– Спасибо за доверие, – если честно, то только такого благословения и стоит ожидать от Дайферуса. Ничего другого я и не надеялся услышать, и слова чародея вселили в меня какое-то дьявольское самообладание. – Я буду защищать её.

Эрия стояла рядом со мной. Гордая, неприступная… Её волосы чуть шевелились от ветерка, проникающего в приоткрытое окошко, и мне она показалась как никогда прекрасной. Впервые я подумал о том, что порой миг счастья вполне достоин столетия мучений. А может, я и ошибаюсь, но тогда бы не было этой истории, не было моих мечтаний. И не было желания к чему-то стремиться.

– А мы, – Дайферус обвёл взглядом братьев, – займёмся тем, что давно должны были сделать.

Маги молча смотрели в окно, наблюдая за облаками, уплывавшими на запад, и я видел, что они задумали что-то из ряда вон выходящее.

– Последний раз, когда вы делали что-то с подобным настроением, вы украли книгу Печатей, – Эрия нахмурилась, и, подойдя к отцу, заглянула в его маску. – Что на этот раз?

– Позже узнаешь, дочь моя, – Дайферус поцеловал девушку в лоб, словно благословлял её или прощался. – Но за нас не переживай. Ваша задача – найти Данзо, которого так хочет заполучить Ар. Когда вы вернётесь в Эйриф, всё будет совсем по-другому.

Это была наша последняя ночь в Эйрифе…

785 Год. 3 Месяц осени. День 5

Мы плывём уже третий день, и это путешествие меня порядком вымотало. На море стоит редкий штиль, и корабль по большей части двигается за счёт нескольких сотен гребцов, но на горизонте до сих пор не появилось ни полоски земли. С тех пор, как в тумане исчезли башни Эйрифа, нас окружало только сине-зелёное застывшее море. Дайферус говорил, что всё будет иначе, когда мы вернёмся, но всё стало иным ещё задолго до нашего возвращения.

Эрия была рада предстоящему путешествию, потому что мрачные стены родового замка ей порядком надоели, а я испытывал тревогу. С одной стороны, рядом с нами теперь не будет Дайферуса и его братьев, а с другой меня настораживали слова чародея о том, что всё изменится. Да и вряд ли Эрия сможет ощущать себя в безопасности, зная, что во мне две души, и одна из них желает её смерти. Но нас это не останавливало, нам хотелось быть наедине друг с другом. И ещё… Я начал уставать, смертельно уставать от происходящего. Я получил возможность быть другим, построить жизнь иначе, именно так, как я мечтал, но только теперь, получив дар и проклятие Ара, задумался: а тот ли путь выбрал? Знал ли я, с чем связана жизнь тех, кто защищает людей или приносит им вред? В мечтах всё гораздо проще, в реальной же жизни я ничего не стоил. Сотвори сотни подвигов – и тебя вознесут. Один раз оступись – тебя сотрут. Одна ошибка – тебя убьют и забудут. Сотвори сотню ужасающих поступков – и тебя… будут помнить вечно. Парадокс? Возможно, но именно так устроены люди.

С такими мыслями я сидел на кровати, глядя на то, как моя любимая собирается в предстоящий поход. Небольшую дорожную сумку она наполняла несколькими книгами, какими-то записями и всякими вещами. Я лишь молча улыбался, думая вовсе не о путешествии.

– Почему ты так улыбаешься? – нежный голос Эрии разбудил меня и отвлёк от дурных мыслей.

– Просто любуюсь тобой и не верю счастью, что могу быть рядом с такой волшебницей, как ты, – простодушно ответил я, говоря правду. Я действительно не понимал, чем заслужил такое счастье.

– В мире много волшебниц гораздо лучше меня, Мортемар, – улыбнулась девушка, и я заметил лёгкий румянец на щеках. Что же, значит, даже великие и беспощадные маги Айеро умеют любить. Но этого я ей не сказал, а просто ответил:

– Возможно, ты и права, но мало быть лучше тебя. Нужно быть тобой, только это важно для меня. Ты для меня – вечная загадка.

Вместо слов Эрия поцеловала меня, обвив шею тонкими руками, и мне опять захотелось всё бросить и убежать вместе с ней куда-нибудь, где нас не достанут ни демоны, ни Древние, ни ещё кто-либо, кому было до нас дело…

Моя комнатка была рядом с комнатой волшебницы, и когда я уходил туда, то меньше всего хотел засыпать. Снова видеть сны, снова куда-то бежать… Но другого выбора не было, мне предстояло окунуться в древнюю войну магов и помочь существу, живущему во мне.

