- Ты знаешь этого мага лучше меня, - пожал плечами наемник. - Думай.
- Единственное - он служил у мэра. Я как раз об этом думал, когда ты пришел. Может, мэр и знает...
- А скажет?
- Мне - скажет. Давай, доедим и пойдем.
Я налил немного травяного настоя из кувшина, принесенного хозяином вместе с едой. Горько...
- Флей, еще вопрос.
- Ну?
- Почему Хаос - любовь?
Один-единственный вопрос пробудил во мне тысячу мыслей, не имеющих к нему никакого отношения. Мыслей о любви, о лично моей любви. Диана... Как ты там? Серебряные должны позаботиться о тебе, хотя бы ради меня, но не в том дело. В южных лесах нет меня... Нет, и не может быть. Свобода обязывает, и сейчас я не могу позволить себе любовь.
Любовь... Опять это слово. Любовь - Хаос. Вот и я попал в эти сети. Сколько бед может натворить даже самая чистая любовь...
- Флей!
Я потряс головой.
- Извини, задумался... - с усилием выговорил я. - О хаосе... спроси у Тиассара, он объяснит куда лучше. Наверное, потому, что Ненависть - Порядок.
- Почему?.. - повторил эльф с нажимом.
- Ну... взгляни, к примеру, на государство. Вначале - варварство. Взаимопомощь ничем не регулируется, люди помогают из любви к ближнему. А затем появляется государство. Законы... И любовь становится не нужна. Как-то так.
- Интересная теория. Твоя?
- С чего ты взял?
- Я же вижу, ты импровизировал.
- Идею дал Тиассар, объяснение придумал я. Наверное, есть и получше.
- Отлично... - Лайфлавер поднялся, потянулся. - Пойдем, поговорим с мэром. Надеюсь, что он знает.
- Капюшон одень.
***
Вручив хозяину брелок, я покинул гостиницу. Эльф уже ждал меня на улице.
- Ратуша - вон то белое здание, - я указал рукой над крышами домов. Белый камень ратуши блестел под полуденным солнцем так, что глаза слезились. Видно, эльфу пришлось еще хуже, потому что он, пробурчав: "Когда же солнце зайдет", - опустил капюшон чуть ли не до носа.
Солнце, конечно же, заходить не собиралось, но небо уже наполовину закрыла черная, как дым из кузницы, туча. Дождь, может, и не начнется, но потемнеет наверняка.
Путь к ратуше я не выбирал, и потому дорога наша прошла мимо гостиницы, где погиб Сириан. Там уже собралась толпа - людям, как всегда, интересны яркие события.
- Слетелись на свежую падаль, - пробурчал синеглазый, - стервятники...
Я предпочел не отвечать.
Прижимаясь к стене, мы с трудом миновали сборище. Где-то в толпе уже начались драки, закричали люди. Ругаясь и расчищая путь обмотанными тряпкой дубинками, в толпу вклинились три стражника.
- Имперцы... - выплюнул синеглазый, когда трактир, наконец, остался позади. Я ускорил шаг: ратуша виднелась невдалеке.
Гладкий мрамор ступеней чуть скользил под ногами после грубой мостовой. Страж у двери жестом остановил меня.
- Что вам?
- Мне нужно поговорить с мэром.
- Мэр сегодня не принимает.
- А в чем дело?
- Ему нездоровится. Если хотите, возвращайтесь назавтра, - страж обтер пот со лба и глубоко зевнул.
Вернуться завтра? Но будет ли у меня возможность?..
Чей-то приглушенный вопль со стороны порта прервал мои мысли. Я рывком повернулся, вслушался.
Крик повторился. Вместе с криком ветер донес тихий звон оружия, топот...
На таком расстоянии половина звуков должна пропадать, значит, не один человек там кричит, и не двое...
- Там кого-то убивают, - с видом пророка доложил синеглазый.
- Убивают, и не одного, - протянул я, всматриваясь. Нет, ничего не видно. - Пойдем-ка, посмотрим.
Сонный стражник поднял глаза.
- Скажете мне, что там? Я на посту, сами понимаете...
Ответа он уже не получил.
***
Когда мы прибежали, ворота пристани были закрыты, а перед ними дежурило несколько воинов. Из-за тонкой внутренней стены, едва ли предназначенной для обороны, раздавались неясные звуки, но человеческих криков я не слышал.
