– Никто. Это ложь.

– Бесполезно с тобой говорить, – Эрия вздохнула. – Лишь благодаря Мортемару мы оставили тебе жизнь. Раз ты такой упрямый, можешь проваливать в Авестло. С сопроводительным письмом, которое получишь от нас.

Она вручила парню конверт, запечатанный родовой печатью. Тот с опаской взял его в руки.

– Отдашь лично в руки Салену, – что-то мне не понравилось в её голосе.

– Салену? – Миллий недоверчиво переспросил. – Он не из Совета?

– Из Совета, – в глазах Эрии что-то блеснуло. – Молодой мужчина, на вид лет тридцать, всегда ходит в перчатках и в плаще вместо мантии.

– Литин Рови, а не Сален.

– Слушай меня! – голос девушки был подобен рыку зверя, и в руках её задрожала искра пламени. – Ты вернёшься в Авестло, я даже открою мост, чтобы ты не мешкал. Это письмо ты отдашь при свидетелях, желательно магах из Совета. При этом ты скажешь, что письмо это Салену.

Видимо, Миллий понял, что его жизнь на волоске, потому что просто кивнул утвердительно головой. Огонь погас, и Эрия опустила руки.

– Вот и молодец. Посмотрим, как у ваших чародеев с памятью.

Я не знал, что она задумала, но мне было всё равно. Миллий отвернулся от меня, у него была теперь новая цель и новая жизнь. И возвращать друга мне уже не хотелось. У него свой путь, у меня – свой. Даже если это неправильный выбор – он был моим.

Эрия снова открыла мост в Авестло. Призрачный пламенный портал светился и облизывал комнату языками, словно живое существо, а я молча смотрел на друга. Тот стоял в замешательстве, было заметно, что он до конца не знает, как поступить. В какой-то момент мне захотелось удержать его, просить Эрию дать ему шанс, но… Что-то внутри меня подсказывало не делать этого. Миллий вошёл в портал – и исчез. Исчез из замка Эйриф и из моей жизни.

– Я надеюсь, он хотя бы раз сделает всё правильно, – Эрия нахмурила брови. – Тогда у нас будет хоть какой-то шанс.

– Наверное, ты права, – безучастно вторил ей я, думая о Миллие. – Поделишься, что ты задумала?

– Сложно объяснить, – Эрия пожала плечами. – Просто один из демонов обратил внимание на то, что в Авестло есть… как бы тебе объяснить… кто-то из Древних. Родство магии позволяет магам Печати ощущать наших врагов. Есть подозрение, что они контролируют Литина Рови, чародея из Совета. По своей воле он позволил им это сделать, или нет, но проверить не помешает. Дайферус предположил, что в Совете будет маг, некогда создавший его. О нём нам хоть что-то известно. Его звали Сален, и он основал касту «свободных магов» в далёкие времена, задолго до Авеста. Эту касту называли Советом, и именно она была истоком правящей верхушки магов в Небесном Городе уже в наши времена, пока её члены не стали рабами своей силы. Они на собственном примере показали, что свободы от этого проклятья нет.

– Вы называете чародейство проклятием. Это уже не в первый раз. Оно делает вас сильными, а вы проклинаете свою природу. Почему?

– Ты уверен, что хочешь знать это? Вряд ли ты задумывался, чем мы расплачиваемся за такой «щедрый дар».

– А если Дайферус ошибся, и Салена нет в Небесном Городе? – я понял, что Эрия не настроена рассказывать правду.

– Ну… – девушка подошла ближе. – Тогда сюда придут ещё отряды. Не привыкать. Всё ещё беспокоишься за Миллия?

– Уже нет, – вздохнул я, хотя это было полуправдой. – Не хотелось бы, чтобы он умер раньше положенного срока. Его можно понять: старик-библиотекарь был ему и отцом, и матерью, и другом. А из-за Адеры мы потеряли всё.

– Говори так, как думаешь: не столько из-за него, сколько из-за моего отца и дядей, – уточнила Эрия. – Но книга ещё у нас. А значит, всё не напрасно.

– Покажешь мне её?

– Нет, – Эрия решительно отвергла мою просьбу. – Эту книгу нельзя доставать из убежища. Древние учуют её, и тогда уже не будут рыскать по всему миру.

В коридоре послышались шаги.

– А, вот вы где, – Четверо вошли в комнату один за другим, Дайферус шёл первым. – Я так понимаю, парень уже отправился в Авестло?

