Последнее признание осталось без внимания.

-Значит, Забытые дороги, Слав? Эльф заметно помрачнел и приостановился.

-А что еще? Или есть другие объяснения? Пить и есть им надо? А орки разве прокормят? Они и себя то прокормить не могут. Живут в глухой изоляции от всего мира. Пресловутый железный занавес в действии.

-И как далеко ты успел забраться, командир? – Заинтересованно спросил Войтик, увидевший во всем этом перспективу новых приключений.

            -Не знаю, Войтик. Прошел через сферу, попытался заглянуть и дальше. Но где остановился? Или остановили? Но сделал это человек, совсем не похож на черных магов. Выглядит вполне прилично. Не уродец с лысым черепом.

-И где ты с ним столкнулся? – Снова спросил эльф.

Стас скромно улыбнулся.

-Не могу знать, Ваше Высочество. Но, не думаю, что здесь. По, крайней мере, сомневаюсь, что где-то поблизости. Забытые дороги не дают представления о расстояниях. Видел храм, видел жертвенный стол…

-Серьезные ребята, если до сих пор такой мерзостью занимаются. – Голос Войтика посуровел а глаза зажглись гневом.

-Когда-то слышал, что человеческие жертвы, доступны только развитым древним цивилизациям. Как вершина религиозного культа.

-Казары тоже жертвами баловались, - спокойно проговорил Веселин, - а Груздень распушил их, как волк дворовую собачонку.

-Этот на собачонку не похож, Веселин. Войтик прав, когда сказал, что серьезные ребята, если даже на шаг подступиться не можем. С каждым шагом тайн все больше и больше. Добились, думаю, пока только одного. Сейчас они будут действовать…

-И хорошо бы в открытую. 

Стас долго не отвечал, посапывая трубкой.

-Посмотрим… - Чуть слышно то ли ответил, то ли подумал он. – Ну, вот что, братцы! Поговорили и будет. А сейчас, приказываю… Принц впереди, Войтик замыкает, Ровин направляет, бегом марш! И без возражений.

Приказ, есть приказ. Возражать никто и не думал. Но эльф поднял на него взгляд.

-Помочь вы мне все равно не поможете, а помешать.… Нет у меня времени на всякие глупости, вроде богатырских поединков. Бежать без остановки. Я догоню.

            Нырнул в первую же трещину и затих.

Эльф взмахнул рукой.

-Вперед, бойцы.

Войтик задержался, ровно настолько, чтобы проследить взглядом за Стасом.

-А может…

-Войтик! Приказ, есть приказ!

Стас уже явственно чувствовал легкие прикосновения. Торопятся, а прощупать пещеру не забывают.

Шагнул из своего укрытия, вырос перед преследователями угрожающей тенью и тряхнул ладонями над головой. По пещере плеснулся огонь. Еще раз. Не в нашем характере мелочиться. Чего - чего, а этого добра не жалко. Времени на любопытство нет. Пусть догорают без свидетелей.

Припустил вдогонку, поравнялся со своей малочисленной командой и, не останавливаясь, побежал дальше. И, спустя несколько секунд, скрылся из виду.

Пролетел на одном дыхании несколько сотен метров, и свернул в боковой ход.  Осторожно прощупал его и бесшумно двинулся вперед. Сто метров, двести.… Прижался к стене, неторопливо раскурил трубку. Придется подождать. Время есть для того, чтобы выкурить трубку. Эти осторожнее. Идут, не забывая простреливать пещеру ментальными ударами. Ну, нет. Время, ребятки, прошло, когда нас можно было взять на испуг.

Докурил, не спеша, выбил пепел о стену, сцепил руки в замок, потирая ладони, словно в предвкушении не малого удовольствия и выпустил вперед огненный шар. Подождал, услышал грохот взрыва  и перешел в атаку, вырубая мечами все, что сохранило способность двигаться.

Замер, прислушиваясь к звукам, доносящимся из пещеры.… Но возвращаться не стал. Прошел немного вперед и снова свернул в боковую пещеру. Снова прислушался.

Так и есть. Идут облавой. Кольцо замкнут много дальше. Но замкнут. В идеале. Но не наверняка.

Снова прощупал пещеру. Бесшумно, как призрак, двинулся вперед, прикрываясь легким заклинанием, чтобы не привлекать к себе внимания. Хотя вряд ли они оглядываются назад.

