- Почему?

- Для меня это кажется естественным, - пожал плечами эльф.

- А ты был за пределами архипелага?

- Был, и не раз. Все это море принадлежит нам, и мы обязаны знать его как свои пять пальцев. А Солнце... Я легко обхожусь без яркого света.

Я покачал головой. Меня скорее тяготило не отсутствие света, а холодная вода вокруг.

- Когда будем на месте?

- Завтра утром приплывем к югу архипелага. Потом надо будет отыскать Тиассара - надеюсь, он будет недалеко.

Время - не главное. Главное, Тиассар существует, и, видимо, знает ответы на мои вопросы.

- Кто он вообще, Тиассар?

- Ты его не знаешь?

- Не довелось встречаться лично.

- Ну... - эльф отвел глаза, - никто не мог бы сказать, что знает его. Загадочная личность. Он очень не молод - ему лет двести, немалый возраст даже для Синеглазого. Говорят, в молодости он уходил с Островов, не знаю точно. Магией, вроде как, занимается, тем и живет.

Значит, колдун... Никогда не встречал колдуна, способного видеть будущее так же отчетливо, как и я. Тем более, вторгнуться в сон...

Легкая улыбка показалась на моем лице - до Тиассара единственным, кто смог проникнуть в мои сны, был я сам.

Завтра я узнаю все. И главное - узнаю, что я увидел тогда, по случайности бросив взгляд в недалекое будущее.

***

Когда наш корабль причалил к Островам, дождь хлынул вдвойне сильнее.

"Откуда столько воды?.." - в который раз удивился я. Сказанное оказалось правдой - дождь не прекращался ни на минуту.

Острова должны были бы уже превратиться в сплошное болото, но земля под ногами практически полностью состояла из камня. Впрочем, дорога и так напоминала небольшую речушку.

Сойдя по трапу, я несколько секунд оглядывался, пытаясь прийти в себя.

- Почему они синие? - я указал на нечеткие из-за дождя деревья.

- Им не нужно солнце, - ответил Сиалай.

- Как же они живут?

- Я в этом не разбираюсь, - эльф пожал плечами. - Идем. Надо найти Тиассара.

- Не надо меня искать, - послышался тихий голос с пристани. - Благодарю за помощь, Сиалай. Приветствую... Флей.

Я узнал этот голос.

Тиассар, как ни странно, не брезговал теплой одеждой. Высокий воротник оставлял открытыми только горящие глаза, лицо было совершенно неразличимо.

Эльф прошел по мокрым камням, по доскам пристани. Кивнув Сиалаю, он протянул мне руку, одновременно стягивая перчатку.

- Рад, что ты не счел мое послание сном, - голос его был чуть приглушен тканью.

- На самом деле, я сомневался до самых Островов, - я пожал тонкую руку чародея, вглядываясь в ауру. Дождь все так же мешал, но аура сразу показалась нетипичной. Не волшебник, но и не простой смертный. Что-то третье...

- Не страшно, - он слегка закашлялся. - Тебе наверняка не терпится начать разговор. Пойдем. Сиалай... Зайди ко мне позже. Я вознагражу тебя за потраченное время.

Мы быстрым шагом пошли по дороге.

- Я думал, ты прибудешь несколькими часами раньше. Что тебя задержало?

Я пожал плечами, нахмурился:

- Я и сам не знал, когда прибуду. Как ты вычислил это?

- Чужие судьбы всегда легче разглядеть. Хоть и не в деталях...

- Ты ведь видишь будущее, как я?

- Я ведь не спирит...

- Откуда ты знаешь о?.. - не удержался я.

- Позволь ответить на твой вопрос чуть позже... Мы пришли.

Синеглазый раскрыл передо мной дверь здания, из такого же темно-синего дерева, как и все постройки здесь.

Сразу с порога меня обдало теплом - и не только физическим. Хозяин знал, где поставить дом, и как обустроить.

- Я не люблю холод, - словно прочтя мои мысли, сказал Тиассар.

Лампы-шары под потолком загорелись слабым белым, похожий на дневной в пасмурный день, светом. Тиассар сбросил одежду, открыв, наконец, лицо - очень старое, изрезанное многими морщинами. Темно-синие волосы уже поредели, а кое-где блистали сединой. Лишь глаза, сияющие, как сапфиры, не поддались годам.

- Присаживайся, - предложил эльф, - и задавай свои вопросы.

- Что я видел?

- Дай руку.

Я удивленно поднял брови.

- Зачем?

- Некоторые вещи лучше передавать не словами... Я покажу тебе ответ.

Немного опасливо я протянул эльфу руку. Подчинить мою волю он все равно не сможет, но мало ли...

Тиассар слегка сжал мои пальцы. На миг мне вспомнилось, как сам я раскрывался перед возлюбленной.

Комната померкла перед глазами. Величественное зрелище, созданное чужой мыслью, развернулась передо мной.

Миры... тысячи миров, разбросанных в бесконечном пространстве. Сияние тысячи солнц, которые не увидеть на небе.

Миры, прекрасные и разные. Миры колдовские и научные. Миры, полные людей, миры безлюдные, миры, населенные невообразимыми тварями.

- Эти миры - поле для игры, - послышался из ниоткуда голос Тиассара. - Только ради этого были они созданы.

Передо мной встают новые образы.

Порядок и Хаос, Ненависть и Любовь - два вечных противника, две созидающие силы. Вместе они способны творить. Поодиночке...

Новые картины миров скользят перед мысленным взором.

Миры, где властвует Порядок... Огромные, до неба, здания, прекрасные в своей правильности. Безмолвные, как древние руины... И такие же мертвые. Нет движения в мирах Порядка, лишь солнце день за днем описывает один и тот же круг на ровном синем, без единого облака, небе. Мертвом небе.

В мирах, захваченных Хаосом, не угасает жизнь. Но какая это жизнь? Создания, порожденные теми мирами, не приснятся человеку даже в горячечном бреду. Они рождаются, чтобы убивать себе подобных - и умереть в одной из схваток за каплю воды и кусок чужой плоти.

Я беззвучно вскрикнул, увидев, как похожи миры Хаоса на увиденное мной ранее - такая же бесконечная грызня, поражающая бессмысленностью, а еще больше - неизбежностью.

Тиассар понял меня.

- Смотри дальше, - сказал он.

И я увидел свой мир. Пока еще зеленый и живой...

- Этот мир - лишь один из бесконечного множества. Еще одно поле для Игры.

И тут же картина сменилась, заставив меня вздрогнуть. То же место, тот же мир - но уже наполненный хаосом. Такой, каким я меньше всего хотел бы его видеть.

- Начинается новая партия...

Видение растаяло.

- Что это значит, Тиассар? Что за Игра? - я потер лоб. Мысленный разговор порядком выжал меня.

- Игра Хаоса и Порядка. Цель ее... А, впрочем, она все равно никогда не закончится, какая там цель... Но в данном случае - захватить мир.

- А... правила у этой игры есть?

- Без правил играть неинтересно, - кивнул Синеглазый. - Правила просты. Хаос и Порядок поочередно отправляют в наш мир эмиссаров... Точнее, выбирают одного из жителей, дают ему силу, и отправляют покорять мир. В этом мире промежуток между приходами - 140 лет, большой же цикл составляет 1400 лет...

- Тысяча четыреста?! - вскричал я.

- Да, я знаю. Уничтожение Древних. Это натворил прошлый Хаосит... Правда, не рассчитал немного, и сам попал под удар.

- Постой... - недоверчиво проговорил я. - