я буду через пару часов, и к чему это приведёт. Порой Судьбе надоедает спокойное течение времени, и она устраивает небольшой спектакль, легко играя жизнями простых людей.

Я не сошёл с ума. Я очень люблю Эрию. Но чем дольше со мной находится Ар, тем больше меня поглощают мысли о моём будущем. Начиналась Великая Охота – так мне сказал Ар. Я не знаю, что означало это выражение, но злорадство Зверя говорило само за себя, я буквально ощущал, как он смеялся надо мной, называя Гончим.

Я и Эрия долго стояли возле немой могилы её прошлого, обнимаясь. Я покрывал её губы неумелыми поцелуями, и она смеялась, роняя слёзы. Она была печальна и счастлива одновременно.

– Он сказал тебе, куда нам нужно ехать? – поинтересовалась Эрия после того, как мы зашли в её комнату. Я подал девушке тарелку с виноградом, чтобы она немного подкрепилась, а сам осматривал всё вокруг, словно в последний раз. Для меня сейчас всё потускнело, блеск зеркал был темнотой по сравнению с волшебницей, десятки отражений которой окружали меня. И это было для меня большим чудом, чем всё, что произошло за последние месяцы. Вот так, глядя в большое количество карих глаз в зеркалах, я ответил:

– Наш Древний находится в Линоре, он при королевском дворе. Ума не приложу, как мы его там найдём, и даже не представляю, что Ар хочет с ним сделать.

– Линор? – Эрия играла виноградом в пальчиках, слегка нажимая на ягоды. – Хорошая страна. Наша родина. Всех Айеро.

– Да уж, я слышал о драконах, что живут в этой стране, – я внимательно смотрел, как моя возлюбленная отрывала ягоду за ягодой, наслаждаясь их вкусом. – Значит, вы действительно семья с драконьей кровью?

– А ты нам не веришь, Мортемар? – Эрия улыбнулась, и её глаза кокетливо заблестели. – Это не так уж и удивительно. Удивительно, что вы в своём королевстве сидели, как в клетке, не принимая внешний мир. Нельзя жить отдельно от других. Если бы вы это поняли, то Эйа-Анг избежал бы своей участи.

– А вот некоторые в нашем городе хорошо знали о магах и о демонах, – я вспомнил лекаря Тонелоса, который очень удивился в ночь огня, что увидел Адеру. – Но почему-то это их не спасло.

– Демоны весьма популярны, – засмеялась Эрия и повернулась к зеркалу, отчего её волосы послушным шлейфом вспорхнули и легли на плечи волнами. – Многие рассказывают о них страшные сказки, но ты сам видел, на что они когда-то были способны. Сейчас можно по пальцам пересчитать истинных магов Печати. Их потомки – то, что можно назвать отродьем. Они катятся вниз, но им на это плевать. Они больше не властны над собой, их магия их же и погубила. А ведь когда-то они были преисполнены счастья и света.

Я заметил в ней то, чего в принципе нельзя ожидать от чародейки. Жалость. Она искренне жалела магов Печати, потерявших разум и духовную красоту в глубинах веков и ставших просто чудовищами.

– А ты думал, я бесчувственная особа? – Эрия встала, подошла ко мне и наши глаза встретились. Если вы когда-нибудь видели все стихии вместе, это и есть то, что я видел в нежных карих глазах девушки. Я буквально впадал в гипнотическое состояние от её дыхания и взгляда, где калейдоскопом менялся цвет. Я видел ледяные отблески, резко сменившиеся пламенем, я видел своё отражение и то, как меня словно окутывает темнота её зрачков. В такие моменты вы можете ощутить, как ваше сердце замирает, словно перестаёт работать… Так замерзает время…

Из гипноза меня вывел поцелуй Эрии. Нежный и тёплый, полный чувственности, чтобы я не сомневался в возлюбленной, и я ответил ей тем же.

– Нет, не думал… – мой шёпот словно убаюкивал её, и я не переставал любоваться волшебницей. – Просто не ожидал, что в тебе так много сострадания к тем, кто охотился за тобой долгие годы.

– Они не виноваты, ведь это мой отец нарушил договор, из-за козней Древних, – Эрия насупила брови и слегка оттолкнула меня. – Наверное, мы никогда не узнаем правду о тех, кого так ненавидим. Даже Харзун не объяснял никогда, почему он стремился избавиться от своих богов. И знаешь… Иногда у меня появляется чувство, что мы зря пытаемся прогнать их.