Шел, прикрываясь стеной. Когда расстояние сократилось до нескольких десятков метров, рванулся вперед. Что-то щелкнуло в сознании, как это часто сейчас случалось с ним. Проскользнул через плотный отряд магов мерцающим облачком, оставив за спиной трупы, и нырнул снова боковой ход.  И появился прямо перед эльфом.

Можно перевести дыхание.

Рука скрылась под волчовкой.

Огорченно вздохнул и покачал головой. Не привык стрелять курево, но придется.

-Угости табачком, почтенный мастер. От безделья все выкурил.

Войтик расхохотался.

-Так это ты раскуривал свою трубку? А мы то думали…

-Войтик, у тебя полная куча других достоинств. – Лениво огрызнулся, принимая от гнома кисет. – Зачем тебе это грязное дело? В смысле, издеваться над слабостями командира. К тому же после долгих раздумий.

Набил трубку, прикурил от пальца, чтобы не колдовать с кресалом, которым в полной мере так и не овладел.

Шел, неторопливо попыхивая дымом, и размеренно покачивая левой рукой, с зажатой трубкой.

-Пусть не Забытая дорога, а хотя бы заросшая бурьяном, тропинка нам бы сейчас, друзья мои, не помешала.

 Команда была вполне согласна с ним. По крайней мере, мечтательная улыбка Войтика красноречиво говорила об этом.

-Но, придется топать ножками, ножками, ножками. Ровин, есть мысли?

Мысли, похоже, были. Но гном не спешил расставаться с ними.

-Можно попробовать. – Наконец, пробасил он.

-Ровин, - Встревожился Веселин. – Скути уже один раз пробовал. Задница до сих пор вспоминает…

Эльф  скромно улыбнулся.

-А ты плюнь на нее. Что на всякую гадость внимания обращать?

Войтик опешил. Остановился и, не скрывая подозрения,  вгляделся в чистое лицо принца, в его лучистые честные глаза.

-У   командира научился, Бодри? И как я на нее плюну, если она сзади? Сам подумай.

-Ну, как знаешь. Не хочешь, так не хочешь. Силой не заставляют. Я же от души…

Войтик снова приостановился, но ответить не успел. Гном остановился и указал глазами на узкую щель, высотой не больше полуметра.

-Вождь, можно здесь попробовать. Но только сударь Войтик сердится будет.

-На сердитых воду возят. – Ласково успокоил его Стас и ловко скользнул за гномом.

Войтик, складываясь втрое, со скорбным вздохом нырнул в дыру и покатился вниз, обещая когда-нибудь все припомнить этому недомерку гному.

Катились в полной темноте по скользкой глине под яростный рев разгневанного разведчика.

Спуск продолжался долго. Но все хорошее когда-то кончается. Как и не хорошее.

 Впереди мелькнуло неяркое узкое пятно.

-Приехали, Войтик. Не умирай раньше времени.

-А я и не собирался.

-Разве? А мне показалось…

-А ты думаешь, в мокрых штанах умирать приятно? А под штанами что? Сказать?

-Догадываемся. – Засмеялся принц, прячась за спиной обогнавшего его Веселина. – Можешь не продолжать.

-Так, вот я и мальцом с мокрой не привык ходить, а теперь уже и вовсе разучился. –Прорычал разведчик. - Хорошо баба моя не видит, а то бы со свету сжила.

Гном уже, сопя, стоит на ногах в полный рост, поджидая их. 

-Ты что, Ровин, нарочно такие дырки находишь, чтобы мне угодить?

-У Веселина спина не уже, а помалкивает.

Повеяло свежестью и прохладой. В нос ударил острый запах цветов и зеленых листьев.

-Отец мой Род! Неужели я снова встану на задние ноги? – Простонал Войтик.

-А не высоко ли мостишься с родителем? – Лукаво улыбнулся Веселин.

-В самый раз. – Войтик не склонен был шутить.

-И на чем ты сейчас ходишь? – Веселину надоело молчать. А Войтик дал хороший повод для разговора.

-Я не хожу, паренек, я ползаю, как сороконожка. Или дождевой червяк. У меня на коленях уже копыта отросли. Можно подковы вешать.

-Хотел бы я посмотреть на рыбку, которая на такого червячка клюнет. – Засмеялся эльф.

Но Войтику было не до разговоров. Всей душой он был уже там, на воле. Жег не довольным взглядом спину гнома и не терпеливо сопел.