Государь в это время принимал участие в Венском конгрессе, где решался вопрос о послевоенном устройстве Европы. В его отсутствие Траверсе решил поддержать проект и 25 января 1815 г. подписал распоряжение «Об отпуске вещей для экспедиции Коцебу на “Рюрике”». Правительство брало на себя часть расходов. С разрешения государя морской министр позволил “Рюрику” идти под военным флагом, что давало много преимуществ по сравнению с плаванием под флагом купеческим.

Приготовления к экспедиции проходили на фоне всеобщего волнения, вызванного известиями о бегстве Наполеона с Эльбы, высадке его во Франции и вступлении в Париж. Против Франции спешно формировалась седьмая европейская коалиция. Но Траверсе и Румянцев продолжали работать над подготовкой экспедиции.

Пока “Рюрик” вооружали в Кронштадте, Наполеон потерпел поражение при Ватерлоо, отрекся от престола, на “Беллерофонте” был доставлен в Рошфор и затем на “Нортумберленде” отправлен сначала в Плимут, а затем на остров Святой Елены.

18 июля 1815 г. началось кругосветное плавание “Рюрика”. Своим старшим помощником Коцебу назначил совсем еще юного лейтенанта Глеба Шишмарева. В экспедиции принимал участие превосходный художник Логгин Андреевич Хорис[235]. В Копенгагене “Рюрик” взял двух натуралистов, Адельберта фон Шамиссо и Вормскиольда. Следующая стоянка — в Плимуте.

Коцебу пересек Атлантический океан, обогнул мыс Горн и в апреле 1816 г. достиг островов, расположенных между экватором и тропиком Рака. Он открыл и описал многочисленные острова в цепи Радак или архипелаге Восходящего Солнца, к западу от которых находится цепь Ралик или архипелаг Заходящего Солнца. За время своей экспедиции Коцебу трижды посещал этот район с его тридцатью двумя архипелагами[236].

Коцебу писал 11 февраля 1817 г.:

“Из-за крепкого ветра мы зарифили марсели. По полуденному наблюдению мы нашли широту 8°35'40” с. Долгота по хронометрам 170°56'20” в. В это время с салинга увидели на SO большой остров, именуемый дикарями Пиген, образующий NW оконечность группы Аур. В 2 часа этот остров лежал к О от нас; мы находились под ветром в спокойной воде и шли вдоль рифа на небольшом расстоянии, чтобы открыть какой-либо проход. Пройдя одну милю, мы нашли один, шириной около 50 саженей, но с такими излучинами, что было трудно пройти им; тем не менее желание исследовать его превозмогло всякое опасение: ветер несколько поутих, погода была благоприятная, мы поставили все паруса и пробрались счастливо”[237].

Русские исследовали обитаемые острова, принадлежащие к цепи Радак, брали глубины и измеряли температуру воды.

14 февраля Коцебу записал в журнале:

“Группа Аур простирается от NW к SO на 13 миль; ширина 6 миль; во всей группе насчитали мы 32 острова, Я назвал ее в честь нашего морского министра Траверсе…”[238]

Коцебу дал другим открытым им атоллам имена Аракчеева, Чичагова, Румянцева, Крузенштерна, Суворова, Гейдена[239].

Хорис делал рисунки островов, их флоры и фауны, нарисовал портрет молодого туземца по имени Каду: татуировка на его теле показывает, что он принадлежал к местной знати. Траверсе смог тем самым заочно познакомиться с жителем острова, названного его именем.

Коцебу удалось пройти Беринговым проливом, но он не поднялся выше 67°30’ с.ш. Зато на своем легком судне он исследовал северо-восточные границы Азии, берега Чукотки и северо-западный берег Аляски, где открыл огромный залив, названный его именем.

