-Хитер ты, брат Слав. И для души подходящую полочку нашел.

Засмеялся и Стас. Коротко и не много виновато.

-Проехали. А как у вас?

-Хуже не куда. Порожняк! – Эльф виновато развел руками и потупил глаза.

-Высокородный принц! Ай-ай-ай…

-Ничего не поделаешь! Это наиболее точное определение. Другие вряд ли сумеют так точно отразить наши блуждания по этим пещерам.

-Плохо?

-Есть у Толяна  в словаре слова и яснее, но чтобы не давать тебе повода к новым насмешкам, ограничусь этим.

-И что?

-Что не пещера, то мечи из ножен. Или мозговой удар. Кружим и кружим  и не малейшего результата. Даже на ноготок. Кажется, им здесь есть, что беречь.

-Козе понятно!

-Ай-ай-ай.… А еще вождем называешься. Что за манеры?  - Принц не упустил возможности отыграться.

-Вопрос, что? – Стас не поддержал шутливого тона.

-Сфера! И похожа на ту, которую вы  так ловко и изящно уничтожили вместе с Рэдом. Но гораздо больше. И не понятней. Мы еле ноги унесли. – Озабоченно ответил Бодрен, сгоняя с лица улыбку.

-И дальше не пытались?

-Только этим и занимаемся!

-Ну, вот! А ты жалуешься! –Вмешался Веселин.

            -Все это любопытно, Бодри, но мало, что объясняет. Мы даже на палец не приблизились к цели. Куда не сунься, всюду тайны и загадки. И все на уровне догадок и домыслов.

Войтик на миг отключил разум от желудка.

-Но ты, командир, уже успел переброситься парой слов с черными…

-Войтик, ни одного слова! Я не слышу, я вижу... размытую картинку. И не одну, а тысячи. И не последовательно, а все сразу. Причем основательно перемашанные. Как у тебя на кухне отходы в поганом ведре. Века, тысячелетия. События. Люди. Что можно разглядеть в этой мешанине? А нам надо знать не только, что в этой бадье находится. А кто ел, как его зовут, сколько ему лет, женат или холост, чем занимается и где живет. И желательно бы ко всему сказанному, кто его родители и, непременно, в той же последовательности. Ты можешь дать ответ на все эти вопросы? – Хмуро ответил он. – Вместо поиска деталей, анализа фактов мы ввязались в элементарную поножовщину и отдали  противнику самое дорогое, что у нас есть… время! И кто мне скажет, сколько его у нас осталось?

-Да, Войтик, командир прав. Противник которого мы не только не знаем, но и не разу не видели. – Согласился принц. – А те, с кем мы обмениваемся ударами всего лишь прислуга.

-Правильно, мой друг. А чем в это время занимается он, что замышляет, к чему готовится, в какой дыре скрывается? Загадки! И с каждым днем их все больше и больше. – Замолчал, глубоко задумавшись и уронив голову на грудь.

Друзья так же молча шли рядом, не мешая его раздумьям.

-Прости, брат Войтик. Соловья баснями не кормят. Эта пещерка в качестве столовой тебя устроит? Или поищем что-нибудь более достойного таких героев, как мы?

Не раздумывая, Войтик затряс головой.

-В походе не перебираем. Главное в нашем деле, всего и побольше.

-Для друга не жалко. Ради бога. –Покладисто согласился с разведчиком Стас.

На последнем слове прямо у ног Войтика появилась скатерть, тесно уставленная блюдами и кувшинами.

-Извините друзья, условия походные. Выбор не богатый, меню не притязательное. Но мяса и вина хватит всем. Добавку гарантирую.

Веселин, распустив завязки своего сидора, извлек на свет божий свою заначку от прошлой трапезы.

-Прошу к столу, ребятки.

Возражений не последовало. Голод не тетка. Не до церемоний. Заработали железные челюсти и звуки смачного чавкания огласили пространство пещеры. Трещали кости на крепких зубах. Мясо и лепешки исчезали с невероятной, но привычной,  быстротой. С не меньшей скоростью пустели и кувшины.

-Что скажешь, мой мальчик? Я не обманул твоих ожиданий? – С улыбкой спросил Стас, поворачивая голову к Веселину. – Кажется, наш друг Войтик утешил таки свой желудок. И  не одной кружкой вина.

Веселин могучим усилием протолкнул в горло кусок мяса, величиной с кулак, и быстро закивал головой.

