— Ладно. Черт с ней, с микросхемой. Попробуем проще. У них есть система пожаротушения?

— Возможно, но я не знаю…

— А это что?

Он нашел в потолке значок с носом.

— Она? Как думаешь?

— Может быть это ароматизатор воздуха?

— Нет, не ароматизатор… видишь на стенах внизу? Вот ароматизатор. И это автомат, как и все здесь… Чем здесь тушат пожар? Не кислотой? Ладно, придется рискнуть. Видишь?

На дисплее вдруг загорелась надпись: «Внимание! Включена система самоуничтожения цивилизации Эгорегоз. До начала уничтожения — десять минут»

— Чтож, закройте глаза, вдохните и замрите! Слышите, сделайте вот так!

Какое-то время ушло на то, чтобы планетники поняли и повторили его позу. Тоно, закрыв собой Рене, достал обычную зажигалку, зажег огонек и поднес к значку.

— Ну же! Да сработай, ты, в конце концов!

И система сработала! На них отовсюду повалил голубой газ. Дышать стало невозможно, они начали задыхаться и надрывно кашлять, но через две-три минуты, когда клубы начали рассеиваться, открылась дверь лифта, и они, еще задыхаясь, выскочили в отсек. Корабль был там.

— Стойте!.. — приказал Тоно планетникам, и присел, разглядывая пол и стены, — А ловушки-то где?

— Их, наверное, нет… — отвечала упавшим голосом Рене, рассматривая корабль.

Корабль был обычным «Астом», это старая модель кораблей, предназначенных на ближние маршрутные полеты. Снаружи он был мал, но она уже знала, как огромно пространство внутри. Система самоуничтожения должно быть уже подготовила его к старту, потому что… корабль висел над лункой, чуть покачиваясь на невидимых волнах силового поля.

Тоно это не остановило.

— Тогда вперед. Быстрее, времени почти нет!

Он легко допрыгнул до входного люка, находящегося в полутора метрах от земли, потом протянул руку Рене, и помог взобраться остальным. Когда он появился в рубке управления, Рене уже стояла там. Ее лицо было таким бледным, что он испугался за ее рассудок и поспешно встал рядом, обняв ее за плечи. Но Рене лишь обреченно покачала головой, указав на что-то впереди.

Тоно повернулся к панели управления и замер. В центре рубки помещался большой прозрачный столб, внутри которого в прозрачном растворе находились… Головы. Человеческие и планетников, но больше всего тейские… некоторые почти целые, с пустым взглядом мертвых глаз, другие в разных стадиях гниения, они словно шары в прозрачной коробке лежали небрежно брошенные один на другой целой горой. К мозгу каждой был подключен тонкий провод. При помощи него они все соединялись воедино, как гирлянды.

— О, господи!..

Планетники истошно закричали и упали на колени, ошеломленные увиденным. Тоно непроизвольно взял Рене за руку и отодвинул за себя, словно мог уберечь ее от этого зрелища. Рене качнула головой, давая понять, что с ней все в порядке.

— Где же? Где, черт возьми, кнопки? Клавиши, монитор? Хоть что-нибудь! Где!?

Тоно принялся их искать, ощупывая стены. Рене знала ответ. Ему не найти их. Скорее всего, их не существовало. Тейцы управляли многим при помощи мысли. Аалеки смеялся не зря.

И все же один шанс у них есть. Только вот решиться воспользоваться им… это не просто. Если выпустить силу, дремлющую в ней… возможно, корабль взлетит, но ее мозг, скорее всего, этой же силой будет уничтожен. Или поврежден и насколько сильно, она не знала. Оставались считанные минуты, а она не могла решиться.

Она видела Тоно, он искал. Он сжал зубы, и свел брови на переносице, словно давая себе клятву победить… Он еще надеется. Планетники вели себя по-разному. Один тоже пытался искать, другой молился на коленях, и в широко раскрытых глазах гнездился ужас пополам с безумием, о особенно когда взгляд падал на головы в стенах… А третий плакал, размазывая слезы по впалым щекам. Плакал горько и безнадежно, как потерявшийся ребенок.

— Тоно! — она позвала Тоно, почти против воли.

— Погоди… сейчас найду…

— Нет. Не найдешь. Видишь, они использовали в основном головы тейцев, телепатов… Он управляется телекинетичски. Помнишь, об энергии что сидит внутри меня?.. Я попробую с ее помощью поднять корабль. Сядь в кресло. И усади их.

