Их ждали. И не ждали. А может не так скоро. Нахальство – второе счастье.

Взвинтил темп, расчищая дорожку. Купава прикроет спину. Можно не оглядываться. Топоры гномов ломают черные панцири и кости. Толян с Веселин подпирают стенки.

-Купава, Скути! Вперед!

Дернулась от обиды губа, но возражать не посмела.

Пошел по кругу Мозг работает уже в другом режиме. Орков здесь больше нет, можно не осторожничать. Не заденешь. Политика, будь она не ладна!

Выглянул на мгновенье в сиянии мечей. Прислушался к быстро удаляющимся шагам. И пропал снова. В глазах туман. Удары сыплются градом. Да, так, что сердце захлебывается. Побоище длилось не больше минуты. Многие  и рта не успели раскрыть для крика.

Сами виноваты! Могли и подсуетиться.

Не научились еще уважать, сказал бы Толян. Плохо подготовились. И зрителей маловато.

Учить надо. Жаль со временем напряг.

Прошел еще круг и скрылся в коридоре.

-Побыстрей, ребятки! – Поторопил он, догнав бойцов. – Купава, шевели ножками. Скути, соображай быстрей.

За спиной с грохотом сыплются камни, закрывая проход завалом.

-Зацепился случайно. – Пришлось успокоить гномов. - Торопился. Думал, без меня уйдете.

На лице Толяна появилась широкая, от уха до уха, ухмылка.

-И плечо не ободрал?

-Мифрил. Хорошая вещь. Прочная. Не зря одел. – Флегматично отозвался Стас. – Все целы? Орки?

-Здесь, командир. Только Скути переживает.

-Что так?

-Последнюю бутылку с элем кокнул.

Гном в испуге схватился за мешок и с облегченьем вздохнул.

-Один-ноль в мою пользу. По кайфу прикольчик, братан? Куда сейчас, командир?

-Толян, у тебя есть варианты? Скути?

За гнома ответил один из орков.

-Прямо нельзя, господин. – Осторожно, но твердо сказал он. – Там ужас. Туда и маги не решаются заходить.

-Все, братан!  - Толян опустил  руку на плечо орка. – Пожизненное себе обеспечил. – Военную тайну разбазарил. И мечишко у тебя в крови. Государственная измена. Отвечаю!

Орк опустил голову.

-Да, не боись. Своих не сдаем. Не ты их, так они тебя. А с нами живой и здоровенький до самой смерти доживешь.

Веселин улыбнулся и повернулся к другу.

-Толян, ты сам то понял, что сказал?

-Что, у меня языка нет, по твоему? Все как у людей.

Веселин обреченно махнул рукой, решив, что с Толяном спорить, что против ветра плевать.

Стас поманил разговорчивого орка к себе.

-Как тебя зовут, мой друг?

-Шорки, господин.

-Шорки, впереди еще засады?

-Только ужас…

-А если свернуть в сторону?

-Я не смогу сказать, господин. Нас так близко к жилищам магов пустили впервые. Вы подошли слишком близко.

-Замок?

-Да, господин.

Стас замолчал, что-то обдумывая.

-Друг Шорки, сколько их там может быть?

Орк ответил, не раздумывая.

-Не могу знать, господин. Мы их видели во время походов. И не больше одного – двух на отряд. 

-Скути, а ты что скажешь?

-Сударь вождь, можно попробовать уйти вниз.

Толян оскорбленно взметнул брови.

-Фильтруй базар, почтенный гном. Зачем бы сюда топали? Чтобы снова вниз?

-Толян…

Толян насупил брови и обиженно засопел.

-Веселин?

-Толян прав, командир. Останавливаться на полпути не гоже. Ребята не поймут.

-Так, мой вождь. – Поддержала Купава. – Надо идти дальше.

С этим было ясно. Не привыкли уходить не солоно хлебавши.

-Вопрос  - куда?  Прямо или наверх? Нам и туда надо успеть, и сюда заглянуть. И желательно, одновременно.

Орки испытывали неловкость под угрюмыми взглядами гномов. Не куда не денешься от противоречий, которые накапливались даже не веками, а тысячелетиями. К тому же пришлось делиться пивом!

-Шорки, дружище, вы стали невольными заложниками. Если я скажу вам, что это произошло не сегодня и не вчера, все равно не поверите. Поэтому у вас есть возможность ускользнуть не заметно.

-Ну, да! По английски, не прощаясь. – Хохотнул Толян. блеснув знаньем светских тонкостей.

