Шагнул к Войтику. Легонько подтолкнул к Купаве.

-Помиритесь….

-Так зарезала бы, зараза? – Изумленно прошептал Войтик. – А я за тебя еще заступался. Замуж, можно сказать, собирался сватать.

-А ты и так, считай, труп. Это она тебе, братан, мстит за то, что Свисту хотел сосватать. Придется Свисту поляну накрывать. От верной гибели спасся. – Расхохотался Толян. – И распахала бы она тебя от паха до пупа. Кишки бы по берегу в кучу собирали. Молодец, Купава. Любимый город может спать спокойно. Ну, и вождь тоже.

У Купавы все еще подрагивали губы.

Выучил, называется на свою голову…памятлива. Все ножа в правой руке ждали, а он у нее из левой выпрыгнул.

У Веселина глаза жаром горят, слюна катится от зависти.

-Научишь, Купава?

И этот туда же. Куда конь копытом,…

А Войтик запрокинул голову и ржет, грозя своим раскатистым ржанием обрушить свод пещеры. Эхо громом прокатилось под сводами пещеры.

-Ну, девка! Не девка, а конь с…

-Войтик, веди себя прилично.

-Так и надо. А перекидываться не пробовала? Нет? А жаль… Губешки, как у волчицы, так и запрыгали. И зубки оскалились!

Улыбнулась.

Обрадовалась, что не пришлось резать Войтика.

«Безбашенные же у меня бойцы!» - Подумал он, когда мир был восстановлен. И нырнул в черноту пещеры.

-Почему в эту?

-А почему бы и не в эту? Направо пойдешь…налево пойдешь. Как в сказке. Там одно потеряешь здесь другое. А прямо? Голову потеряешь. Так это бабка надвое сказала. Или он меня, что маловероятно. Или я его, что, наверняка, ближе к истине. Фифти-фифти. Так Толян? Или я ошибаюсь?

-Конкретно! – И проворчал. – У мужиков явно был облом со временем. Сверху скалы, внизу скалы. Шаг вправо и бланш, в смысле, под глазом, влево…

-Под другим.

-Я и говорю. Забутовка со временем была у пацанов. Слабо было подумать, что здесь нормальные пацаны будут ходить. Ну, и Войтик тоже.

Впереди трещат камни. Слышно чье-то шумное дыханье и звериный обиженный рык.

-К стене!

Факел Купаве, а сам вперед. Вжался в стену, скрылся за нависшим обломком и замер.

Дыханье ближе. Гнилое. Вонючее.

Треск камней под ногами сменился ее слышным шорохом.

Охотник почувствовал добычу. «Вгляделся» в непроницаемую темноту пещеры.

Крокодил ростом с теленка. Из фильмов ужаса. Но как он сюда попал? Уже не идет, крадется, как кошка. Поднимет ногу и замрет. Прислушивается. Шаг… и снова замер. Если бы не габариты этой ящерицы – переростка, можно было бы принять за обломки обрушившейся горной породы.

Застыл, наливаясь силой, приготовился к прыжку.

Но Стас не стал дожидаться прыжка. Прыгнул первым. Рискуя разбить себе голову о свод пещеры, взлетел, перевернулся в воздухе и в падении вонзил оба меча в зверя, целя в шею, за голову.

Зверь взревел, метнулся вперед, ударив хвостов в стену тесной пещеры. Посыпались обломки скалы.

Кувырком вперед и мимоходом два ножа в глаза. Упал, и сразу же откатился в сторону.

Ослепший зверь ревел и неистово бился в тесном пространстве, угодив под мечи его бойцов, которые умело и споро разделывали его, как мясники свиную тушу в мясном ряду на рынке.

-Повезло нам, что эта зверюга по дурости заползла в эту щель. Будь попросторней, дала бы она жару! – Прошептал эльф, исследуя издыхающее чудовище.

-Елы-палы! Не фига себе ящерка. В натуре! Я по телику такого видел. Дракон с острова… Командир, такое мебельное название. Не помню. В хлам домой приполз после стрелки на своих четырех копытах. Мировую пили.

-Комодо.

Я же говорю, что-то из мебели. Во, память! Госхран! – Толян звучно шлепнул себя ладонью почему-то по затылку. Эхо от удара унеслось вперед и, немного погодя, вернулось обратно.

-Гохран. – Рассеянно поправил Стас, разглядывая убиенного зверя.

-Один хрен, разворуют. – Отмахнулся Толян, который решил, что подобную мелочь можно в расчет не принимать. И по этой причине вовсе не собирался вдаваться в столь незначительные подробности.

