Толян уже бежал по стене, поднимаясь вверх, ловко перебирая ногами. И гномы по достоинству оценили его ловкость, а Скути даже одобрительно присвистнул. Поплевал на руки по-мужицки, крякнул и полез вверх,  деловито и собранно. Веселин и Купава взлетели по веревке, пожалуй, даже быстрее Толяна.

Колодец выходил в длинную и узкую пещеру, в которой можно было обходиться и без «летучих мышей» гномов. И Веселин тут же обследовал ее внимательным взглядом.

-Не трудись, воин. Свод пещеры изрезан трещинами, через которые не пролезет даже мышь.

Стас вскинул голову.

-Значит, уважаемый мастер…

-Нет, командир. Это ничего не значит. Над нами гора. А мы даже не мыши. – Возразил один из гномов.  – Но отдохнуть здесь мы сможем.

Намек был более, чем прозрачен и Стас, без возражений, объявил привал.

Купава расстелила полотенце на плоском камне у стены пещеры. Гномы чинно выложили снедь. И сразу появились, опустевшая больше чем на половину, бутыль с элем и бочонок с пивом.

Пока сидели за столом, пещеру обследовал и Стас.

-В эту пещеру, вождь, только один путь. Тот, которым мы пришли. Но выход из нее знают даже не все гномы.

-Заклинание? – Догадался Стас.

-Да, заклинание. Родовое. Пещера принадлежала когда-то нашему роду. Я даже сейчас закрыл колодец этим заклинаньем. И снизу он больше не виден. У нас есть время, чтобы отдохнуть спокойно.

-От людей. А от пауков, червей и прочей гадости.

Гном развел руками.

-Ясно! – Стас качнул головой. – Веселин, мальчик мой, тебе первая стража. Толян, чтобы не перебивать твой сон, я сменю Веселина. Тебе заканчивать. Отбой, бойцы. Подниму рано.

Эту команду дважды повторять ему не разу не приходилось. И скоро своды пещеры огласил бодрый деловитый храп. И в этом гномы мало в чем уступали Толяну. Купава не довольно сморщила носик и бесцеремонно ткнула кулачком в бок Толяна. Тот вздрогнул, в недоумении открыл глаза, покачал пальцем у виска и снова спокойно уснул.

-Дал же Род человеку такое горло. – Проворчала она и, свернувшись клубком, подле бока, сладко уснула, активно подпевая Толяну.

Проснулся Стас в холодном мерзком поту от ощущения панического страха.

Веселин, скорчившись на полу пещеры в метре от колодца, пронзительно стонал, неестественно вывернув голову и, закатив глаза. Зубы судорожно прикусили верхнюю губу, на которой висела засохшая капелька крови. Из носа тонким ручейком сочилась кровь.

Инстинктивно коснулся амулета. Амулет был теплым. Вязь заклинания медленно наполнялась светом.

-Толян!

Толян даже ухом не повел. Разметался на полу, широко раскинув руки и ноги, и не храпел, а хрипел. Хрип вырывался из горла долгий и болезненный.

Тряхнул за плечо, звонко шлепнул по щеке. Толян открыл глаза…

Очухался, решил он, и рывком усадил Купаву, прислонив ее к стене.

-Растрясите гномов.

  Легко, как ребенка вскинул на руки Веселина.

Из колодца  дохнуло в лицо могильной стужей.

Отнес парня к дальней стене.

-Купава, помоги…

Походя, закатил затрещину Толяну, который, так и не придя в себя, бессмысленно таращил глаза.

Зазвенел от удара мифриловый шлем. Голова мотнулась. Глаза приобрели осмысленность.

-Командир, на тумбочку?

-Ставь на ноги гномов, тетеря! Гости к нам идут.

-А мы ждем? – У Толяна пробуждался интерес к жизни.

-Мы нет. А они и не спрашивают.

-А по морде?     

-Времени нет.

В другое время Толян вряд ли бы согласился, но сейчас со Стасом решил в спор не лезть.

Толян ожил. Сгреб правой рукой Скути за ворот кольчуги, пальцы скользнули по гладким мифриловым кольцам, но гном утвердился на ногах.

-Командир, может дать им по шее для ясности ума?

-Обидятся.

-А мне по барабану!

Поддерживая друг друга, к ним плелись Веселин с Купавой.

«Бит не битого везет». – Совсем некстати улыбнулся Стас.

Стужа  уже расползалась по пещере. Сознание начинало мутиться и у него.

