Но то - я. Я и серпену по морде давал...
- А если даже перепугают, - добавил старик, - хуже не будет.
- Они драться умеют? - произнес я уже на лорандийском.
- В паре, - ответил за Тиассара тот, что не брился, звучным, звенящим, как металл, голосом. - Вдвоем на команду имперцев выходили. И ничего... - он как бы невзначай коснулся татуировки на скуле.
- Покажите.
- На тебя одного? - поморщился эльф. - Я же сказал...
- Я не имперец, и сам выходил в одиночку против толпы.
- Это правда, - подтвердил Тиассар. - Только демонстрируйте умения снаружи. Мне пока еще дороги мои вещи.
Эльфы, пожав плечами, вышли. Я показал Тиассару кулак: драться под дождем не хотелось совершенно.
Два длинных шага - и я на пороге.
- Давайте! - я шагнул под холодные, секущие, как плетка, струи. Меч вольно покачивался в почти расслабленной кисти.
Синеглазые с умиротворенными улыбками вытянули короткие боевые ножи из переливчато блестящего полупрозрачного металла. Или не металла? Они что, хотят выйти с ножами против меча? Что ж, можно и попробовать...
Я махнул клинком в знак начала боя.
Мирное выражение мгновенно исчезло с лиц воинов, сонная поволока спала с глаз. Быстро, как разъяренные псы, напарники бросились в атаку.
С первого же удара я понял, что недооценил их. Эльфы оказались не только быстры, но и неожиданно сильны - для них оказалось несложным отбить полноценный рубящий удар, а при соприкосновении клинков я сам едва удерживал меч в руках. Синеглазые, впрочем, предпочитали уходить от ударов и ударять, когда я отвлекался. Не будь эльфийский меч таким легким, пришлось бы туго, но пока я держался, то отражая быстрые удары, то пытаясь атаковать, почти всегда - безуспешно.
Очередной удар - Синеглазый поднырнул под меч, метя в живот.
Я резко дернул меч на себя, отклоняясь назад. Только чудом эльф избежал лезвия и откатился по мокрому камню.
Товарищ его немедленно перехватил инициативу. Короткие ножи взмыли, рассекая мутные струи воды.
Лезвия столкнулись, ярко-желтые искры посыпались на землю, как от огнива.
Блок. Удар. Эльф с яростью на лице подставил оружие, отвел удар в сторону. Я участил удары, заставляя воина, несмотря на его умение, отступить.
Три шага назад - эльф уперся спиной в ствол синего дерева. Не так уж он и хорош...
- Всё... - я поднял меч.
Тонкий свист воздуха заставил меня пригнуться, второй эльф согнулся пополам, получив каблуком под ребра. Тусклый из-за слабого света клинок остановился вплотную к шее первого. Вот теперь - точно всё.
- Хватит... - пробормотал эльф, отводя меч рукой.
- В настоящем бою... - прохрипел синеглазый за спиной, - я бы сразу бил, не стал бы...
- В настоящем бою и я бы не стал. В лучшем случае, хоронили бы меня вместе с ним, - я указал на уже убирающего ножи эльфа у дерева. - Пойдемте-ка внутрь.
Тиассар даже не выглянул узнать, как проходит битва. Собственно, и дрались мы недолго.
- Удовлетворен?
- Хорошо дерутся, но слишком рискованно, - я издевательски стряхнул воду с рук на эльфа. Тот не пошевелился, лишь взглядом дав мне понять, как относится к подобному. - Как они до сих пор живы при таком стиле?..
- Риск обычно невелик, - наемник вошел, отряхиваясь, как собака, за ним второй. - Но, как ни стыдно признавать, у нас еще не было противника сильнее тебя.
- Будут? - я покосился на Тиассара.
- Может, и будут... - он задумчиво прикрыл глаза. - Ты берешь их?
- Их очень быстро убьют, я боюсь.
- Главное, чтобы не тебя, - заметил Тиассар.
- И мы способны выжить без лишней заботы, - добавил воин.
- Ладно, вояки. Познакомимся. Я Флей.
- Сириан.
- Лайфлавер, - голос второго выдал не утихшую еще боль.
Я улыбнулся:
- Лоранд все же будет в ужасе.
- Но причиной будете не вы, - мрачно добавил Тиассар. - Ты отправишься сейчас?
- Да. Надеюсь, корабль готов?
- Это минутное дело. Скажи, что послал Тиассар, и все.
