Принц обшаривал взглядом новое препятствие.

-Есть только один выход из этой тупиковой ситуации. – Пробормотал он, после того, как поиски эльфа не привели к ожидаемому результаты. И затянул свое заклинание, мало надеясь на успех.

Скала покорно заскользила вверх.

-Твой брат разнообразием нас не балует.

-Мне, кажется, что все сделано в расчете именно на тебя. В самый последний момент.

В этот раз факел не понадобился. В открывшейся их глазам, пещере было светло, хотя не видно было не светильников, не факелов.

-Весьма предусмотрительно. – Прошептал Бодрен. – Тебе, конечно, все равно. Но я без света не могу, хотя и зовусь эльфом.

-Наблюдал иное…

-Это там, на верху. – Бодрен указал глазами на свод пещеру. – Вот и твои сокровища, Слав.

Вдоль стен пещеры высились, аккуратно уложенные в штабеля, серебряные слитки. Отдельным рядом, видны были горки драгоценных камней. Изумруды, рубины, алмазы, аметисты кто-то высыпал прямо на пол пещеры.

Бодрен остановился в центре пещеры и окинул ее взглядом.

-А это мифрил. Не думал, что встречу его здесь.

-Мифрил, это…

-Да, тот самый. Делает меч непобедимым, а кольчугу не подвластной мечу. Эти несколько десятков слитков не дешевле всего серебра, собранного в этой пещере.

Не то, чтобы Стас был равнодушен к богатству, но горы серебра и россыпь камней не произвели на него впечатления. Тем более, что вывезти их отсюда было пока практически невозможно. Однако он оставался по прежнему спокойным.

-Что-то мне подсказывает, мой друг, что щедрость принца Дельбара на этом не заканчивается. Полюбопытствуем еще?

-А почему бы и нет? Тем более, что богатство для брата было не более, чем возможность для удовлетворения своих непонятных увлечений. Вопрос только в том, что и где искать?

-Я бы искал продолжения этого подземелья.

И, словно, направляемый чьей-то рукой, уверенно зашагал мимо штабелей с серебром, Со скрипом поползла вниз еще одна плита.

-Братец твой большой любитель лифтов. Но с тем же успехом по закону пакости или по прихоти удачи, на эту плиту могла ступить чья угодно нога.

-Вот это вряд ли! Это либо заклинанье, выстроенное на тебя, либо на твой камень.

-Эльфийский камень…

-Твой, твой!

Плита неохотно проскрипела, вздрогнула и остановилась.

-Вперед?

-И с песней?

-С песней торопиться не будем. Тем более, что у меня не слуха, не голоса. Лучше шепотом. И на цыпочках. Толян бы даже сказал, на цирлах. Для доходчивости…

Снова двинулись тесным и низким коридором. 

 Тянется коридор, плутает и исчезает в глубинах горы.

-Если бы я не боялся выглядеть в твоих глазах полным идиотом, то я бы сказал, что брат ко всему этому не имеет не малейшего отношения. Эльфийская магия, слов нет, могущественна и совершенна, но такое ей не под силу. Здесь поработали руки…вооруженные киркой, зубилом и молотом. И я бы даже мог сказать чьи это руки. Если бы, повторяю, не боялся оказаться в дураках.

-Бодрен, я никому не скажу. Ты мне веришь?

Эльфу показалось, что Стас доверительно и проникновенно заглянул ему в глаза. – Колись, не томи душу.

-Гномы!

-Приехали! Еще и гномы! Только этого добра еще здесь не было. И все на мою бедную голову. За что ты, господи, так…

-Напрасно ты так. Они всегда были на нашей стороне. Даже корыстолюбие их старшин не могло помешать этому.

Коридор вывел их в, настолько обширный зал, что в непроглядной темноте не возможно было разглядеть даже стен. Своды пещеры, подпирались, вырубленными из горной породы, колоннами. Почти все пространство пещеры занимало подземное озеро с непроницаемой черной водой. У берега неподвижно застыл легкий челн. На его дне лежало короткое весло.

-Весьма прозрачный намек! – Хмыкнул Стас. – Я бы даже сказал, не двусмысленное приглашение.

-Вперед?

Стас отрицательно покачал головой.

-Боюсь, дружище, Боливар не вывезет двоих. Сие плавсредство рассчитано на одного.

-Бросим жребий? – В глазах принца горел азартный огонь.