-Командир, приглашать гостя? – У Толяна прорезался юмор.

-Скажи, чтобы зашли завтра. Эль кончается. Самим мало.

Дурной пример заразителен. Он понял, что и у него с крышей не все в порядке.

-Скути, открывай двери.

Гнома подводила память. Все слова напрочь вылетели из его лохматой головы.

С силой тряхнул его за плечи. Голова замоталась из стороны в сторону.

-Соображай быстрее. К элю подбираются. Укажи пальцем.

Гном неопределенно махнул рукой.

-И на том спасибо.

Над ухом бубнит Толян, поддерживая рукой Веселина. Купава держится сама… за него. И держит Скути. Двух гномов от паденья удерживает стена.

-Командир, дырку надо пробкой заткнуть. Туфта все эти заклинанья.

-В другой раз. Уходим. Если меч, как говорят гномы, способен открыть гору, почему бы  ему не открыть такой пустячок, как двери.

Чиркнул наудачу кончиком меча сверху вниз. На лезвии вспыхнула золотая вязь. В скале открылась узкая щель. Кинул в нее одного гнома, второго… Скути, сохраняя достоинство, вполз в трещину сам. Труднее было Толяну и Веселину. Ужимаясь и багровея от усилия, тщетно пытались они заползти в узкую щель.

-Кранты, командир. Ночевать здесь буду.

В пещере уже клубился густой ядовитый туман. И Стас, озверев, трахнул мечом по стенкам трещины. И щель с треском расползлась в стороны.

Толян облегченно вздохнул и с шумом втянул в легкие воздух.

-Рвем когти, Веселин, пока стенка в другую сторону не поехала.

-Они мне не мешают, два дня назад резал…

Толян вздрогнул. Хотел спросить, откуда берутся такие ископаемые. Но не остановился, а козлом прыгнул вперед.

-Ну, ты и дуб.

Последним шагнул в разлом Стас.

«А мечом еще раз махнуть мы, конечно не желаем. Нам уже лень. – Заскрипел под шлемом нудный голос. – Мы уже торопимся».

Не раздумывая, обернулся, и широко размахнувшись, описал мечами широкий круг. Разозлился и махнул еще раз!

Над головой что-то звонко треснуло, хрустнуло и свод, с оглушительным грохотом рухнул вниз. Обрушились и стены.

«Вот это по нашему. А то не похоже, что мы здесь побывали. И подписывать не надо. Сразу видно, что здесь были Стасик и Толян. Купава – девушка, впутывать в это дело не будем».

«Благодарствуйте».

«Кушайте на здоровьице».

Стас бросился в щель.

-Скути, закрывай! Не все же мне самому делать?

Но Скути все еще не пришел в себя. Отчаянно тряс головой и что-то мычал.

-Успел проголодаться? – Догадался Стас. – Глотай, я подожду. Время есть. Им еще камни растащить надо.

«Так, крыша опять протекает. Иначе зачем бы гному есть?» - Шевельнулась ленивая мысль.

Гномы смотрят на него, не мигая. В глазах священный ужас.

-Командир, это у него надолго. Ломай до кучи все подряд. Все равно отмажем. Скажем, что землетрясенье было.

Толян мыслил вполне здраво. И почему бы не воспользоваться дельным советом?

Мечом крест - на крест. Заколотил, как досками заброшенную избу. Наглухо запечатал. Любо дорого посмотреть.

Толян проследил за ним внимательным взглядом, удовлетворенно кивнул головой и деловито спросил.

-Командир, какие мысли?

К чему лукавить? Ответил, как есть.

-Смерть.

Толян думал так же.

-А конкретней.

-Друг мой, что может быть конкретней смерти?

Толян с головой ушел в размышления.

К этому времени пришли в себя и гномы. И Толян, на минуту вынырнув из раздумий, наклонился к Скути, полуобнял его за плечи и ласково предупредил.

-Братан,  только не спрашивай «И де я?».

 -Почему? – Возвращение к жизни было трудным и не окончательным.

-Не прокатит, Сусанин ты наш. Пора ноги делать. Показывай… куда делать.

Гном наклонился и принялся внимательно изучать свои сапоги. И Толян обреченно сплюнул.

-Дохлый номер. С кем работать приходится? Командир, круши все подряд. А то мне, как-то не по себе. Килька в собственном соку. В банке не окон, не дверей. И Сусанин глазами хлупает.