Он не был Зверем всегда. Я ощущал вкус людей вокруг, их эмоции, мысли, но в этом сне я не был чудовищем, как обычно. Я понимал, что Ар почему-то показывает мне свою прошлую жизнь, и теперь я старался замечать всё, что происходило вокруг.

Мне показалось, что люди вокруг не узнают Ара, или стараются не узнавать. Я в его обличье шёл по городу, странному городу, напоминавшему руины Силаны, я шагал по мостовой, заполненной массой людей, но лишь отдельные обратили внимание на меня, и я слышал, как прокатился шепоток о том, что Гончий вернулся. Я чувствовал странный привкус страха, он был слишком терпким, горьким… До сих пор не могу понять природу этих ощущений, но прекрасно знаю, что это одна из особенностей Ара.

Он уверенной поступью шёл по улице, и каждый его шаг рокотом прокатывался в сердцах тех, кто был вокруг. Он шёл вперёд, к дому, я слышал в нём отголосок любви. Гончий вернулся к своей любимой…

А потом я ощутил ярость. Ар стоял посреди площади и смотрел вдаль, на девушку и мужчину рядом с ней. Тот целовал её, и я чувствовал, как Гончий выходит из себя, я буквально был охвачен невероятным чувством звериной ярости. Я понимал, что происходит, я заметил, как дрогнули мускулы на скулах мужчины, и он глядел на Ара через плечо девушки. Я всё видел… И знал имя этого мужчины…

Сон… Да что такое сон? Это чья-то жизнь, и то, что нам позволили войти в неё, вовсе не должно пугать. Я сочувствовал Ару, потому что сам боялся ощутить и увидеть то же, что и он. Но в этом сне я был Зверем, и я выполнял то, что когда-то сделал он. Я поддался ярости… Поддался звериному чувству, потому что Ар не был милосердным. И за это обратился навсегда в свой истинный облик. Я прыгнул вперёд, и мощный удар моей лапы буквально швырнул Данзо на каменную дорогу. Ничто не могло остановить Гончего, да он и не желал более. Он не умел прощать. Не умел верить. Не умел быть слабым.

И стало темно. Пропал сон, я лежал в кровати, не открывая глаз, словно боялся увидеть кого-либо ещё в комнате.

«Ты понял, почему мне так важно его убить, Мортемар?»

Голос в голове. Он заговорил, говорил со мной так, словно делил моё тело, забрав себе половину. Жил во мне, пользовался мной. Два существа в одном теле…

«Да, я понял, Ар. Ты не смог тогда убить. И не смог простить».

«И не собираюсь прощать. Им моё прощение не было нужно, а я не хотел демонстрировать наигранную милость. Я такой, каков я есть. Он думал, что хорошо и надёжно спрятался, но я чувствую его страх повсюду. Он в Линоре, при дворе короля. И ты найдёшь его для меня».

Друг предал друга. Увы, знакомо.

Никто не провожал нас утром. Эрия разбудила меня, постучав в комнату и предложив прогуляться, и мы вместе ходили по двору замка, держась за руки. Она остановилась только возле небольшого памятника с высеченным лицом женщин.

– Здесь мои сёстры и мать, Мортемар, – у Эрии не было слёз, но в голосе чувствовалась слабость. – Они все похоронены здесь, и когда-то я займу место рядом с ними. Как прославленная волшебница, или изгой из семьи Айеро – этого мы не узнаем.

– Не стоит об этом задумываться… – я обнял её и поцеловал. – Ты не верила в меня, а ведь я могу защитить тебя от всех. И не оставлю тебя.

Эрия прильнула ко мне и улыбнулась, а потом ответила:

– Только не превращайся никогда в Зверя. Мне нужен ты, а не он.

Ар был моим проклятием и благословением. Лишь благодаря ему я смог стать чем-то стоящим для Эрии, но он был и тем, кто был способен разбить наше хрупкое счастье, и я стараюсь никогда не давать ему полной свободы. Слишком сложно быть клеткой для того, кто отчаялся и хочет крови, но ещё больше – мести. Слишком сложно быть другим даже в мире, наполненном волшебством до отказа. Я не был ни человеком, ни магом. Я был иным. Просто иным. И для меня ещё не придумали выхода.