- Хорошо... И еще. Если Арбет окажется не хаоситом?
- Я в это не верю. Но если я ошибаюсь... Тогда забери сферу. И жди хаосита. Хуже всего, если хаос будет первым, тогда... - Тиассар схватился за голову. - В общем, отправляйся скорее. Сириан и Лайфлавер придут чуть позже, мне надо их проинструктировать.
Возражать я не стал.
Лишь одно беспокоило меня, когда я шел к пристани, когда подбирал корабль, когда поднимался на борт, не замечая уже ливня: я не видел в будущем благоприятного исхода событий. Оставалось лишь надеяться, что я не знал, куда смотреть...
***
К утру корабль, наконец, вышел из полосы вечного дождя, лишь тогда я покинул закрытые помещения.
- Скучаете? - окликнул я молчащих наемников, облокотившихся на борт.
- Нам не скучно, - ответил, не оборачиваясь, один из наемников. Голоса я еще не научился различать.
- Тиассар ввел вас в курс дел? - я подошел, так же склонившись над волнами.
- Сказал, надо отобрать у какого-то колдуна какую-то сферу. И слушаться тебя во всем.
- А почему вы согласились на это?
- За деньги, как и всегда, - Сириан пожал плечами. - Тиассар хорошо платит.
- Де-еньги... - протянул я. - Если все пройдет успешно, я еще добавлю. Надеюсь, так оно и будет.
Лайфлавер повернул ко мне изукрашенное узорами лицо.
- А тебе денег не жалко?
- Нет. Слишком важно дело.
- Интересно, зачем тебе сдалась эта сфера...
- Это важно?
- Просто интересно, - Синеглазый вновь отвернулся.
- Может, и расскажу когда-нибудь. Сириан, слушай, зачем тебе борода? Тебе не идет.
- Затем же, зачем и татуировки, - с некоторым напряжением ответил эльф.
"В молодости я был гораздо менее осторожным, за что и плачу", - уловил я окончание фразы. Что ж, уточнения излишни.
Корабль шел полным ходом, солнце медленно выплывало из моря, ровного, совершенно сливающегося с небом на горизонте.
- Я есть хочу, - неожиданно произнес Лайфлавер.
- Так поешь.
- Не дают. "Приказы отдает только капитан". А капитан нас посылает. Скажи ему...
- Скажу, трудно, что ли? - я пожал плечами. - Сам бы от завтрака не отказался.
Капитана, молодого и на редкость светлокожего эльфа, я обнаружил за разглядыванием горизонта.
- Вот смотрите, Флей... - произнес он вместо приветствия. - Там, на горизонте, черная точка. Поверьте моим глазам, это Лорандийский корабль. Хороший, красивый, великолепно украшенный корабль. Торговый, а может, военный - у них даже на военных немало добра. И я в любое другое время обрадовался бы такому подарку, но сегодня у меня на борту вы. И потому я вынужден плыть дальше, потому что знаю: Тиассар не простит. Вы понимаете, Флей, насколько вы уже меня огорчили?
- Прекрасно понимаю, - осклабился я. - Но Тиассар, как вы верно сказали, не простит. Потому - хватит.
- Чего вам надо?! - раздраженно спросил он.
- Завтрак для меня и для...
Капитан зарычал.
- Чтоб я еще когда-нибудь взял пассажира... Мой корабль - это не ресторан! Разве неясно я объяснил вашим спутникам?!
- И что же, поесть нельзя? - взбесился уже я.
- Завтрак - в одно и то же время. Через два часа. Кок еще не проснулся. Если кто-нибудь из вас...
Не отступится, эльфийская рожа... Ну и хрен с ним.
- Прошу прощения, капитан, - покачав головой, я оставил синеглазого.
Спутники мои все также сидели, не боясь упасть, на борту корабля, однако теперь - спиной к морю.
- Он и меня послал, - мрачно сказал я. Эльфы дружно кивнули. Я приподнял бровь, удивленный странно хитрым взглядом наемников. Мгновение спустя я догадался:
- Вы знали!..
- Знали.
- Какого?..
Сириан расхохотался, Лайфлавер зажал рот рукой.
- Флей, - заговорил он, не отнимая руку ото рта, - При всем уважении к Тиассару... Ты не дурак, раз не стал донимать капитана - надеюсь, поймешь, - он посерьезнел. - Что сказал капитан?
- "Мой корабль - не столовая".