– Да, отец,

Я любовался Эрией, пока она говорила с отцом. Решительная, волевая… Я даже не задумываюсь о том, кто она на самом деле, сколько живёт в этом мире, ради чего живёт. Для меня имеет значение только то, что я чувствую к ней… И ради неё готов на всё…

– Что ж, будем ждать весточки, – ухмыльнулся маг, и его маска зашевелилась в ужасной гримасе. – Постепенно весь Небесный Город очнётся, и когда они поймут, что ошибались, то сами приползут к нам за помощью. Если ещё будут жить. А вам надо отправляться. На этот раз портал использовать не будем: в бухте вас ждёт рыбак, он отвезёт вас в Нирен, в старый порт Эйа-Анга.

– Не такой уж он и старый, – проворчал я, вспоминая побег из города.

– Когда приплывёшь, увидишь, что там осталось, – сказал Севелсус. – Думаешь, там только Адера был? Следом за ним шёл один из Древних.

– На поверхности разлом? – что-то в спокойном голосе Эрии заставило меня поверить, что там действительно нечто ужасное.

– Ты не ошиблась, – подтвердил Асумаракан. – Теперь это место крайне опасное, и для тебя в первую очередь. Даже не вздумай применять заклинания около него. Не знаю, как глубоко прошёл разлом, но надеюсь, не помешает тебе исследовать руины.

– Что ж, постараюсь быть осторожней, – в словах девушки сквозила грусть. – Плохо, что они всюду оставляют следы.

– Но эти следы – единственное, что заставит магов Авестло действовать, хотя бы и без нашей помощи, – вдруг сказал Вальтасар. – Ведь они знают, что разломы не появляются просто так. Вести со всех сторон одни и те же: тысячи людей требуют защиты у Небесного Города. Пока что, правда, они хотят нашей смерти. Голодной толпе всё равно, чья кровь, лишь бы текла и была красной.

– А что именно представляют собой разломы? – я хотел знать, к чему готовиться.

– Трещины-порталы, из которых бьёт чистая магия прямо из Мира Потерянных Душ, – пояснил Дайферус. – С одной стороны, весьма интересное зрелище, и могло бы сослужить пользу, но с другой – источник многих проблем. Маг, колдуя возле разлома, рискует потерять всю силу, или наоборот, столь сильно насытиться, что это обратится в болезнь или зависимость. В любом случае, в конце тебя ждёт смерть. Чистая магия из Мира Потерянных Душ разрушает природу, заставляет её менять формы и течение жизни. Эти Древние явно хотят после получения тел использовать силу разломов. Есть одна легенда, связанная с этими чарами… Шёпот Безумия. Если Сален найдёт эту печать, то добьётся многого. И сомневаюсь, что в этом мире будет место для нас. Никто до конца не знает, что именно скрывается в недрах бездны.

– Идём, Мортемар, – Эрия прикоснулась к моему плечу. – Надо торопиться.

Она была права. Я хотел увидеть, во что превратилась моя страна, и места, где я прожил свою прежнюю жизнь. Меня мало волновало, что за нами могли охотиться, мне не нужны были чары или ещё что-то, с ними связанное. Дайферус говорил правду: в конце всё равно стоит смерть, от которой никто не убежит и не спрячется. И его непонятная ненависть к своей природе как-то незаметно передалась и мне.

Мы вышли из замка по направлению к бухте. Следы битвы были отчётливо видны, хотя тел погибших не нашлось: очевидно, их успели убрать. Но выжженная земля и стойкий запах в воздухе говорили о многом для тех, кто умел читать эти символы…

В бухте стояла рыбацкая лодка, вполне пригодная для более-менее долгих путешествий. На помосте нас ждал один из рыбаков. Увидев нас, мужчина что-то сказал в сторону лодки, и из кубрика показались ещё два рыбака. Они молча ждали, и немного вынужденно, но приветливо поклонились Эрии, когда та подошла к берегу.

– Добрый день, госпожа, – молвил один из них, пытаясь улыбаться нам, хотя из-за природного страха перед этим местом рыбаку не удавалось выглядеть добродушным. Меня же немного позабавило обращение «госпожа». – Когда прикажете отправляться?

– Сейчас же отправляемся, и чем быстрее прибудем, тем лучше. Надеюсь, у вас есть свободная каюта?