-Кто-то очень не хочет пускать нас дальше….

-Откуда здесь эта тварь?

-Вопрос, милый принц, не в том, откуда он, а в том, как он сюда попал. И вряд ли эта тварь одна здесь такая… Мы с Тамарой ходим парой. Войтик…

-Я понял, командир. Иду замыкающим.

В темноте пещеры время и расстояние теряют свои физические значения. Но не Толян. Его физическая основа реально удерживала эти понятия. Хотя он и старался мужественно заглушить пронзительный голос этой проклятой основы. Чему в немалой степени помогали запахи, доносящиеся из пещеры, где всюду лежали огромные кучи фекалий и полуразвалившиеся остатки трапезы чудовища.

Купава сморщила носик и догнала Стаса.

-Терпите, сударыня. Спешить рискованно. У этого монстра может быть подруга. Или друг. Или приятели – компаньоны той же приятной и обаятельной наружности с таким же милым характером и которых хлебом не корми, дай полакомиться  хорошенькой и премиленькой барышней.

Купава, услышав его комплимент, улыбнулась.

Пересекли пещеру и снова нырнули в тесный коридор. Пещерный холод верхних горизонтов сменился  палящим жаром.

 Дышать стало тяжело. Глаза разъедал липкий горячий пот.

Особенно тяжело приходилось Войтику. Его просторная грудная клетка раздувалась при вдохе, как кузнечный мех. Воздух с хрипом и свистом вырывался из широко раскрытого рта.

Не легче было и Толяну.

-Вернемся?

Войтик оскорблено сплюнул.

Вопрос остался без ответа.

«Герои не сдаются. – Подумал Стас. И усмехнулся. - Можно было и не спрашивать. Даже Толян на время забыл о своем беспокойном желудке. А для него это сродни всем подвигам Геракла».

Щемящее чувство тревоги и беспокойства заползло в душу. И с каждым шагом тревога становилась все сильнее и сильнее. Казалось, чьи то бессовестные  нагло забрались под волчовку руки и торопливо, самым не приличным образом снуют там, ощупывая его плоть. Поднимаются по телу, заползают в мозг и копошатся там, как жирные зеленые мухи летним жарким днем в рыбьих потрохах. А за каждым поворотом, за каждым камнем глаза. Холодные, ненавидящие….

Сцепил зубы, глухо застонал.

Или это не он? Веселин…

По лицу катится липкий пот. Глаза побелели. На губах кровь выступила.

«Обормот! – выругал он себя. – Успокоился, зазевался!»

Сосредоточился, закрыв глаза. К черту глаза…

-Помогай, Бодрен! Опоздали!

Зашептал непонятные слова. Заклинанье! Откуда он его знает? Лопочет несусветную тарабарщину.  Лишь бы помогло!

Тревога понемногу отступила.

Веселина трясло, как в ознобе.

-Не хило подловили! – Хрипло выдохнул Толян. - А я же думал, что это от жары нас так раскумарило. Типа того. Аж ласты пригорели.

-Термоподогрев! – равнодушно пояснил Стас. – В принципе сами виноваты. Шлялись по пещерам, как туристы.

  -Не факт! – Возмутился Толян. – Зато ящерку замочили.

-Факт, Толян, факт. – Решительно возразил Стас. -  Нам повезло, что эта тварь торопилась к обеду. Уже и салфетку приготовила. А подожди она нас в своем логове, пришлось бы попотеть. Возвращаемся? Или…

-Или, командир. Или! –  За всех ответил эльф. - И побыстрей. Хорошо Толяну. У него ласты есть. А в моих сапогах подошвы тонкие.

-Понимаю. Для танцев на паркете.

Шли уже осторожнее, внимательно вслушиваюсь в каждый звук, в каждый шорох, доносящийся до них из глубины пещеры.

Сколько шли? Час? Два?

Время остановилось.

Стас в какой миг пожалел, что оставил свои часы Лехе.

Пещера уводила все ниже и ниже. Нестерпимый жар уже невозможно было переносить.

-Или сгорим, или поджаримся. – Прохрипел Войтик. – Стопудово.

-Есть варианты?

Молодец Веселин. Правильно понимает проблему. Крепко держит в руках свою фишку. Подержим фасон еще с часик и возвращаемся. Гордо и с достоинством.  И начал отсчитывать шаги.

-Держи хвост морковкой, Войтик.

А как его держать, если кожа на лице готова лопнуть?

Перед глазами плещется огонь, как в сталелитейной печи. Разливается во все стороны, расползается по пещере, пытаясь поймать за ноги.