-Гномы вас не тронут, если сошлетесь на меня и Скути. А вот в объяснения с черными магами вам лучше не вступать. Не примут они ваши объяснения.

Орки переглянулись, заперешептывались. За всех ответил Шорки.

-Господин, я, Хорис и вот он, - указал пальцем на приземистого орка, с изуродованным ударом меча, лицом, - остаемся. Остальные попытаются уйти в нижние пещеры. А там и до наших селений не далеко. 

Волчата переглянулись. А в глазах гномов появилось недоверие.

-Шорки, вы хорошо подумали? – Стас не знал, как к этому отнестись. – Ребята мы не простые. Все неприятности слетаются на нас, как бабочки на огонь.

 -Да, господин. Но с вами у нас больше шансов уцелеть, чем без вас.

Толян  резко остановился, внимательно посмотрел в лицо орка и заразительно расхохотался.

-Голова у пацана, командир, приделана  там, где надо. – Сквозь смех, выдохнул он.

Стас промолчал и в который уж раз пожалел, что не может видеть лиц. Только многоцветные яркие пятна, в которых угадываются контуры человеческих тел.

-Хорошо, Шорки! Отговаривать вас не буду. Люди вы уже давно взрослые, за свои решения отвечаете сами. Но вам, в таком случае,  придется подчиняться мне, А может и придется поднимать меч.

Шорки вздрогнул.

-Не волнуйся. С орками вам воевать не придется. – При этих словах орки облегченно вздохнули. – А может случиться и так, на их счастье, что вы их убережете от необдуманных действий. Я не хочу их крови.

Орк смахнул с лица пот.

-Скути, пусть твои гномы немного проводят наших новых друзей. А потом догонят нас.

Скути и его гномы не довольно поморщились, считая,  что в их бородах можно спрятать  не только гримасу отвращения.

-А где вас искать, вождь?

-Если бы я знал! – Развел руками Стас. – Так на чем мы остановились, Шорки? Ах, да! Как они на нас выходят? Хотя можешь не отвечать. Догадаться не трудно. Они видят мои мысли.

-Командир, с тобой не соскучишься.  – Толян глубокомысленно закатил глаза и зачем-то поправил мечи. – Не думай.

-Скучать мог и в Волчке. – Стас пренебрег дельным советом. – Идем прямо, пока будет можно.

Скути вздернул бороду, посмотрел, как на сумасшедшего и перевел взгляд на Купаву. Но та деловито пересчитывала стрелы и была явно огорчена. Их запас подходил к концу.

-А почему стоим? По коням, бойцы!

Пещера, как пещера. Сколько подобных уже осталось позади? Неровные стены. Плохо обработанный свод.

-Торопились?

-Пришлось уходить. – Неохотно отозвался Скути на его вопрос. – Ужас близко.

В глазах плохо скрытое беспокойство. Не заметно оглядывается. Вытягивая шею, заглядывает вперед, словно пытаясь что-то разглядеть там. Фонарь держит высоко над головой, часто перекидывая его из руки в руку.

Настороженность просматривалась и в поведении орка.

И только его бойцы вели себя как обычно. Толян с Веселином шли, внимательно изучая стены. Часто останавливались, заметив необычный блеск. Ковыряли ножами, пытаясь отковырнуть понравившийся камешек. Купава же к подземным красотам была равнодушна.  Ее глаза внимательно следили за ним, а руки в любую минуту готовы были схватиться за меч.

-Командир, пещеры есть, а сталактитов нет.  Я пацаном видел. Вообще прикольно. Болтаются над головой, как сосульки.

-Сухо здесь. – Коротко пояснил Скути. 

   Толяну разъяснения из-за его краткости не понравилось, но с новыми вопросами больше не лез.

Чувство легкого беспокойства проникло и в мозг Стаса. И, чтобы заглушить его, он обернулся к орку.

-Дружище, мои друзья эльфы говорили мне, что и орки были когда то эльфами. Даже были самыми первыми людьми на грешной земле. Но, как же так случилось, что вы сейчас… - Он запнулся, пытаясь подобрать слова, чтобы не обидеть страхолюдину.

По облику орка трудно было предположить его родственные отношения с красавцем принцем или Рэдом. Персонаж из антропологического музея.

Низкий лоб, огромные надбровные дуги, крохотные немигающие глазки, короткий вдавленный нос с вывернутыми наружу ноздрями и скошенный подбородок с редкой бороденкой даже близко не предполагали подобного родства.