Рыбаки ждали нас на пристани. Они ни слова не сказали по поводу нашего внешнего вида, лишь переглянулись. Только под вечер один из рыбаков зашёл к нам в каюту. Он мялся, не знал, что сказать, и когда я попросила говорить смелее, он спросил:

– Мы видели глубокую трещину, протянувшуюся через весь город. Мне доводилось бывать в этих краях, и ничего подобного здесь не было.

Я не отвечала. Вместо этого Мортемар вышел вместе с рыбаком на палубу, а я осталась в каюте. Я чувствовала себя неважно, но решила почитать записи в Апокрифе, чтобы не терять времени. И к тому моменту, когда Мортемар вернулся, у меня была для него новость.

– Я смотрю, ты ни на секунду не перестаёшь работать, – улыбнулся он чуть ли не впервые за последние несколько дней.

– Тебя слишком долго не было. Я просмотрела несколько записей… Мне стоило сразу понять.

– Ты что-то нашла? – встрепенулся он и снова стал прежним человеком, волею судеб оказавшийся рядом.

– Да, нашла… – я никак не могла представить, как объяснить, что я нашла. – Люди того времени называли богов по именам, и одна легенда о божественных братьях натолкнула меня на мысль. В общем, там много чего написано, но чтобы не утомлять тебя, скажу следующее: умирая, Древние передают силу другому Древнему, делая его сильнее. И так бесконечно, пока мы не уничтожим всех. Только смерть последнего навсегда отправит их в бездну.

– Значит, в прошлый раз были убиты не все? – поинтересовался Мортемар. Мне опять захотелось видеть в нём того Мортемара, который спас меня от гибели.

– В том-то и проблема. Их было двадцать, а с Саленом – двадцать один. И ровно столько убил Харзун и его орден. Это значит, что…

– Либо был ещё один, о котором никто не знал, либо они всё-таки выбрались из бездны.

– Если честно, то идею о ещё одном Древнем я отбросила сразу. Конечно, он мог быть, но в таком случае ему бы не понадобилось несколько тысячелетий для возвращения. Ведь он бы обладал немыслимой силой всех братьев. Ему ничего не стоило завершить начатое в одиночку.

– Есть ли способ их уничтожить навсегда, так, чтобы они не вышли из бездны?

– Не знаю, – честно сказала я Мортемару. – Наверняка должен быть. Клинок Харзуна, например.

– Они всё равно вернулись, – Мортемар пожал плечами.

– Если честно, то эту загадку я оставлю своему отцу, – я не сдавалась, но сил на какие-либо мысли больше не было. – Он намного сильнее меня, и знает много всяких способов ослаблять врагов. Но могу предположить, что будет очень жарко. Убивать первых проще, чем следующих. Пока что мы уверены только в том, что избавились от одного из них, в мире магов Печати.

– А Зверь? Который был во мне, Ар, кажется, – Мортемар никак не мог забыть свои сны. Я долго не могла понять, каким образом Ар выбрал именно его, но на этот вопрос мне не суждено найти ответ.

– Ар ушёл, но не был уничтожен. И если мы хотим закончить работу, придётся найти его. Позже.

– Я всё время забываю, что ты в четыре раза меня старше, – засмеялся Мортемар, и в этом смехе не прозвучало горечи. – И раз в двести умнее. Но я быстро учусь. Так что скоро стану таким же, как и ты.

С каждой секундой я понимала, что не смогу отпустить его.

Мы вернулись через полтора дня. Замок был цел, и это было хорошим знаком, хотя иначе и быть не могло. На пристани нас встретили несколько магов Печати, среди которых не было ни одного знакомого, и проводили в замок. Приятно снова быть дома, я очень привыкла к этим стенам. Здесь я всегда в безопасности, пока рядом дяди и отец.

– А вот и вы! – Дайферус приветствовал нас с поднятым кубком. Братья сидели полукругом за столом. – Мы уж заждались вас. Присоединяйтесь к трапезе, – маг указал нам места, и мы сели рядом с Севелсусом. У чародеев был весьма счастливый вид.

– Я смотрю, у вас всё хорошо? – меня интересовали новости из Авестло, и я надеялась, что именно это их веселит.

– У всех всё хорошо, Эрия! – Вальтасар улыбнулся, и его драконья маска оживилась. – Твоя игра с Саленом сработала. Маги Авестло не забыли призрака, который изгнал их из Авестло, и поэтому деваться ему было некуда. Его раскрыли. Он убежал, но теперь чародеи из Небесного Города зашевелились. Поговаривают, Совет даже спускался в гробницу Истинных. Они дошли до крайности.

