Как не поверить другу и командиру? Но не утерпел и проворчал голосом старого каптерщика.

-Зачем мне зуб. Лучше дюжину лепешек.

-И всего то? Так все уже давно в твоем чувале.

Веселин повалился на бок, пытаясь дотянуться до своего мешка.

-Не верить своему командиру? – Стас скорчил обиженную физиономию.

Веселин сконфуженно покраснел, но все же не заметно прощупал свой сидор. Но Стас уже потерял к нему интерес.

Согнал с лица улыбку и повернулся к гномам.

-Ровин, тебе придется возвращаться в селения гномов.

Гном подавился от неожиданности лепешкой и закашлялся. Войтик добродушно похлопал  его по спине.

-Не в то горло попало?

-Делай и говори, все что хочешь, все, что на ум придет, сули золотые горы старейшинам. Я соглашусь с любыми условиями и подпишусь под каждым твоим словом. Но гномы должны наглухо забить эти горы. Чтобы не только черные маги, мышь не выскользнула.

Гном не спеша, раскурил свою трубку, затянулся и пыхнул дымом.

-Не приходилось прежде видеть Золотых гор. Может где-то и есть, но гномам не попадались…

С юмором у гнома были проблемы.

 –Но если ты говоришь, вождь, значит, так оно и есть. Я передам твои слова старейшинам.

Стас заметил смеющиеся глаза принца и виновато пожал плечами.

-Влип ты, командир! – Прошептал Войтик. – Мимо кассы прикол прошел. Не в тему. Где Золотую гору брать будем?

-Когда «дерем» города даем, а потом и деревни жалко. Так у нас, монархов говорится. Понимать надо. – Отшутился он.

Но положение и в самом деле аховое. Имидж рушится. Обманщиком прослыть можно. Были, помнится, Оловянные острова. Серебряные горы есть. Обидно, что не здесь! А с золотыми горами накладка.

-Помогай, сиятельный принц!

Оставил принца наедине с гномом и снова отключил сознание. Трудно только первый раз. Во второй получилось легко и просто. Как будто кнопкой телевизора щелкнул. Не останавливаясь, заскользил взглядом по знакомой дорожке, разгоняясь на каждом шаге.

Магов почувствовал раньше, чем увидел.

Нырнул в боковой отнорок. Есть, есть выгода в подобном способе передвижения. Лбом с разбегу не вмажешься в камень….

«Не зарывайся, - Услышал предупредительный голос. – Легкость обманчива, а гора коварна».

Кивнул головой и больно ударился о стену. Отнорок остался позади. А над ним наклонился Войтик.

-Задремал,  командир?  Надо было поделить вахту. А то бахнулся затылком так, что звон по пещере пошел.

-Ровин, все понял? – Спросил Стас, поняв, что ликбез закончился.

-Ну… - Гном неопределенно покачал ладонью правой руки, словно взвешивая топор.

-А больше и не надо! Пойдешь один, а поэтому уши топориком и хвост пистолетом. Нам без Скути не выбраться. Муравейник зашевелился. – Слова, как команды. Короткие. Рубленные. - Бойцы, возвращаемся. Точнее, идем навстречу с Толяном.

Эльф удивленно распахнул глаза, а Войтик открыл рот. А Веселин решительно повесил свой сидор на широкое плечо гнома.

-Пригодится. – Проворчал он. И, предупреждая возражения гнома, добавил. – Мы идем с командиром. А тебе придется пробираться одному.

Гном не спорил. Движением плеча поправил мешок.

-Я пройду, вождь Слав. Следи за горой. Но лучше бы было, если бы пошел Скути. С моим словом.

Стас нахмурился.

-Вождь, я дал тебе свое оружие. Топор Великого предка. – Твердо проговорил Ровин и перекинул сидор Веселина на плечо Скути. – Скути справится.

По огорченному лицу гнома было видно, что решение Ровина было ему не по душе, но спорить он не решился.

Опустив голову, он поправил мешок на плече, шагнул в черноту пещеры и исчез из виду.

Глава 18.

Стас постоял в задумчивости, прислушиваясь к шагам удаляющегося гнома, озабоченно вертя в руках трубку. Потом нехотя спрятал ее за пояс и повернулся к команде.

-Пора и нам, ребятки. Веди Ровин. Путь не близкий. Надо спешить.