Тоно не сразу понял, но догадавшись, упрямо сдвинул брови.

— Нет, Рене, нет!.. Этого не будет. Слышишь?!. Подожди… Я попробую…

— Тоно! — она сказала это таким голосом, что ему пришлось повернуться к ней, — сядь!

— Нет!

— Я должна это сделать, Тоно. Понимаешь, я никогда не буду свободна от Эгорегоза, если не попытаюсь сейчас их спасти!.. Я должна попытаться помочь им!.. Помогая им, я спасаю себя… как ты не понимаешь!

Она кивнула в сторону плачущего планетника, и он понял. Он почти силой, но быстро посадил их в кресла. Сел рядом сам.

— Я попробую задать курс. На Бероид. Только там корабль посадят, придумают, как посадить, если он не приземлиться сам, потому что рядом Мен. Сейчас.

Тоно не говоря больше не слова, потому что на глазах его выступили слезы, сжал ее руку и отпустил. Она должна. В этом ее спасение.

Это было не просто заставить себя сосредоточиться, когда все мысли кружилась возле Тоно. Она прощалась с ним. Но довольно. Она желает, чтобы он жил, значит, надо попробовать.

Она обратилась внутрь себя и прислушалась. Это было там. Сейчас оно притаилось, затихло, но все же чутко ждало своего часа. Господи, это безумие, выпустить эту силу из себя! Что если она уничтожит и Тоно, и всех, кого они пытаются спасти?!.. Нет, это не так, сам Аалеки сказал, она не поможет ей умереть, значит, по крайней мере, они останутся живы… надо рисковать, надо пытаться, потому что другого оружия у нее против Эгорегоза нет!.. Ну вот, наконец, и ответ на мучивший ее все эти шесть лет вопрос! Вот почему она прошла через все эти муки — для того, чтобы кто-то другой смог выжить!.. Значит, так тому и быть. Рене расслабила плечи и вздохнула. Она готова. Что-то толкнулось внутри нее, словно почувствовало близкую свободу. Ощущение присутствия чужой энергии снова испугало ее, но она привычно подавила страх, сосредоточившись на тепле. Тепло внутри ее… большое, могучее… Сила набирала мощь. Сознание уже сейчас качалось, как на волнах. Еще немного и оно вырвется наружу, давя все на своем пути. Она напрягла всю свою волю, чтобы задать кораблю курс. Теперь она не гнала, а цеплялась за мысли, потому что ее сознание вытесняла темнота. Поднять корабль в воздух. Поднять в воздух… Долететь до Бероида! Долететь!.. Сесть на Бероид! Открыть люки… От… Тут Рене провалилась внутрь себя, как проваливаются в бездну.

… Она открыла глаза и улыбнулась. Свет!.. Пространство вокруг нее было наполнено светом. Стены комнаты, благодаря их белой окраске не были заметны, они казались прозрачными и условными, потому ей представилось вначале, что она лежит не в комнате, а в саду. Пели птицы. Переливчато и нежно. Но более всего ее поражал золотистый свет наполнявший воздух. Солнце?.. Утро… Ветерок мягко играл занавеской окна рядом с ее кроватью. Было так хорошо чувствовать прохладу и ласку тепла. Кожа приятно скользила по прохладной чистой простыни, пахло мятой…

Она потянулась и приподнялась, чтобы встать приблизиться к окну, но это ей не удалось, что-то тянуло ее, удерживало ее на кровати. Оказывается, рядом находились какие-то приборы, проводки от которых тянись к ее руке, обхватывали голову.

Пришлось снова лечь. Тут двери открылись и в комнату вошел зеленый планетник в одежде врача. Он ласково улыбнулся ей, и она радостно улыбнулась в ответ, хотя он и не был ей знаком.

— Проснулись? Доброе утро! Как вы себя чувствуете?

— Спасибо. Хорошо.

— Вот и чудесно! Сейчас взгляну на приборы… Да, все в порядке! Это просто замечательно! Только небольшое давление… А голова не болит? Не кружится?

— Нет, доктор!

— Если закружиться, я дам вам прекрасное средство…

— Я больна?

— Не совсем. Вы потеряли сознание, и мы госпитализировали вас для дальнейшего наблюдения… Ничего серьезного! Иначе, мы поместили бы вас в палату интенсивной реанимации — там, знаете, везде врачи и пахнет лекарством… Здесь же вы одна на попечении приборов наблюдения…