«Прочитай заклинанье…»

Но Стас и без его просьбы уже шептал, путаясь и запинаясь, не понятные слова.

«Амулет возьми. Вдруг я и в самом деле надумаю вернуться. Что же, прикажешь мне жить без крыши над головой? А теперь опусти меня на пол. Я сам выберу для себя удобное местечко после того, как ты уйдешь. Слова прощания сказаны, осталось только помахать рукой».

-Толян расстроится. Кто его будет колбаской баловать?

«Захочешь, так и сам ребенка побалуешь. А теперь уходи»

 Голос был властный, с генеральскими раскатами. Сразу захотелось вытянуться в струнку, с треском щелкнуть каблуками и гаркнуть во все горло «Есть!» Возражать было совершенно неприлично.

«И повязочку подними. Не гоже разбрасывать свои вещи. Экология, брат, штука тонкая. Зачем оставлять мусор?».

Бросил последний взгляд на темное пятно под ногами. В ушах засвистел вихрь. Мимо понеслись звезды. Жарко полыхнуло пламя, и Стас приготовился к новой боли.

Но на этот раз все обошлось.

Не было парения в космических высях, купанья в первородном огне. И он по прежнему стоял на ногах. А перед ним на полу темным пятном лежит камень, излучающий не назойливое ровное тепло.

 Повернулся  и, не оглядываясь, побежал по темной пещере.

«Да, излучатель. – Билось в мозгу. – Поднимется над горой, ударит лучом сначала в одну сторону, затем в другую. И останется только стадо мычащих животных. А источник питания прямо над головой. Качай сколько хочешь.  Без суеты и кровопролития. И не каких тебе звездных войн. Толян бы не понял. Нет места подвигу. А для зачистки сгодятся черные маги, орки и люди, прошедшие обработку. Малозатратная технология.  И все равно бред! Одно с другим не вяжется.

Мысли путались, проваливались в темные глубины, истерзанного болью, мозга и неожиданно появлялись снова без всякой связи с предыдущими, чтобы через минуту снова исчезнуть

«Надо спешить. Мой каменный приятель приготовил легкий сюрприз в виде локального катаклизма. Леха опять будет завидовать. Такое мероприятие  и прокатилось без него. Плакала моя загородная дача в горной местности горькими слезами.  А я как-то уже начал привыкать к мысли, что ждет меня впереди обеспеченная безбедная старость с прекрасным видом за окном. Не зря говорят, что мечтать не вредно. Вредно верить в эту мечту. Но серебро бы не помешало. Кредитов набрали, а чем рассчитываться? Тусклые перспективы. Князь – банкрот! И долговая яма».

«Не умирай раньше времени. Лишние мозоли мне не нужны. Обойдемся без ограбления века».

Кто и когда создал это чудо? Маги? Вряд ли. Не тот уровень развития. Нужны металлургические и машиностроительные заводы.

Обратный путь оказался еще труднее. Казалось еще немного и череп лопнет. В который раз уже Стас вспоминал пиратские романы и пытку веревкой с узелками.  Но черепные кости оказались на редкость крепкими. И череп не только не лопнул, но не издал даже легкого хруста.

Несколько раз останавливался, чтобы набить и выкурить трубку. В один из таких перекуров незаметно для себя уснул. А когда проснулся, к удивлению своему, обнаружил, что боль немного отступила. Дышать стало чуточку легче, и он заставил себя перейти на бег.

-Еще пара трубок и полный порядок! – Вслух подумал он и увеличил темп. – Надо спешить. Бог его знает, сколько времени провел он в этой пещере.

Боли уже почти не чувствовалось.

Пещера с ужасом далеко позади. Еще поворот и последняя прямая. Волчата, наверняка, волнуются. И Купава с ума сходит от неизвестности.

Кажется здесь.

Пусто!

Не души.

Но почему пусто? Все завалено трупами. Безошибочно узнал работу Веселина. Его ножи не знают промаха. Бьет в прорези забрала. И не только его ножи. Медленно пошел, перешагивая через мертвые тела.… А здесь ребята пустили вход уже мечи. Тесновато было. Размахнуться сложно. Рубленных ран почти не видно. Колотые. В горло. Остановился около одного из трупов.  Удар пришелся в плечо и прошел до грудины. Топор гнома. Только он мог размахнуться так широко. Не мешает свод пещеры низкорослому бойцу. Напрасно он махнул со всей дури. В таком деле важнее расторопность. А ребята постарались. Отвели души. Но где они сами?

