-Ровин, ты можешь живее?

-Могу. – Гном посасывал свою трубочку, а потому был не тороплив и обстоятелен.

-Так моги веселее! На погост бегут быстрее, чем ты могешь.

 Эльф добродушно улыбнулся и вступился за гнома.

-Друг мой, наш добрый гном не виноват в том, что у него в отличие от тебя, всего две ноги.

Войтик его колкости не заметил. Не разбирая дороги, он шлепал по густой, как сметана грязи к узкому лазу из пещеры.

   -Другой дороги выбрать не мог? – Проворчал он.

Плюхнулся на живот и, раздвинув кусты руками, выскользнул из пещеры. Не вставая, разведчик прочно обосновался в его душе, откатился в сторону, чтобы оглядеться и сдержанным шепотом позвал.

-Чисто. Можно выходить.

Эльф с сомнением покачал головой.

-Я бы не сказал, что особенно чисто, но спорить с тобой не стану. – И нырнул следом.

Гном был хитрее.

Присел, согнулся дугой, перевернулся и боком выкатился наружу, не поймав не капли грязи.

Веселин удивленно поднял брови.

-Ловок ты, брат гном! Но у меня так не получится. Дверка узкая.

Заматерел парень. И без того крепкие, не по годам, плечи раздались, налились силой. На груди, как на наковальне, мечи ковать можно. А на шее, которая по толщине уже не уступала шее Войтика или Толяна, можно было бревна ломать. Из вырезов волчовки торчат могучие руки, в которых богатырский меч, кажется безобидной игрушкой.

-Веселин, дружок, не та грязь, что на ладонях.

Напрасно умное слово потратил. Веселин уже рядом с друзьями. Растянулся на земле, зарывшись в пахучую траву. Только слез умиления не хватает.

Далеко внизу дымки догорающих костров. Да еще лай голодных собак, которые в ожидании костей с солдатского стола, во множестве собрались вокруг воинского лагеря.

«Быстро управились Шорки с Толяном. Сколько же они привели с собой? Широко лагерь раскинулся». - Подумал, выбираясь на склон горы.

 «Почему ты, Слав, решил, что это наши?» - Услышал он голос принца.

«Опять подслушиваешь?»

«А ты не думай во все стороны! - Ехидно посоветовал эльф. – Так, почему ты решил, что это обязательно наш лагерь?»

«А почему бы нет? Ты посмотри, как разбит лагерь? Железная рука Хруста. – Когда-то это называлась куренем. Сотня – круг, сотня – круг. Все сотни в круг, а в центре тысяцкий. И тысячи по кругу.… А по середине  воевода. Или вождь. У местных такой организации я не видел. Все на вытянутой руке. Да, я бы сказал, что это лично товарищ Хруст. Но Хруст далеко».   

  -Подъем, бойцы! – решительно скомандовал он.

Но сам не спешил начать спуск вниз по склону.

Его бойцы, так до конца и не привыкшие к тому, что их вождь способен видеть из-под непроницаемой повязки, наблюдали за тем, как он медленно разглядывает открывшиеся окрестности. И команду исполнять не спешили.

-Что думаешь, Слав?

А что тут думать? Думай, не думай, а счет все равно не в нашу пользу. Узкая долина, зажатая между двумя склонами. Все заросло дурной травой и кустарником. И для полного счастья отвесные скалы! Коннице не пройти, а заросли сломают любой пеший строй. Если же принять во внимание ментальный удар и артобстрел  рукотворными молниями, дело практически безнадежное.

Но отвечать не стал. Не хуже его все понимают.

-Думаю, что спускаться надо. Будем надеяться, что Ровин сумеет убедить старцев. – Нехотя ответил он и на последних словах повернулся к Ровину. – А ты что скажешь, почтенный гном?

Ровин, не суетливый и рассудительный, с ответом не спешил, занятый изучением воинского лагеря.

-Почтенный мастер. Проснись…

-Удача увеличит владения гномов. – Уклончиво ответил гном. – Но сам видишь, для нашего хирда здесь места нет. А в пещерах достаточно и двух – трех сотен наших панцирников.

-Лишь бы изнутри давнули. – Мрачно проворчал Войтик. – А здесь мы уж сами как нибудь.

-Как нибудь нельзя. – Задумчиво возразил эльф. – То, что орки пропустили полк, ровным счетом ничего не значит.