– Что ж, это хорошо, – мне давно хотелось увидеть тех, кто спал в легендарных склепах Авестло. – По крайней мере, теперь мы не будем под вечным преследованием.

– Да как сказать, Эрия, – Дайферус отпил из кубка. – Они не прекратят ловить нас. Более того, нас вызывают на допрос.

– Я не пойду, – с меня было довольно этого цирка, и я больше не собиралась играть в игры магов Авестло. – Если им так надо, пусть приходят сюда сами.

– Мы сказали им то же самое, – Асумаракан зашипел-засмеялся, и я увидела, как вздрогнул Мортемар. – Поэтому великий Совет согласился прибыть к нам для переговоров. Готовься встречать гостей.

– И постарайся вести себя более-менее прилично, не позорь отца, – поучительно добавил Дайферус. – Нам переговоры не менее важны, чем самим магам.

Вот так. К нам придут убийцы моих сестёр, а я должна сидеть сложа руки и быть вежливой. Мне очень не хотелось оставаться в замке, но ничего сделать было нельзя.

Мортемар ждал меня в моей комнате, пока я блуждала по замку, отчаянно пытаясь придумать причину для побега. Он уже достаточно обжился и чувствовал себя вполне спокойно, ничему не удивлялся и не прикасался ни к чему, что могло быть опасным или выглядело таким.

– Не беспокойся, я буду с тобой, когда прибудут чародеи, – Мортемар улыбнулся, и мне стало теплее. – Ты так и не рассказала отцу, что мы нашли. Думаешь, это не особенно важно сейчас?

– Не думаю, что он знает, как решить эту проблему, – я говорила правду, потому что отец вместе с братьями уже испробовал единственный известный им способ уничтожить Древнего, и больше они не смогут его повторить. – По крайней мере, сейчас нам надо думать о том, как не сорваться на магах Авестло, а потом придумаем, что делать с призраками. Может, у нас появятся какие-нибудь соратники. Правда, я бы предпочла обойтись без Авестло, но сила Истинных нам очень понадобилась бы.

– Мне интересно увидеть тех, о ком вы постоянно говорите. Я у тебя книг немного взял почитать, – Мортемар указал на стопку книг из шкафа, которые лежали рядом с ним. – Буду учиться.

Я не успела ответить, потому что из глубин коридоров меня позвал отец. Он ждал меня у двери в башню.

– Эрия, гости прибудут через несколько часов, и мне хотелось бы, чтобы ты присутствовала. Маги будут вести себя так, как им подобает, но постарайся держать себя в руках. Для нас это очень важно.

– И ты будешь во всём им подчиняться? – спросила я, заглядывая в глаза Дайферуса. – Ты, один из величайших магов, покорно будешь делать то, что они скажут?

– Я не собираюсь им кланяться, Эрия, – его глаза вспыхнули, и я невольно улыбнулась. Мой отец мне нравился с огоньками в зрачках, тогда я точно была уверена, что его ничто не остановит. – Они узнают правду – и ничего, кроме правды. Ты была в Эйа-Анге и можешь подтвердить существование разлома. Это всё, что от тебя потребуется. Равно как и от Мортемара.

– Хорошо, – я не могла не согласиться с ним. – Тогда я пойду готовиться к их приходу. У нас нечасто бывают гости. Кроме магов Печати, которых ты поселил здесь.

– Их осталось не так уж и много, Эрия, – голос Дайферуса приобретал нотки милосердия, что не было на него похоже. – Их дом полностью разрушен, и ты сама знаешь, что наш замок хранит часть их силы, благодаря твоей матери. Тут они могут быть собой. Пусть немного, но всё же это место частично принадлежит им. К тому же, здесь они ближе к Источнику. Ты сама знаешь, – отец махнул рукой в ту сторону, где стояла одинокая родовая башня.

Я, наверное, не упоминала в общении с Мортемаром о некоторой особенности магов Печати, прозванных демонами. У них какая-то странная связь с камнями, из которых они строят свои прекрасные дома. Не ощущая поддержки родных стен, демоны слабеют, и вынуждены искать место для отдыха. Когда мать жила в замке Эйриф, Харзун доставил сюда обелиск, который мы установили во дворе. Это придавало сил матери, а теперь и оставшимся здесь демонам. Конечно, это не целый город, как Авестло, который они хотят вернуть, но, тем не менее, они пока чувствуют себя спокойно.