- И?
- Мне просто не повезло... Скорее всего, меня подставили, но не в этом дело. Просто удача никогда не была сильной стороной Порядка. Просчитать хитый план без единой ошибки - это да, но вот положиться на удачу - значит проиграть. Увы, никогда нельзя полностью избавиться от влияния случая. Подробности интриг, думаю, тебе неинтересны.
- А результат?
- Меня объявили преступником, изгнали из Лоранда... Порядок отрекся от меня, лишив почти всей силы, но кое-что все же осталось. Это не магия, скорее, подобие твоего дара.
- Ты тоже видишь будущее?
- Да. И ауры, и мысли. Думаю, гораздо хуже тебя, но именно так я тебя нашел.
- Как?
- Мы оба смотрели в будущее, в одно время, и думали почти об одном. Мысленные потоки пересеклись, и я увидел тебя.
- Многое увидел? - я приподнял бровь.
- Лишь самое главное. Например, что ты - спирит.
- Ты знаешь, что это значит?..
- Конечно же. Одно из чудес этого мира.
- В каком смысле?
- Ты сам не знаешь, да?.. - Тиассар улыбнулся. - Наш с тобой мир практически уникален... Порядок показал мне почти то же, что сейчас видел ты, но подробнее, и я имел возможность сравнить. В прочих мирах может быть мало или много магии, но почти всегда она распределена равномерно. У нас же... Да ты и сам должен был заметить, насколько различается, к примеру, насышенность эфира энергией.
- У вас на островах, например.
- И на Островах. Иначе здесь ничего бы не росло, слишком мало света. А другая сторона явления - различие в магических способностях. Чародеи бывают во всех мирах, а вот существа вроде вампиров-мистиков - именно последствия энергетических аномалий. Или вот ты... совершенно особый случай.
Я наклонился ближе.
- Воплощение в мире Порядка и Хаоса вносит в, и без того запутанную, структуру мира искажения. И где-то между двумя воплощениями появляется разумный, чья власть над Эфиром сопоставима с властью посланников. Такое случается уже в третий раз...
- В третий?
- Первый спирит погиб очень быстро. В то время даже Древние были еще дикарями, и мало кто доживал до совершеннолетия. Второй спирит появился тысячу четыреста лет назад...
- Я знаю о нем. Я только думал, что он был первым.
- Нет, нет. Он - второй. Ты - третий. Спирит сам по себе не обладает никаким "предопределением", как видно из примера твоих предшественников. Ты никому ничего не должен. Если сам не пожелаешь.
- Свобода обязывает... - пробормотал я. - Ты хочешь сказать, что мои способности - случайность?
- Ты прав, случайность, - эльф склонил голову, - но не думаю, что это должно тебя огорчать.
- Я не огорчен. Но вернемся к теме. То, что я видел - приход Хаоса?
- Хаоса, или, если хочешь, Любви.
- Любви? - я недоуменно вскинул брови. - Там люди убивали друг друга за кусок хлеба...
- Любовь - не всегда светлое чувство. Можно любить деньги. Можно любить еду. А можно любить жизнь, и те люди сражались лишь потому, что не хотели умирать, отнюдь не от ненависти друг к другу.
- Никогда бы не подумал, что любовь может погубить мир... - я снова потер голову. - И что, через некоторое время это перейдет в то, что ты мне демонстрировал?
- Да. Человечество погибнет, причем погибнет ужасно. Если, конечно, все пойдет естественным путем.
- А разве с Порядком все шло не естественным путем?
- Наш мир не слишком предрасположен к порядку. После гибели Древних баланс резко сдвинулся в сторону Хаоса, и до сих пор еще не восстановился. И... понимаешь, мне именно не повезло. Хаосу же не может не повезти, удача всегда будет на его стороне. Либо он допустит ошибку, либо кто-то приложит очень серьезные усилия, чтобы его остановить. Но на первое надеяться смешно.
- Мы можем что-нибудь сделать?.. - произнес я немного хрипло.
- Убить хаосита. Но... Для этого надо знать, кого убивать. Хаос может воплотиться в кого угодно.
- И в меня?..
- Нет. Ни в тебя, ни в меня. Для воплощения требуется согласие цели. Он найдет амбициозного юношу, скорее всего - мага, предложит ему власть над миром... Во всяком случае, так было со мной. Мы не можем предсказать в точности, как поступит хаосит. Но можно заранее ослабить его позиции.