- Что творится?
Комендант, старый знакомый, процедил:
- Каждый второй гражданский об этом спрашивает. Скоро весь город сбежится... Хоть ты - шел бы... - он покашлял, предоставляя мне самому домыслить адрес.
- Да что там такое?
Офицер отмахнулся, как от назойливой мухи, и продолжил напряженно следить за воротами. Я направился к толпе зевак, оживленно обсуждающих события.
- Ты че, там оказался? - донеслось до меня.
- А то! Гулял, на море смотрел, а тут они... Ну я же не дурак, сразу мотать...
- А что именно случилось? - вклинился в разговор я.
- О! - воскликнул парень. - Тут ща такое... Короче...
- Короче, - согласился я.
- Короче: корабли приплыли, штук пять. Нормальные такие корабли, на вид. А как они пришвартовались - так оттуда ка-ак ломанутся...
- Кто?
- Да люди, с оружием, человек по тридцать с каждого, как они только не потонули?..
Я кивнул, повернулся к эльфу.
- Что думаешь?
- Думаю, не наше с тобой это дело. Пойдем отсюда...
Звуком гонга прозвучал первый удар о ворота.
- Нахрен, нахрен все! - заорал комендант. - Валите, кому жизнь дорога!
Люди неуверенно отступили от стены.
Небольшой отряд стражей с соседней улицы подошел к воротам. Офицер знаком поприветствовал коменданта пристани, коротко переговорил с ним.
Я поправил ножны.
- А по-моему, наше. Мне просто любопытно узнать, кто те люди. Нападать на город, притом не пограничный...
Ворота загрохотали второй раз...
Я взглянул сквозь стену на странных захватчиков, и только успел отскочить.
Стена упала. Вся разом, рассыпаясь в падении на камни, поднимая тучу пыли. Взору горожан открылась разгромленная пристань и полторы сотни воинов без каких-либо знаков отличия.
Пользуясь последней секундой перед уже неизбежным боем, я заглянул в астрал.
Ауры захватчиков не светились мягким теплом жизни. Они сияли обжигающим пламенем, танцующим, разбрасывающим искры, и невыносимо ярким. Невыносимо, до боли, режущим глаза... И не важно, что не глазами я его вижу. Пламенем, в котором не различить ни узоров памяти, ни потоков мысли. Пламенем, которое может означать лишь одно.
Хаос. Любовь, воплотившаяся на этот раз жаждой наживы... А может, и чем-то иным - не понять.
Сквозь дымку астрала я увидел, как ряды захватчиков без единого звука шагнули вперед. Меч показался невесомым по сравнению с мыслью...
XIX.
Как во сне, я взмахнул оружием, завертелся в смертоносной пляске, знакомой с детства... Воины Хаоса, не дрогнув, приняли вызов.
...Я не считал, сколько стражников упало за моей спиной, сколько врагов пронзил мой меч. Был бой ради боя, безумное сражение, с одним лишь желанием - чтобы это скорее закончилось. И каждый миг - удивление, смешанное с ужасом.
Удивление безразличию, с каким неизвестные враги убивают - и умирают, будто жизни для них не стоят ничего. А может, так оно и есть, если даже я не могу разглядеть личностей за пламенем Хаоса?
Помощь пришла, когда сапоги уже скользили по окровавленному камню, а легкие разрывались, пытаясь задержать хоть немного воздуха. Пришли маги.
Из-за спин стражи ударило небесно-голубое пламя, яркой волной прокатившееся по берегу. Я вскинул руки, закрываясь, но пламя не причинило мне вреда, зато противники загорелись, как смоляные ветки, и скоро пристань, когда-то красивую, украшали только дымящиеся трупы.
Выжившие бойцы бросились обниматься, я же остался, где стоял, глядя на оранжевое солнце. Сколько же мы рубились? Уже закат скоро. Попить бы чего-нибудь... И поспать. Часиков десять...
Кто-то слегка похлопал меня по плечу, я вяло обернулся. Лайфлавер. Уже без капюшона, драный, как и я. На груди справа - свежая рана. Улыбается.
- Дай, угадаю, - он тяжело вдыхает, кашляет. - Это был Хаос.
- Как ты узнал?
- Ты на них очень странно посмотрел, перед битвой. А потом, сами они...
- Были. Давай хотя бы поблагодарим спасителей.
- Я сейчас упаду.