-Хорошо бы получить ответ, почтенный гном.

Гном не ответил. Приник ухом к стене и даже затаил дыхание.

Скоро не только гном, но и Стас с Веселином услышали ответный стук и подошли поближе, несмотря на предупреждающий жест гнома.

Но Стас сделал вид, что не заметил движения его руки. Даже притворяться не пришлось. Что возьмешь с человека с черной повязкой на глазах.

Повернулся к Веселину и с веселой улыбкой сказал.

-Вот и отыскался след Тарасов.

Поймал на себе его удивленный взгляд, который пытался понять, о каком Тарасе идет речь.

-И не пытайся. Все равно не вспомнишь. Это, если хочешь знать, из другой жизни. – Поспешил остановить его поиски Стас. – Что слышно, почтенный Скути? Где они? 

  Гном, не отвечая, снова застучал. И снова приник к стене, хотя ответный стук можно было услышать и не подходя к стене.

-Они совсем рядом, вождь. – Скути, наконец-то отлепился от стены. – Скоро мы их услышим.

Так почему стоим? – Обрадовался Веселин.

-Да, Скути. Веселин прав. Почему стоим? – Поторопил он, заглядывая в темный провал пещеры.

-Вождь, это горы. – Смущенно возразил гном. – А в горе рядом, не значит близко. И услышать, не обязательно увидеть. Но попытаться надо.

Поспешить, конечно, следовало. Но и короткий отдых не помешает. Уже не церемонясь, решительно потребовал что-нибудь для горестно постанывающих желудков.

-Присядем, ребятки на несколько минут. – Поднял свежую лепешку с куском еще горячего мяса и указал рукой, чудом появившееся, угощение.

-Вождь… - Заикнулся гном, но нахальные запахи продрались через дикие заросли его волосяного покрова в ноздри и он запнулся, потянувшись рукой к кувшину с вином.

-Ты что-то хотел сказать, мой почтенный друг? – Вежливо спросил Стас, но в ответ разобрать в радостном урчании и счастливом чавкании ему не удалось.

Веселин счастливо щурил глаза, глотая огромные куски мяса, которому отдавал он явное предпочтение перед вином.

Расправившись со своей долей, по-хозяйски завернул остатки мяса и лепешек в скатерть и бережно сложил в заплечный мешок…

-Это ребятам, командир. – Пояснил он и, взболтнув пустой кувшин, с сожалением отставил его в сторону.

-Веселин, не горюй. – Тихо засмеялся Стас. – Я сумею успокоить страждущий желудок нашего друга Войтика. И даже не буду оспаривать его право на добавку и лишний стаканчик вина.

-Кружку! – Решительно поправил его Веселин. – За стаканчик Войтик может и обидеться.

Стас расхохотался. Ему и самому не терпелось поскорее встретиться с принцем эльфов и Войтиком. И он, сам того не подозревая, широко шагал, заставляя гнома бежать почти бегом. Да и однообразие подземных картин ему уже порядком надоело. Хотелось чисто по-человечески растянуться на земле, голой ногой ощутить прохладу зеленой травы, услышать щебетанье птиц и погреться на солнышке.

-Будет ему и кружка, да и нам останется, чтобы за встречу выпить. Еще и закусить найдется чем. Уж расстараюсь по такому случаю.

Но Веселина уже охватило нетерпение. Он все чаще и чаще бросал вопросительные взгляды в сторону гнома. И не выдержав, поравнялся и тронул за руку.

-Скути, ты же говорил, что скоро услышим их.

Темные, как базальт, глаза гнома сверкнули из зарослей волос.

-Ты, разве, не слышишь их, уважаемый Веселин?

Вежливость сосредоточенно угрюмого гнома обескураживала. И Веселин, не знающий страха даже перед лицом смерти, всякий раз по детски смущался и удерживал себя от того, чтобы поискать кого-то за своей спиной, кому адресовались слова этого лохматого чудища. Но на сей раз Веселин выдержал стойко.

-А ты слышишь?

-Шагни к стене и услышишь.

Любопытство – страшная вещь. И Веселин прыгнул к стене. Прислушался, не обратив внимания на ушибленный о скалу локоть.

Его ухо сразу уловило какие то странные звуки, отдаленно схожие с перестуком мечей и раскаленные азартом боя голоса.

Рокочущий рев Войтика. А это спокойный, сдержанный, как на королевском приеме голос принца. Или это хрустит скала, через которую пробилась пещера.