Вопросов не задавали. Успели привыкнуть к его, порой совсем неожиданным, решениям.  И только Войтик поднял вопросительный взгляд на эльфа. Тот, вместо ответа пожал плечами. Но как не осторожен был принц, Стас заметил его движение.

-Они близко. Надо как можно дальше увести их от Скути. Пусть побегают за нами.

Войтик непроизвольно оглянулся.

-Ты видишь их, командир?

Вопрос остался без ответа.

 Стас шагал, подталкивая гнома в спину, что, правда, было совершенно бесполезно. Гном шел, размеренно помахивая зажатым в руке, топором, и не прибавляя шага.

-Хохма не прокатит, командир. Его и поленом не разгонишь. Сто пудов. На нем бы воду возить. Не плеснет. – Для порывистого и нетерпеливого Войтика, флегматичный гном, как красная тряпка для быка. – Можно было вздремнуть, потом бы догнали.

Ровина его ворчание не задевало.

Остановился, чтобы раскурить трубку. И пошел, попыхивая  и причмокивая в клубах  дыма.

 Стас вздохнул и потянулся за своей трубкой.

-И все-таки, почтенный гном, нам лучше прибавить шагу. – Тихо посоветовал он. – Нам надо их как можно дальше увести от Скути.

-Опасно, вождь. Горы ломает. Могут быть трещины, завалы. – Буднично отозвался гном. – А если кто-то и идет нашим следом, крепче зацепится. А будет возможность, убежим.

 -Логично! Почти уговорил. – Согласился Стас и поднес указательный палец к трубке. Кончик пальца засветился угольком и из трубки потянуло дымком.

-Ты научился, Слав, управлять силой.

-И не пытался. Так получилось. Случайно вышло. Наверное, по рассеянности. – Равнодушно ответил Стас и пошел замыкающим.

Эльф пристроился рядом.

-Не страдай, мой принц. Вижу, что язык свербит.

-А ты, как думал? От такого разворота и из седла вылететь можно.

-Извини, на объяснения времени не было.

-А было, что объяснять? Не тяни.

-Пока вы спали, я, брат, попробовал… - постучал указательным пальцем по виску, - побывать там. Бессонница. Старческий недуг.

-Как побывать? – Брови эльфа взлетели под лоб.

-Я же сказал. И палец снова стукнул по виску. – А почему нет? У Рэда получается, а я,  что рыжий?

-Рэд, последний в роду Великих магов. Правда, обучения не прошел. Да и  магия наша здесь почти мертва, как я уже говорил однажды.

-Так и я не лаптем деланный. Попробовал скуки ради, и получилось.

Войтику надоело смотреть в спину гнома, и он замедлил шаг. Любопытство разбирало и Веселина.

-И что тебе там удалось увидеть, побратим?

-Трубка погасла. – Недовольно проворчал Стас. – Позволь, хоть раскурю.

-И что за привычка у тебя такая поганая? То болтаешь без умолку, то слова из тебя не вытянуть. – Вскипел эльф. – Начал, так рожай!

-Вот она, наука Толяна. Как во дворец вернешься? Босяк босяком. Батюшка твой и на порог меня не пустит. – Несколько раз затянулся и с философской неторопливостью выпустил дым.  – В горе, ребята, не больше нескольких сотен этих уродцев. И я не уверен, что все они имеют постоянную прописку в этом мире.

-Говори яснее, командир.

-Куда же яснее. Я не увидел ни жилищ, не казарм. Ничего похожего на то, что мы видели у гномов. Такое впечатление, что они утром приходят, а вечером уходят. Такое впечатление, что здесь всего лишь ворота. Портал…Хотя и широкие.

-Зачем тогда мудрить? – Ухнул Войтик и с силой сжал кулак. – Одним полком раздавим.

Эльф был настроен более реалистично.

-Но как они тогда сумели подмять под себя орков?

-Это как раз не удивляет, Бодрен. – И в третий раз постучал пальцем по виску. – А это забыл?  И вообще, мне кажется, что здесь промежуточная база. Аэродром подскока. Зачем держать здесь постоянные крупные силы, когда в любой момент можно перебросить по Забытым дорогам какое угодно количество полков? И, кроме того, разве мы уже не сталкивались с тем, что эти дороги они научились пробивать где угодно, когда угодно и куда угодно.

-Ты так далеко успел забраться, командир?

-Много ближе того, чем хотелось. Но сознаюсь без ложной скромности, что по морде схлопотать таки успел.