На обратном пути в Кейптауне Коцебу встретил капитана Луи де Фрейсине, совершавшего на фрегате “Урания” научную экспедицию для изучения земного магнетизма и других явлений, интересных для физики и астрономии. В связи с этой экспедицией император Александр подписал 30 января 1817 г. особый указ, а морской министр во исполнение его издал следующее распоряжение:

“Пребывающий при Санкт-Петербургском дворе Посол Его Величества Короля Французского известил Нотою, что Правительство Французское приняло намерение отправить около света корвет “Уранию”, под начальство капитана Фрейсинета для астрономических и физических наблюдений. По сему поводу во исполнение последовавшей от Его Императорского Величества Высочайшей воли все начальники российских портов и военных судов, до которых только может случиться означенному корвету какая-либо нужда или дело, имеют не только не чинить в плавании ни малейшего препятствия, но оказывать сверх того всякое возможное пособие, дружбу и благоприятство”.

Подпись под этим открытым листом такая: “Адмирал, Член Государственного Совета, Сенатор, Морской Министр и Орденов Российских: Св. Александра Невского, Св. Владимира и Св. Анны первых степеней; Иностранных: Шведского меча большого Креста Командор и Французского Св. Людовика Кавалер М.И.Т” (маркиз Иван де Траверсе).

До Коцебу, конечно, не мог дойти этот открытый лист, но и без того он рад видеть на своем корабле французских моряков. О визите французского мореплавателя в судовом журнале “Рюрика” была сделана запись. Коцебу с особенным удовольствием приветствовал одну из первых женщин, совершающих кругосветное плавание. Розе де Фрейсине двадцать шесть лет, характер у нее решительный; чтобы не расставаться с супругом, она остригла волосы, оделась в мужской костюм и стала пассажиром “Урании”[240].

Кроме капитана де Фрейсине “Рюрик” посетили физик и астроном Франсуа Араго и гидрограф Луи Дюпере. Французские офицеры с удовольствием слушали похвалы, расточаемые Коцебу по адресу русского морского министра: они были горды за соотечественника, достигшего в России таких высоких степеней.

Продолжая свой путь через Атлантику, Коцебу попытался навестить Святую Елену — место заключения Наполеона, но ему это не удалось. Хотя все формальности, затребованные английскими властями, были выполнены, русский корабль был встречен пушечными выстрелами[241].

Летом 1818 г. “Рюрик” вернулся в Петербург. В рапорте, адресованном морскому министру, Коцебу особо подчеркнул насущную важность для России овладеть землями, находящимися севернее Берингова пролива.

“Мне кажется, что не должно русским упускать время занятием сего места; английская Гудзонская компания, которая весьма далеко к западу внутрь Америки от сих заселений распространяет торговлю, уже имеет в весьма недалеком расстоянии фактории и, конечно, вскоре привлечет сих диких и будет господствовать в Беринговом проливе”.

Коцебу не удалось достичь той цели, которую адмирал де Траверсе ставил перед его экспедицией — отыскать Северо-западный проход, проход между двумя океанами. Но из наблюдений над течениями Коцебу сделал вывод, что океаны должны между собой сообщаться. А тем временем за попытками русских ревниво наблюдали англичане. Посол России граф Ливен писал 30 декабря 1817 г. министру иностранных дел Нессельроде:

«Смелая попытка лейтенанта Коцебу, командира русского судна “Рюрик”, проникнуть через Берингов пролив в северные моря, которые еще не удалось успешно изучить ни одному мореплавателю, попытка, которую, видимо, делают возможной нынешние обстоятельства, возбуждает рвение и самолюбие английского правительства».

Пока Коцебу и Шишмарев обследовали берега русской Америки, с параллельной миссией — изучить восточное побережье Тихого океана — вышел в море капитан Головнин на шлюпе “Камчатка”. Это вторая экспедиция Головнина, но впервые она осуществляется полностью на средства правительства, которые Траверсе сумел изыскать специально для этой цели. Предыдущая экспедиция Головнина оплачивалась Российско-американской компанией. В инструкции, полученной Головниным, говорилось: