- Какая вам разница? Что вы принялись избивать синеглазых? За что вы так их ненавидите?
- Мы просто любим свою Родину.
Услышав эти слова, совершенно невинные для любого другого, я едва не упал. Как прав был Тиассар - любовь может принимать очень извращенные формы.
Любовь - второе имя Хаоса. Вот и первые отголоски...
Не помня себя, я снял со спины оружие...
***
Спирит очертил мечом полукруг.
- Предлагаю вам уйти.
Он знал, что предложение не примут. Мог бы заставить, но не хотел. Не хотел оставлять в живых людей, так извративших любовь.
Лайфлавер мигом встал рядом с халиа. Эльфийское лицо подействовало на патриотов как на злого быка - шлепок тряпкой по морде. Они даже не ответили на оскорбительное предложение.
Бугаи бросили скамью, потянулись за палицами...
И в этот момент в гостиницу вошли представители закона. Трактирщик что-то втолковывал о вандалах, стражи согласно кивали... Пока не поднялись на верхний этаж.
А там уже шла битва. Флей резал и рубил всех, кто попадал под руку, Лайфлавер точными ударами поражал тех, кто пытался лично послужить Лоранду.
Командир отряда остановился в дверном проеме.
- Кто из них кто? Кто здесь вандалы?
- Да химера бы знала... - пробормотал трактирщик. - Вяжите всех...
Из комнаты выскочил, размахивая оружием, Сириан. Ножи, сверкнув, разрубили шеи двоим зевакам.
- Ага, теперь я вижу, кого надо вязать... - слегка обалдев от наглости синеглазого, произнес офицер. - Взять этого синего! И дружков его...
Эльфы и халиа оказались меж двух огней. Спирит, шипя сквозь зубы, как его бесят и эльфы, и Лоранд, стал прорубаться к выходу...
И вдруг, нанеся очередной удар, упал на пол, выронив меч. Он не принимал "звездную пыль" давно, слишком давно.
Эльфы остались вдвоем. У них не было времени разбираться, что с Флеем - они дрались.
Ситуация, впрочем, уже была в их пользу. От патриотичных граждан не осталось и следа - кого не убили, тот убежал. Но четверка оставшихся в живых имперских воинов не думала отступать.
Синеглазые, однако, не зря хвастались - опыт, оплаченный кровью, стоит немало.
Спустя минуту единственным, кто стоял на ногах, был офицер. Гибель отряда лишь больше взбесила воина - он обязан был наказать мерзавцев, устроивших такое в его городе.
Имперец перехватил оружие поудобнее, бросился на эльфов с удвоенным пылом.
С издевательскими улыбками Синеглазые раз за разом уходили от тяжелого меча. Они уже играли...
Флей, вдохнув щепотку порошка, поднялся, наконец, с пола.
- Да оставьте вы его... - бросил он. - Офицер, хватит!
- Надейся, тварь! - зарычал офицер. И ударил вбок.
Сириан, еще мгновение назад уверенный в собственной безопасности, упал с раной в животе. Имперец садистски повернул оружие, рассекая тело эльфа... Он все же смог отомстить.
Удар Флея обезглавил офицера - слишком поздно...
XVIII.
По узорчатому клинку медленно стекла кровь... Лайфлавер, бледный, насколько возможно при его цвете кожи, наклонился над Сирианом. Уже мертвым - кровь не хлестала из ран, а стекала медленно, как древесная смола.
- Это из-за меня... - расслышал я голос эльфа.
- Не из-за тебя. Мы все виноваты. Он дурак, что вышел. Ты зря убежал. Но в первую очередь виноват я. Я отправил вас сюда. И не только... Трактирщик, ты еще жив? - я оглянулся, тяжело вздохнул.
- Я здесь, - боязливо откликнулся хозяин.
- Я рад. Ты хочешь, чтобы у тебя не было новых проблем?
- Кто ж не хочет...
- Тогда, когда стража прибудет, не говори ничего о нас. Был один эльф. Он всех перебил, потом умер от ран. Договорились?
- А что мне будет?
- Спокойствие и долгая жизнь. Лайфлавер, вставай.
Эльф с тихим вздохом поднялся.
- Как лучше похоронить твоего друга?
- В море...
- Не расклеивайся, - я с остервенением вытер меч о чью-то одежду, запихнул в ножны. - Ты не девка, ты воин. Хозяин, похорони нашего друга в море. Очень прошу.