Войтик, услышав его слова, со стуком поставил пустую кружку на скатерть, сыто рыгнул и хлопнул Веселина по плечу.

-Молодец, братишка. Ты настоящий друг.

Веселин был польщен его словами настолько, что пододвинул ему свою кружку.

-Мы же, Войтик, и в самом деле побратались на крови. А мне довольно и того, что уже выпил.

Ай, да Груздень! Думал ли он тогда, в Сумеречном лесу, что не только кровным братством, а семьей его одарил. Семьей, о которой он в своей бродяжьей жизни, даже мечтать не мог.

Захотелось тут же обнять их всех за могучие плечи и прижать к своей груди. С трудом удержался от этого неожиданного порыва.

-Сытно, тепло и сухо. Что еще нужно бойцу для хорошего сна? Отбой, ребятки. Время терпит…

-А вахта? – Забеспокоился Веселин.

-Всем спать! Вахта моя.

Тон, которым это было сказано, не допускал даже малейших возражений. Впрочем никто и не пытался оспаривать его решение.  И бойцы повалились тут же, рядом с пиршественным столом. Стас усмехнулся. Народ приучен к дисциплине. Не прошло и минуты, как здоровый молодецкий храп уже сотрясал стены пещеры.

Откатился к стене, привалился спиной к стене, поджал ноги к груди и уперся подбородком в колени.

 Прислушался к звукам, доносящимся из пещер, закрыл глаза и поправил повязку. Неожиданного, внезапного удара не опасался. Сумеет услышать. Или почувствовать загодя, раньше, чем подойдут на бросок.

«Так, на чем они остановились? Тайны… Бодрен прав. Черные маги не более, чем прислуга. Нижний уровень. – Подумал он. – Привратники у ворот хозяина. А что за воротами. Снова сфера? Белый, ослепительно белый зал? Может, напрасно поторопился уничтожить тот? Можно было попробовать осмотреть.… В принципе никто не торопил. В драку не лез. За порог не выталкивал».

«Попытайся заглянуть…»

Подумал или услышал?

«И то, и другое. Или забыл, что мы с тобой одно целое? Живой первородный огонь в тебе и во мне, как горячая кровь…»

На лицо раздвоение личности. А дальше радужные перспективы. Тихое помешательство, зеленый забор и смирительная рубашка. И тишина.

«Зачем так мрачно? Причин для волнений не вижу. Считай, что просто размышляешь».

«Спасибо. Успокоил. Значит, советуешь попробовать»?

«Зачем пробовать? Вперед и с песней»!

«Но как»?

«А мне почем знать»?

Голос пропал так же внезапно, как и возник. Впрочем, как всегда.

 Но в одном он прав. Если, есть возможность хоть на мизинец продвинуться к тайне, надо пробовать. Все равно когда-то начинать надо. У Рэда получилось, почему не должно получиться у него?

    Поднял голову и нащупал закрытыми глазами вход в темный коридор, выходящий из пещеры. Представил низкий свод, неровные в трещинах стены. Сознание помутнело, но взгляд прояснился. Видел все так ясно, словно и не было на глазах надоевшей черной повязки. Взгляд, словно отделился от него и убежал далеко вперед, странным образом, передавая картинку и, забираясь, все дальше и дальше в гору.

А, может, он все-таки задремал? Разморило после еды?

Маловероятно. Он сейчас может не спать по несколько суток кряду, не испытывая при этом никаких неудобств.

Картинка льется безостановочно. Сливается в сплошную ленту, как дорожное полотно. И никакой по кадровой съемки. Вот патруль или дозор из десятка боевых магов. Идут спокойно, и даже по сторонам не оглядываются. Притупилась бдительность. Уверены, что никто их здесь не достанет. Появился и исчез в глубинах сознания. Еще один. Держатся еще увереннее. И понятно. Кого же им здесь опасаться.

Не, остановились. Озираются. О чем-то переговариваются.

«Они заметили тебя. Или твой взгляд. Вполне естественное чувство. Выстрой защиту».

 Удивляет одно. Где все это скрывается. Ни казарм, ни казематов, ни даже простых жилищ. Ничего похожего.

Пропали картинки. Сбой в изображении. Все слилось в одну  серую ленту, как под фюзеляжем взлетающего истребителя. Только повороты.… Один, другой, третий.… Шарахнулся в сторону, чтобы не влепится в стену и мысленно выругался. Инстинкт, черт бы его побрал!