- Как?
- Ну... Хаосит очень силен, но ограничен - как и ты, кстати - возможностями тела. Смерть означает проигрыш, а наступает она легко. Если пропустить сквозь человеческое тело всю силу Хаоса... ты должен понимать, что произойдет.
- Я понимаю... - мне вспомнилось, как трещит порой от перенапряжения голова, как внутреннее зрение демонстрирует лишь узоры боли... Избыток Силы просто сожжет владельца. Так умирают мистики - обычные, в сущности, люди - но спустя немалое время. С хаоситом же все должно быть гораздо быстрее и печальнее. - Но ведь есть способы не использовать тело напрямую?
- Именно. К примеру, через концентраторы энергии. Но, как мне кажется, Хаос не будет прибегать к подобным полумерам. Прикрой глаза, я покажу.
Я исполнил просьбу.
- Мои знания о прошлых битвах далеко не полны, но все же... Вот это использовал хаосит в прошлый раз.
Перед глазами моими возникла переливающаяся всеми цветами сфера. Краски на ее поверхности сворачивались вихрями, расплывались цветными пятнами. Яркие искры плясали по сфере, порой срываясь в пространство...
- Химера!.. - я закусил язык, сдерживая продолжение фразы. Картинка мгновенно погасла.
- Что?
- Я видел эту хреновину собственными глазами... Я в руках ее держал!
- Так это же замечательно! Не надо искать...
- Надо... - угрюмо сообщил я. - Я отдал эту сферу знакомому колдуну. И не представляю, где он может быть. В последний раз, когда я был в городе, не застал его дома. Причем странно как-то, дом казался совершенно нежилым.
- Колдуну?.. - темные глаза округлились в ужасе. Тиассар стиснул кулак. В голосе его прозвучал неподдельный испуг. - Только что на блюдечке хаоситу не поднес... Если хаос выберет посланником этого колдуна - а он выберет, для него нет выбора лучше - всем нам будет страшно.
- Мы можем что-то сделать?..
- Убить хаосита, - повторил он. - Теперь мы почти наверняка знаем, кто наша цель. Но от этого не легче... Я не знаю, сможешь ли ты справиться с Хаосом, когда он получит полную силу... Я не знаю, успеешь ли ты до этого, но попробовать - обязан. Если только тебе не безразлична судьба мира, и твоя собственная, и тех, кто тебе дорог...
- Не продолжай... - я вздохнул. - И почему я не оставил сферу себе?.. Тиассар... Ты пойдешь со мной?
- Хотел бы. Но я действительно стар, Флей, это не иллюзия. Синеглазые - не долгожители. И способности мои - жалкий огрызок, да и не будет у меня возможности их применить.
- Плохо... Значит, как всегда, одному, - я поднялся на ноги, расправил спину.
- Не обязательно. Дай мне пару часов, и у тебя будут помощники.
- Да зачем мне твои помощники? А время утекает...
- Думаешь, справишься? Уложишь армию в одиночку?
- Какую армию?..
- Да любую! Если пришел Хаос, то по всему миру начнется война. И если ты думаешь, что избежишь боя... Два часа, Флей. Пока передохнёшь, а я найду воинов, готовых пойти с тобой. В конце концов... твоя жизнь слишком дорого стоит. Если дойдет до схватки с Хаоситом, только ты останешься в сознании. Не хочу, чтобы тебя убили на полпути.
- Хорошо, - поморщился я. - Покажешь своих воинов. Я посмотрю. Только, пожалуйста, быстрее.
Картины, показанные Тиассаром, всё плыли у меня перед глазами.
XVI.
- Ты уверен, во-первых, что эти... синеглазые... рожи не перепугают всю Империю? - я критически оглядел предложенных Тиассаром двоих воинов. Те, к счастью, халийского не знали, и не поняли ни слова.
- Тебя они пугают? Вот и не надо, - кратко ответил Тиассар.
Нет, меня эльфы не пугали - даже вооруженные до зубов, с татуировками на лицах, и снисходительно-нахальным выражением, замершим на фиолетовых губах. К тому же, один из воинов явно не дружил с бритвой.