-Командир…

За себя парень не боится. А за жизнь друзей и позор принять не страшно.

-Там бой, командир.

Лицо у Стаса словно вырезано из бронзы. Как резцом очерченные губы, плотно сжаты. По лицу скользят красноватые блики. И меч за спиной покоится так, чтобы в любой миг прыгнуть в руку.

-Подумаешь, бой! Так, мелкое хулигантство с незначительным мордобоем. И даже без синяков и ссадин.

-Ты знал, командир…

Зачем отрицать вину? Чуть наклонил голову и прибавил шагу. Теперь, грохоча пудовыми сапогами и позванивая кольцами кольчуги, гном бежал за ним и Веселином.

Проскочили через пещеру. Стас разгонялся все быстрее и быстрее. И скоро уж не только коротконогий гном, но Веселин остались далеко позади. А потом и звук его шагов растаял в глубинах горы.

-Скути, ты можешь быстрее. – Сердито спросил Веселин гнома, бросая на него сердитые взгляды. Хотя понимал, что беги они и втрое быстрее, все равно вряд ли сумели бы угнаться за ним.

К стене уж можно было не подходить. Бой шел где-то совсем близко.

Войтик рычит, как десять разъяренных драконов. А свист его мечей уже врывался в уши.

Теперь заблудиться было невозможно.

Махнул рукой и бросился вперед, половчее перекидывая в руках неудобное оружие орков, со скорбью думая о безвозвратно утраченных мечах и ножах.

Ворвался через не широкий вход в пещеру, из которой доносились грозные звуки боя и, не останавливаясь, махнул топором на уровне пояса, разрубая на двое черную фигуру.

Разглядел и Войтика, и эльфа, и гнома Ровина. Как смерч по пещере носилась размытая человеческая тень.

Поперек пещеры вытянулось огромное тело дракона. Еще одного рубили принц и Войтик, а гном оборонял их своим топором от наседающих черных магов.

Замелькал топор в крепких руках Веселина, прорубая дорогу к друзьям. Взмах, другой и он уже рядом. Открылась  огромная ревущая пасть, выстреливая навстречу длинный язык. Брызнула ядовитая слюна. Развернулся на пятке, как это делал командир. Скупое движение и отрубленный язык шлепнулся на пол пещеры, разбрызгивая кровь вперемешку со слюной. Оттолкнулся, перевернулся в воздухе и топор с треском вонзился в череп чудовища, чуть ниже немигающих холодных глаз. Пробежал по спине, еще раз взвился вверх. Угодил, как и рассчитывал, прямо на плечи. Под ногами с хрустом переломился позвоночник. Кувырок через голову и ногой в колено. Натренированным телом можно не управлять. Короткий взмах, незаметное движение кистью и рука с мечом отлетает к стене. Снова кувырок, подхватил, выпавший из руки, меч и сразу перешел в атаку.

За спиной запыхтел Скути, раскручивая над головой свой топор.

-Веселин, братишка, не порежь. Куда торопишься?

-Не стой под ногами – Совсем не к месту отшутился Веселин. – Расплодили всякую гадость. Ступить некуда.

А меч свистит, щедро раздавая смерть.

-Вырос мальчик, азарт голову не дурманит.  – Похвалил Веселина принц, с легкостью и изяществом протыкая своего противника мечом. И тут же негромко позвал. – Слав, выгляни на минутку. В глазах рябит.

 Смерч закрутился еще быстрее, остановился около них, распался и из его середины вынырнул Стас. Тело отливает металлом. На друзей дохнуло обжигающим жаром. Через повязку пробиваются два красных пятна.

Дрогнули уголки губ.

-Подчистить бы надо. Мальчик прав. Развели грязи. И не совестно? Могу понять Войтика.  – Сдержанно улыбнулся. - Издержки профессии, знаете ли. Кухня… Очистки, объедки, шелуха.  Как таракану мимо проскочить? Но тебе, милый принц, зачем понадобился этот свинарник?

Беседа нисколько не мешала работе его меча.

-Эх, Войтик, Войтик! – Сокрушенно продолжал он, быстро работая мечом, - Зря я тебя поторопился забрать с кухни до наведения полного порядка. Погубила доброта человеческая.

Войтик от неожиданности чуть меч из рук не выпустил. И Веселин, который всегда и все видел, легко отвел удар от его головы.