Для Веселина на этот счет двух мнений быть не могло.

-Конкретно! – Важно согласился его верный телохранитель. – С чего бы ему суетиться?

-Так обиделся должно быть. – Хитренько поддержала друзей Купава и тихо засмеялась.  – Крепко спал…

-С кем работать приходиться! А еще друзьями прикидывались.

-Вот только сироту, командир, не надо из себя изображать. Лепи горбатого кому другому, а не нам. Уж если начал под несознанку косить, значит, снова шум до небес будет. - Расхохотался   Толян. – Шорки!

-Да, здесь я…

-Братан, пора ноги делать. С улицы эту хохму лучше будет видно.

Вскоре путь преградила трещина, в глубине которой плескалась кипящая лава. И им пришлось возвращаться назад.

-Как бы нам самим не подгореть. – Пробормотал Веселин, - Палениной запахло.

Поймал на себе не понимающий взгляд Толяна и смутился.

-Скути, Веселин прав. Надо уходить выше. Здесь не пройдем.

Гном поднял на него виноватый взгляд.

-Я хотел быстрее.

Шорки шагнул вперед и бесцеремонно оттеснил гнома плечом.

-Позволь мне, господин. Гномы давно покинули эти горы. А за это время многое изменилось.

-Но и орки, как ты говорил, не частые гости в этих местах. –Возразил он.

-И все же, господин, я попробую…

Выбирать было не из чего и, Стас милостиво кивнул головой, одновременно подумав о том, что посольство в селения орков придется отменять. Посылать их сейчас, все равно, что подписать смертный приговор.

Шорки уверенно занял место во главе отряда и, проворно перебирая ногами, заспешил в обратном направлении, внимательно разглядывая стены пещеры.

Наконец после долгого блужданья по пещерам остановился у еле приметной трещины, скрытой от глаз за обломком скалы и нырнул в нее. Из трещины дохнуло жаром, как из мартеновской печи, но Стас без раздумий шагнул вслед за ним. Идти пришлось боком, иногда с трудом протискиваясь между обжигающих стенок.

Впереди полыхнуло багровое пламя. Но орк упрямо шагал вперед, словно не замечая угрожающего огня.

 Не дойдя до него сотни метров, начал подниматься вверх, тесно прижимаясь к стене.

-Там будет легче, господин. – Услышал над головой Стас его хриплый лающий голос.

-Не извиняйся, Шорки. Мы не в претензии. – Ободрил его вместо Стаса Толян.

Сколько продолжался этот подъем, сказать было трудно. Время растворилось в пространстве.  Почти обессиленные выбрались в тесную пещеру и растянулись тут же, на краю трещины, с трудом переводя дыханье.

-Расслабляться рано, бойцы. Шорки мы идем следом.

-Да, командир. Уже близко.

Пересек в несколько шагов пещеру, заваленную камнем обрушившегося свода и скрылся в круглой норе, в которой даже на четвереньках было трудно передвигаться.

-След огненного червя. – Пояснил Скути. – Я помню эту пещеру. Мы искали здесь серебро, но не нашли. К тому же скала оказалась с трещиной.

Не задерживаясь в следующей пещере, нырнули в новый ход.… И снова  пришлось ползти, к великому огорчению Толяна.

-Братан, ты дырку пошире найти не мог? – С тихой грустью в голосе прошептал он. – Если застряну, то кранты! Облом!

-Не бойся, выдернем!

-Только, командир, дери целиком. По частям я не согласен. – Встревожился Толян.

Стас тихо засмеялся.

-Мы постараемся, Толян. – Поддержал Стаса Веселин. – Будем рвать осторожно. Но сильно. И со знанием дела.

Неизвестно, успокоили ли Толяна их слова, но все услышали его надсадный сдавленный голос.

-Ты обещал, командир. И ты тоже, бра-туха.

-Да, выбрались мы, выбрались…

Ход вывел их в низкую круглую пещеру с черными, словно опаленными огнем, оплавленными стенками.

Скути тут же принялся колотить своим кресалом, раскуривая трубку. Жадно затянулся, выпустил клуб дыма и коротко изрек.

-Западня!

Стас был примерно того же мнения, но в отличие от гнома не спешил с обвинениями в адрес орка.

