-Толян, он и обидеться может. – Предусмотрительно предупредил друга Веселин.

-Я же чисто по жизни… - На лице Толяна обезоруживающая улыбка. Как обижаться на него. – Базар фильтрую.

Толян приводит ребят в чувство самым доступным ему способом. Но ноги, он прав, делать самое время.

Гном злобно хватил рукой по бородище и медленно затопал вдоль стены, заставив снова поскучнеть Толяна.

 -Братан, ты дырку пошире ищи. – Предупредил он. Застряну, зимовать придется всем.

Его беспокойство было вполне оправданным. Успокоил, как мог.

-Пустим последним, чтобы не зимовать. И скалу ломать не надо. Тобой заткнем.

Скути исчез. И Толян обиженно засопел.

-Как человека просил…

-Не канючь. Выдохни, втяни брюхо. И прошмыгнешь.

-Кто бы говорил!

Полезли в щель. Скути уже карабкался вверх.

-Обновку изорву, а штопать не чем. Ниток нет. Скути, ты дороги получше найти не мог? Ухаб на ухабе. Ходовая в разнос!

-Толян, он тебя без переводчика не понимает. Сбавь обороты.

Подьем был трудным. И занял не мало времени. Даже тренированные волчата легко согласились на пятиминутный отдых на крохотном выступе.

-Скути, куда ползем?

-На верх…

 -Козе понятно! Не дурак, сам догадался. А на верху что?

-Тебе не все равно? – Ехидно спросила Купава.

Такой постановки вопроса Толян не ожидал и не сразу нашелся с ответом.

-Я в смысле, реально, мы убегаем или наоборот.

 Сознанье снова стало мутиться и Стас, взяв у гномов веревку, бросками бросился штурмовать стену трещины.

-Ребятки, хоть зубами, но держитесь.

Преодолевая слабость, выбросился на край трещины. К горлу подступала тошнота, но он терпел. Закрепить один конец веревки и бросить вниз, секундное дело. Одновременно оглядеться по сторонам. Лучше бы не оглядываться. Выпрямился в полный рост.

Так и есть, поджидали. В ровном строю, перекрывая пещеру замерли три десятка орков. За ними просматриваются и капюшоны. Хотя, почему капюшоны? Капюшоны только сверху. А под ними латы.… Холодные равнодушные глаза  смотрят через щели глухих забрал. И капюшоны готовы в любую минуту  упасть на пол пещеры.

И сразу же последовал удар. Увлекся созерцанием таинственного врага.  За что и наказан. Придется стерпеть. Устоял на ногах, даже не выстраивая защиту. На это уже нет времени.

-Господа орки, вы знаете кто я. Вы мне не нужны.  У меня с вами войны нет. А поэтому можете уйти. И в этом случае я могу сделать вам выгодное предложение. Но можете и остаться. Но если я увижу, что хоть одна рука потянется к мечу, останетесь здесь навсегда.

Черная повязка упала вниз. В глазах полыхнул жаркий рубиновый свет. А в руках засвистели мечи. По стенам заплясали голубоватые блики.

-Дорожку, господа орки!

-Загнали, придурки, в мышеловку. Себе же хуже. Разозлили! – Проворчал Толян. – Пацаны, вам лучше посидеть здесь. Это кино не для детского ума.

Веселин уже прыгал вверх по болтающейся веревке.

-Куда, молодой? Дедушку вперед пропусти.

Не успел Веселин выбраться на край расщелины, как по веревке бежали уже Толян и Купава.

Стас шагнул вперед. Орки стояли глухой стеной.

Еще шаг и они потеряли его из виду. Только с непостижимой быстротой сверкали в воздухе  его мечи. Вломился в строй, подкрепляя свои предложения ударами рукоятей мечей, чтобы расчистить для себя путь.

Глаза полыхнули жаром. На мозг обрушились бешеные удары.

-А вот это зря, судари мои!

Меч с хрустом проломил черный шлем, второй отвалил руку вместе с плечом. А он продолжал наращивать темп. Глаза не могли уследить за движеньем мечей.

Кто-то из орков потянулся к мечу и тут же нож Веселина предостерег его от необдуманного легкомысленного поступка. Купава растянула лук, а Толян двинулся на них с обнаженным мечом.

-Братва, вам лучше отойти в сторонку. – Доверительно посоветовал он. – Попадете под горячую руку, потом жалеть будете. Пробило командира на черных. Теперь не остановить.