Услышал слабый стон. Подлетел в два прыжка.

Шорки.

Уткнулся лицом в пол пещеры. Спина располосована мечом. Не выдержали кольца байданы злого удара. Но не мечом облагодетельствовали орка. Кольца в месте разреза оплавлены. Поэтому и крови мало. Иначе сил стонать у парня уже бы не было. Рана не смертельная.

Перевернул на спину.

Вот это хуже. Меч, пробил байдану и вошел под ребра. Крепкий рубака встал на пути орка.

Повел рукой над раной.

Идиот! Забыл, что камень уже не у него.

Но ладонь уже пощипывало. А между ладонью и раной появилось слабое голубое свечение. Так, как это уже было в случае с Толяном.

Шорки издал длинный болезненный вздох и открыл глаза.

-Господин, они увели их!

Стас качнул головой.

-Я так и понял.

-Они напустили на нас ужас. Но мы дрались.

-Я знаю, друг мой. Я уже видел, все что надо. Попробуй встать на ноги. Тебе надо подняться.

Встать у орка получилось только с третьей попытки. Утвердился на ногах и осторожно разогнул спину.

-Гномы с ними?

-Нет, господин. – Орк бережно поднял правую руку и скосил глаза на рану. – Ты великий маг, господин. Ты можешь вернуть к жизни даже мертвого.

И заметив нетерпеливый взгляд Стаса, заторопился.

-С нами был только один гном, Скути. Если его нет среди убитых, значит и его черные маги увели с собой.

Стас кивнул головой.

-Шорки, твой народ тоже считает горы своим домом. Ты знаешь, что такое горное эхо?

Орк наклонил голову.

-Надо сделать так, чтобы все узнали.… Зверь проснулся. Людям подгорного мира надо покинуть свои селения. К ним придет сначала дыханье смерти, а потом и сама смерть. А затем спустится и к вам. Он сожжет и жилища орков и самих орков.

В крохотных глазках орка появился ужас.

-Господин…

-Я не могу вернуться, Шорки. Я очень спешу. Там мои друзья. Но гномы и орки должны услышать мои слова. 

И не дожидаясь ответа, скрылся в пещере. Что-то говорило ему, что все они живы. Захотели бы убить. Сделали бы это здесь.

Глава 16.

Стас бежал. Бежал, ни сколько не задумываясь, о своей безопасности. В душе он совершенно безотчетно и, может быть, самонадеянно надеялся, что на какое то время они потеряли его в зале ужаса. Но понимал, что рано или поздно, его снова увидят. Так уж лучше пусть это будет, как можно позже.

Как долго придется ему бежать, он тоже не знал. Но не думал о том, хватит ли у него сил продержаться до конца.

Но уже спустя пару часов, как он подумал, его внимание привлекли шорохи, напоминающие звуки шагов. Отступил в сторону, вжался в стену и замер, отрешившись от мыслей.

Ждать пришлось не долго.

Уже знакомые черные фигуры, закутанные в капюшоны. Идут безбоязненно, не оглядываясь, и не озираясь по сторонам. Молчаливые, холодные тени.

Можно было пропустить. Что он и сделал. Пропустил, бесшумно скользнул вперед, успев похвалить себя за предусмотрительность. Мифриловый доспех обязательно наполнил бы своим звоном не только эту пещеру, но и всю округу. Правда, остается открытым вопрос, придется ли еще раз появиться в этой пещере или нет? Руки сделали все сами. Движения боевого ножа слились в одно. Наклонился и вытер лезвие о черную ткань. С укором покачал головой, не понимая подобной легкомысленности.

Еще примерно через час  его снова заставил остановиться звук торопливых шагов. Прятаться не стал. Надоела игра в кошки – мышки. Тем более, что, судя по звуку шагов,  догонял его всего один человек. Различать по шагам жителей этого мира пока не научился.

Шаг в сторону, прыжок вперед, сгибом левой руки зажал голову, развернул, ломая спину и правой рукой ножом по горлу, выше выреза кольчуги.

-Господин! – Сдавленный голос остановил его руку.