-Из этой пещеры черные маги уходили на все четыре ветра. Выше, я знаю, были еще подобные пещеры. Есть и в замке. Эту они бросили, когда в нее обвалился ход из верхних пещер. Пещера должна быть очень старой, если даже гномы не подозревали о ее существовании. Сейчас они и без них умеют открывать себе тайные тропы в любом месте и в любое время. И не только в горах. Поэтому здесь искать нас не будут.

Стас наслаждался коротким отдыхом, не спеша покуривая свою трубку.

«И надолго ты здесь обосновался»? – Услышал он не ясный приглушенный голос. – Я не смогу долго удерживать великую силу огня. Она и без того переполняет меня и я с трудом пытаюсь держать ее под контролем. Но, как долго я смогу делать  это? Даже то, что осталось в тебе, больше того, что было когда то во мне»,

-Мы остановились только для того, чтобы перевести дыхание. Ребята голодные и смертельно уставшие.

«А попросить слабо? Или не догадался? Какая скромница! – В голосе сквозил явный сарказм. – Детский сад, честное слово! Как робкая невинная девица. А сила огня»?

-Я думал… - Стас обескуражено потянулся рукой  к затылку.

«Елы-палы! Он еще и думать, прикинь, умеет»!

У его ног появилось чистое полотенце с кругами одуряющее пахнущей колбасы и горка лепешек. А чуть погодя и со стуком опустился кувшин вина.

-Осторожнее, посуду побьешь. Толян расстроится.

А Толян уже дергал носом, безошибочно угадав направление запаха.

-Командир! В натуре, реально говорю, если есть на свете святые люди, то ты самый-самый!

Одна рука ухватила лепешку, другая зажала крендель колбасы. А счастливые глаза с вожделением уставились на кувшин…

-Налетай, пацаны, пока угощают!  

Стас улыбнулся.

-Друг мой, я здесь не причем. Или, говоря простым и ясным языком, я здесь не при делах. У тебя свой ангел – хранитель. Или у твоего желудка. Что, впрочем, одно и тоже.

Толян попытался что-то пробурчать в ответ, с азартом глотая колбасу и лепешку огромными кусками, практически не переживая их, бросая скорбные взгляды на кувшин с вином и сожалея, что не придумал создатель для таких ситуаций третьей руки.

Приглашение к столу повторять дважды не пришлось.

И даже Сути и орки отнеслись к появлению в пещере почти праздничного обеда без удивления. А может завтрака, или обеда.

Колбаса исчезла во рту Толяна с поразительной быстротой. И у него, наконец, появилась возможность познакомиться с содержимым кувшина.

-Сквознячок, командир, минут на триста? Или как? – Тоном завзятого искусителя спросил он, вытирая руки тыльной стороной ладони и дремотно щуря глаза.

-Не минуты, Толян! – Решительно отверг Стас  совершенно не скромное домогательство. – Надо уносить ноги и как можно быстрее. Кстати об этом просил и твой ангел – хранитель.

Толян заметно поскучнел, но спорить не стал.

-Сквознячок не сон. Не стоит и мараться. Только голова разболится. – Безропотно согласился он и перевел взгляд на Шорки, который смачно облизывал грязные пальцы. – Показывай, братан, в какую дырку лезть, но про колбасу помни!

Купава предусмотрительно припрятала недоеденный кусок колбасы под волчовку и торопливо дожевывала лепешку.

Скути и Кенч с сожалением заглядывали в пустой кувшин.  

Толян заметил их тоскливые взгляды и развеселился.

-Братву растащило на колбасу. Хавчик маловат, не пробило. – Обнял за плечи, сдвинул их вместе  и ласково успокоил. – Не боись, пацаны. Бог увидит, еще даст! Денечка через три…

Шорки кивком головы указал на размытое мерцание в центре пещеры.

-Господин, вам туда. А мы шагнем с другой стороны.

 Толян откинул полу волчовки и почесал брюхо через сияющую кольчугу.

-Братан, шагнуть не проблема, проблема во время спрыгнуть, пока контроль с проверкой не пошел. А то завалим в гости, а нас не ждут. Опять же, через окно. Могут не правильно понять.

-А тебе надо обязательно, чтобы ждали? – Ехидно спросила Купава, склонив голову к плечу и нежно улыбаясь. – Я так переживу.

-Толян кончай ботву тереть. Уносим ноги. Лезем все в одно окно. Тему с посольством временно закрываем.