Трактирщик молча кивнул.
- Пойдем.
Лайфлавер в последний раз бросил взгляд на тело друга и медленно пошел за мной.
На улице мы долго молчали. Наконец, я сорвался.
- Да, тебе хреново. Знаю. Как будто мне сейчас лучше.
- Куда мы идем? - убитым голосом прошептал эльф.
- В любую другую гостиницу, так что смотри по сторонам, не пропусти вывеску.
Лайфлавер уперся взглядом в мостовую.
- Зачем ты напал на тех имперцев?
- Разве ты не слышал? Они не отпустили бы Сириана.
- Стражники бы их остановили...
- Надейся... - я сплюнул на зеленеющий газон. - Ты что, не понял? Думаешь, такой всплеск патриотизма - естественное явление?
- Мы пришли, - Лайфлавер указал на потертую вывеску.
- Капюшон одень, - я критически осмотрел эльфа. Следов крови, кажется, не видно. Моя одежда, хоть и не блистала чистотой, тоже не выдавала недавней битвы. Впрочем, открыв дверь, я понял, что здесь этого никто бы не заметил.
Заведение выглядело самой дешевой забегаловкой в городе. И народ здесь собрался соответствующий...
- Это омерзительно, - пробормотал я, выслушав приветствие дышащего чесноком хозяина. - Омерзительно, но сойдет, - я чуть повысил тон. - Нам комнату на двоих. На одну ночь.
- Ты уверен?.. - прошептал за спиной синеглазый.
- Уверен. Это не худший вариант: нам обоим приходилось ночевать и под открытым небом. А искать что-нибудь получше не хочется, - через плечо ответил я.
- Есть будете?
- Да, - я коротко просмотрел в памяти трактирщика ожидаемые блюда и остался более-менее доволен, - Принесешь в комнату. Сколько с нас?
Отобрав у эльфа кошель, я дал мужику несколько монет, не пересчитывая. Тот, немного протрезвев от радости, ломанулся на кухню.
Мы с Лайфлавером направились вниз, в комнату. Я даже не успел открыть старую дверь, когда эльф напомнил:
- Ты говорил о всплеске патриотизма.
- Да... - я пересилил пружины замка и распахнул дверь. - По-твоему, это нормально?
- Я плохо знаю имперцев - большей частью мы встречались на поле боя, - эльф замолчал, видно, вспомнив последний бой. Присев на кровать, он задумчиво проговорил:
- Но Лоранд боится и ненавидит Синеглазых. Не могу сказать...
- Поверь, я знаю людей гораздо лучше, - я сел рядом. - Большинство из них никакими силами не поднять с кресла. Если бы все шло естественным путем, они в лучшем случае высказались в духе "шляются тут всякие". Уж точно не бросились бы всей толпой...
- Так почему они?..
- Потому, что все пошло вовсе не естественным путем... - эльф широко распахнул глаза, и я уточнил:
- Хаосит уже воплотился.
- Кто?
Я коротко пересказал синеглазому слова Тиассара.
- Интересно, почему он тебя не посвятил...
- С его точки зрения, мне это знать не нужно... - Лайфлавер облокотился на подушку, положил голову на руку. - Говоришь, Хаос, Порядок... Непросто в это поверить...
- Не веришь мне?
- Тебе - верю. Да и Тиассару, в принципе, верю. Если только вы оба не ошиблись.
- Я могу смотреть в будущее. Завтра-послезавтра Хаос проявит себя во всей красе, тогда и убедишься.
- Да нет, я верю... - эльф цокнул языком. - Раскрой секрет, а, Флей? Кто ты?
- Спирит.
- Объяснишь, может?
- Воплощение Эфира. Мысли.
- Не многим лучше, но мне довольно.
В дверь постучали. Эльф подскочил, набросил капюшон.
- Это хозяин.
Я открыл дверь и забрал у трактирщика поднос с тушеным мясом - на вид неплохим.
- А этот маг... - заговорил синеглазый, когда мы начали трапезу, - он и есть хаосит?
- У него есть вещь, очень ценная для хаосита. Тиассар считает, что Хаос в него и воплотится.
- Тиассар, Тиассар... - Лайфлавер откусил мяса. - Я надеюсь лишь, что его рассчеты оправдаются. Что ты собираешься делать?
- Искать Арбета. Правда, не знаю, где. Новый хозяин дома ничего не знает. С кем он еще был знаком?..