-Умеешь ты, брат эльф, успокоить человека. – Покачал головой Войтик. – Так ведь и мы не лыком шиты. Тоже кое-что умеем.

Стас был вполне согласен с ним, хотя и не был настроен так оптимистично. Но тон Войтика  ему не очень понравился.

-Войтик, друг мой, поведай мне по дружбе, куда делся тот лихой разведчик, которого я прежде знал? Тот, который вместо мяса кормил своего любимого воеводу лошадиными подковами.

Войтик от неожиданности сглотнул слюну.

-Так, вот же я, командир?

-Ты хочешь убедить меня, что вот этот хмурый, озабоченный человек похож на моего  лучшего друга и побратима Войтика? – Как о ком-то постороннем спросил Стас. – Ни за что не поверю!

 Войтик растерялся.

-Не крути головой и не ищи поддержки у друзей. Лучше погляди туда. – И указал рукой в сторону  пылающей, в потоках лавы, горы, которую больше не украшали башни угрюмого замка. – Разглядел? А теперь подумай о том, что мы живые выбрались из горы и видим перед собой полк Хруста, который привели Толян, Купава и наш новый приятель Шорки. Разве этого мало для веселой шутки? А хмуриться будем потом. Сейчас же приказываю всем жизнерадостно улыбнуться. И даже безобидно безобразничать. Нас ждут друзья, которых мы давно не видели, сказочный обед и долгожданный отдых. Задача ясная? Вперед?

Войтик виновато развел руками и улыбнулся.

-С песней?

Глава 19.

Человек не гном. Ему привычнее жить на горе, а не в горе. А еще лучше, у ее подножья. Опора под ногой надежней. Лежат, нежатся на солнышке, как поросята. И, такие же, как поросята, грязные.

Но придется грубо и нахально вмешаться в эту идиллию.

Проскользнул взглядом в нору, из которой только, что выползли. Получилось не так легко, как в горе. Опасаются, защиту ставят. Уважать начали. Пещера пускала неохотно, хоть плечом ломай. Ощутил слабый удар в голову, но не обиделся. Пока не до обид. Будет еще время поквитаться. Не успел раскинуть «зонтик» над головой, как получил новый удар. Глазастые, черти. Да, пока лучше не будить зверя.

-В путь, ребятки. Нам лучше поспешить. Нас хотят проводить с почетом, под звуки праздничного оркестра. К тому же с салютом и фейерверком. А я не люблю помпезности.

-Да, полдня, а то и побольше спускаться придется. – Согласился Войтик, пристраиваясь рядом.

Эльф счастливо щурил глаза.

-Что брат? Гному гномово, эльфу эльфово?

Принц удивленно поднял на него глаза.

-Не въезжаешь, побратим? – Войтик скосил в его сторону лешачий взгляд и от души расхохотался. – Род был не дурак, когда делил землю.

-Пошли, философ.

Но не успели спуститься вниз и на сотню шагов, как в спину ударили молнии. Огонь полосовал землю под ногами. Осколки камня свистели в воздухе. В несколько мгновений земля вокруг них была изрыта и распахана, словно взрывами гранат. Охнул и покатился вниз гном.

-Всем в укрытие!

Молния настигла Веселина в тот момент, когда он в прыжке летел за скалу. Веселин схватился за бок. В волчовке чернела дыра. И если бы не мифриловый доспех, не жить бы больше парню. Не подняла бы его из могилы не Великая сила, не колдовская.… Но мифрил, который выдержал жар огненных червей, устоял. Молния разлетелась на тысячи брызг и маковыми зернами просыпалась на землю.

-В укрытие! – Грозно повторил Стас и вытянул навстречу молниям руки,  раскрыв ладони. Молнии, сплетаясь в толстые жгуты, потянулись к нему и остановились в его ладонях. И уже не молнии, огненные шары ударили в гору и с грохотом взорвались, дробя камни и поднимая на воздух землю. Он уже не оборонялся. Нападал, шаг за шагом поднимаясь на верх, не обращая внимания на бешенные удары молний и полыхающий вокруг него воздух.

А мимо него с обнаженными мечами навстречу молниям бежали принц и Войтик. Чуть медленнее и заметно перегнувшись на бок, торопился Веселин. Крича и ругательски ругаясь в бороду, поднимался, опираясь на свой топор, гном.

-Назад! Сгною в сортире!

-Пали все к такой матери, командир! – Заорал, не обращая внимания на ожидаемые впереди кары, Войтик. – Потом меньше заботы.