-Нет! – Решительно отмел он поползновения эльфа и весело засмеялся. – Мы не будем полагаться на волю случая. Это буду я.  И это будет не сейчас. И не спорь…

Стас в зародыше подавил слабую попытку принца покуситься на его командирское право.

-В конце концов, ты сам признал правомочность наследования. – И, примиряющее, предложил. – Возвращаемся? Нам есть, о чем подумать.

Обратный путь времени занял меньше.

Их отсутствие прошло не замеченным в замке. Его временные обитатели все еще спали, не о чем не подозревая.

-Ко мне? – Спросил принц, гостеприимно распахивая двери.

-Нет, надо хоть немного подремать.

Тихо пробрался в свои покои. И как был в волчовке и мокасинах, свалился на кровать Купава перевернулась на бок. Ее рука опустилась на его грудь, голова уютно легла на плечо…

И Стас уснул.

Глава 8.

Не смотря на усталость, спал не долго.

Проснулся на удивление легко. Без привычного шума в ушах и рези в глазах. Высвободил руку из-под головы Купавы и, стараясь не разбудить, осторожно спустил ноги с кровати. Так же осторожно дошел до дверей и вышел в коридор.

Перед окном стоял Войтик и, набычившись, разглядывал мрачный замок на, нависшей над пропастью, угрюмой отвесной скале.

-Почему не спим? Приказы нарушаем?

Войтик пропустил его вопросы мимо ушей.

-Гроза была? – Спросил он Стаса, не оборачиваясь.

-Гроза? В горах? Приснилось?

-Если бы приснилось, заспал. – Войтик не принял его шутки. – Грозой пахнет.

-Не нюхай. Лучше иди и досыпай. Бери пример с Толяна. Или Веселина. Отдирают так, что любо дорого. Стены дрожжат. И, вообще, где тот веселый кашевар, готовый помыть зубы в любую минуту, которого я знал? Смотри, Войтик, будешь нагонять тоску своим мрачным видом на бойцов, спишу в строй.

-А сам?

-Я командир. Мне можно. Командир, дружище, не спит. Он иногда отдыхает. Или забыл?

-Помню.

-Вот и славненько. Спи. За ночь ничего не изменилось. Горы, как стояли, так и стоят. Замок на месте. Никто не украл. И будет стоять. Пока мы не вздумаем повеселиться.

-Фиг залезешь. – Угрюмо проворчал разведчик, не принимая его шутливого тона.

-Да, не ломай ты себе голову! Состаришься. А на кой ты нужен, старый и противный, своей молодой жене. Живи и привыкай к роскошной жизни. Пригодится. Не все же тебе, вылупив глаза, с мечом по земле бегать.

Войтик со страхом заглянул в его лицо, пытаясь угадать серьезно говорит вождь или, как обычно, шутит.

-Чем не жизнь? Тепло и сухо. Проснулся, перекусил и на боковую. Через месяц не узнать. Толстый и важный. Сам бы так пожил, но некогда. Дела, брат Войтик, загрызли.

-Гонишь, командир?

-Вот и поговори с таким! – Обиделся Стас. – Человек их в счастливую и сладкую жизнь ведет на всех парах, а они упираются всеми ногами. Даже обидно.

Войтик рассерженно фыркнул. И Стас обреченно махнул рукой.

-Буди ребят. А я к нашему принцу.

-Рота, подъем! Кончай ночевать!

Усвоил науку Войтик. Ревет так, что барабанные перепонки трещат.

-Тише ты, бугай. Соседей поднимешь…

-Войтик, что за дела? Дай поспать. – Недовольно проворчал Толян.  – За такой прикол и сапог поймать можно!

Но Войтик хорошо знал своего друга.

-А хавчик? Или мне съесть?

Сработало безотказно. Хотя и не без претензии.

-Мог бы и принести. Или расход оставить.

 С Веселином было проще.

Процарапал кулаками глазами, перевязь с мечами за плечи и уже смотрит ясными глазами на Стаса. Готов, мальчик, к труду и обороне.

-Учись у Веселина.

-Ему положено. – Убежденно возразил Толян. – Он кто? Салага! Дух! А я, типа того, дедушка. Сразу видно в Армии не служил. Не рубишь не фига, елы-палы… Командир, скажи.

-Отставить дедовщину!

Подействовало.

-Войтик, наколол с хавчиком? Развел?

-А вот и наш принц!