Под своды пещеры взметнулись языки пламени. И орки прыгнули вперед.

Толян лениво, словно нехотя взмахнул мечом и рука орка с грохотом упала на пол. Снова мелькнули в воздухе ножи Веселина, а лук Купавы натужно заскрипел. И рядом встали с топорами на перевес гномы.

-Я же говорил, что распалился командир. Лучше не мешать. Попадете под раздачу ненароком, обижаться будете. А кому это надо? – Ухмыльнулся Толян. – Он тишину любит, покой…

Языки пламени упали, и передними появился Стас.

-Толян… там двое. Почти живые. Связать, на глаза тряпку и мордой в землю. Я пару вопросов им задать хочу.

Черная повязка уже на месте. По мифрилу сбегает кровь. Бросил равнодушный взгляд на трупы орков.

-Не перевелись еще дураки на белом свете. Это не в счет! – Жестко сказал он. – Я предупреждал. Старший, ко мне!

В его голосе появилось что-то, что заставило Толяна укоризненно покачать головой.

-Братва, лучше сделать так, как он просит. Командир дважды не повторяет.

Рука Веселина снова потянулась за ножами, а лук Купавы растягивался медленно и неотвратимо и кончик стрелы, подрагивая, выбирал цель.

Из толпы вышел кряжистый орк.

-Я с вами, господа, не воюю. Это не ваша война! Вам нужен камень? Вот он.… Подойди и возьми. Но он не поможет вам. В камне нет больше силы.

Без раздумий перекинул мифриловую цепочку через голову и бережно положил его к ногам орка. И отступил назад.

Орк, как завороженный, уставились на амулет.

По толпе орков  прокатился шумок.

Толян вздрогнул, как от удара и повернулся к Веселину. Но Веселин молчал. И только Купава сохранила ледяное спокойствие.

И орк не утерпел. Упал перед камнем на колени. Рука метнулась к амулету и пальцы судорожно сжались в кулак.

Амулет полыхнул огнем, и несчастного орка охватило пламя.

Купава непроизвольно подняла руку и скосила глаза на давний ожог. Чего-то подобного она и ожидала. Пещеру наполнили крики и стоны,  заживо сгорающего, орка. Запахло горелым мясом и тлеющей шерстью.

Амулет выпал из руки.

-Может, есть еще кто-то, кому нужен камень? Вот он. – И Стас равнодушно отвернулся от догорающего орка. Выждал время, сколько позволяли приличия, и вернул амулет на место. – Не принесет вам счастья этот камень, как не принес он счастья несчастному принцу Дельбару. Посмотрите на мое счастье. Камень сам выбирает, кому служить. И не долго бы им владели. 

Вздохнул, и устало махнул рукой в сторону черных тел.

-Он им нужен. Зачем? Это другой вопрос. А вам со мной надо дружить. Наделю землей и службой. А войны вам не выиграть. Можете мне поверить. Вспомните доргов… Эльфов здесь нет. А с людьми вы всегда жили если не в дружбе, то во взаимной выгоде. Передайте мои слова старейшинам. Я отпускаю вас, ни о чем не спрашивая. Можете возвращаться к  своему хозяину, или домой. Как вам будет угодно. Вы знаете, что такое горное эхо…

И повернувшись так, словно их уже не было, зашагал в угол, где лежали связанные маги.

Присел на корточки, сдернул повязку с глаз и двумя пальцами стянул тряпку с лица мага.

Орки неотрывно следили за ним.

-Чеши, братва, пока вождь не передумал….

Но «братва» словно не слышала его слов.

-А вот это напрасно – Услышали они добродушный и даже ласковый голос. – Опоздали. На меня это больше не действует. Но ты скажешь мне все, что я хочу и должен знать.

В глазах снова засверкали рубины и маг пронзительно закричал.

-И зря. На жалость давишь. С детства не люблю притворяшек. – Ласково, как нашалившим детишкам сказал он.

Крик повторился. В нем не осталось почти ничего человеческого. Только животный страх и не человеческая боль.

-Ну, ну… полегче. Я же  еще и слова не сказал. Вот когда я начну спрашивать, тогда будет действительно больно. Говори. Ты знаешь и видишь все, что я хочу знать и видеть.

Голос монотонный, скучный.

Но Толяна пробрала дрожь. Он припомнил последствия недавней такой же беседы командира с черным    магом и представил себя на их месте. Хорошо, что у ментов не практикуются подобные формы допроса, совершенно цивилизованно подумал он.