– Они стараются завладеть своей книгой и не испытывают сострадания, убивая людей, – ответил я, отчаянно пытаясь поверить в то, что говорю. – Ведь разломы – их работа, и ты сама видела, на что они способны.

– Древние пытаются уничтожить не людей, а магию, – Эрия села на кровать, глядя на свои руки так, словно они были поражены одной ей известной болезнью. – Ведь никто не знает наверняка, откуда произошли истинные семьи магов. Что, если…

Я видел, как потух свет в её глазах, и постарался прильнуть к ней, чтобы помочь, но её мысли привели меня в состояние недоумения.

– Ведь могут же Древние знать правду о чародеях нашего времени? – Эрия подняла глаза, и я увидел слёзы, искренние слёзы, от которых я стараюсь её уберечь до сих пор. – Что, если именно мы – причина всех бед? Ведь эпоха Древних продлилась долго, и в их время не было ни одной войны, а в наше… – она осеклась, но я знал, о чём она думала. – Эйа-Анг, сожжённый на моих глазах. Десятки городов, которых постигла та же участь. И… Грядущая битва.

– Тебе подарили жизнь, Эрия… – я постарался говорить как можно мягче. – Если миру нужны были чародеи, то поэтому вы и появились. Не считай себя ненужной. Кто знает, какие секреты утаили от нас летописи? Ведь была же причина, по которой Харзун попытался их свергнуть – и сверг.

– Власть, – убеждённо сказала девушка. – Он хотел власти.

– Что же он не стал правителем, когда кроме его ордена, никого из магов не осталось?

– Не знаю.

Я почувствовал, что моя битва в споре выиграна.

– Может, ты и прав, Мортемар. В любом случае, я не собираюсь ждать, пока Древние попытаются уничтожить всех нас.

– Такой ты мне нравишься гораздо больше, моя волшебница, – я улыбнулся и прижался к ней ближе, отчего Эрия улыбнулась и взяла меня за руку.

785 Год. 3 Месяц осени. День 9

Я бы не сказал, что путешествие в Линор меня чем-либо порадовало. Во-первых, штиль продолжался не только первые три дня, но и всё остальное время, и поэтому небольшой корабль, на котором мы совершали путешествие, едва двигался, отчаянно ловя голодными белёсыми пастями парусов хотя бы малейшее дуновение попутного ветра. Гребцы, несмотря на их количество, очень скоро полностью вымотались, и никакие угрозы и уговоры капитана не заставили их продолжать грести в том же темпе. Нам понадобилась целая неделя пути, чтобы добраться до пристани Орона – резиденции короля Марка, правителя загадочной страны драконов. Лишь пару часов назад вахтенный прокричал о том, что видит огни на горизонте. Утром мы будем в порту.

За то время, пока мы плыли, Эрия рассказала мне всё, что знала об этой стране, казавшейся диковинкой даже среди чародеев. Весьма небольшая по размерам, она была населена не только людьми, но и драконами. Росминские горы опоясывали Линор и Нимадею, заключив их в объятья практически со всех сторон, оставив лишь пару горных тропинок и выход к морю в Ороне. Говорили, что за горами находится Мир Потерянных Душ, но никто не отваживался проверить это. Среди горных пиков есть немало пещер, в которых обитают удивительные существа, и там же, по легенде, появился Маг-Дракон, родоначальник Айеро. Рассказывая о своём далёком предке, Эрия задумывалась о том, чтобы узнать, жив ли он. Ведь вполне может быть, что этот чародей, всё время проживая в горах, вдалеке от чародейских распрей, мог выжить. Само же королевство было под железной, но справедливой рукой короля Марка. Этот воин-аристократ, ещё в молодые годы взошедший на трон самого величественного королевства, поддерживал чародеев, будучи полной противоположностью королю Нобару. Его дворец полон различного рода волшебниками, поэтому неудивительно, что Данзо нашёл приют именно там. Может быть, не только Данзо.

В одном был уверен король Марк, и это представляло угрозу для нашего путешествия: Четверо и их приспешники – отступники, которых надлежит казнить за их преступления. Возможно, он и прав, но своими преступлениями отец Эрии не гордился, а лишь делал всё, что было в его силах для борьбы с Древними. Поэтому демонстрировать монарху своё знакомство и принадлежность к Айеро было бы верхом нашего неразумия.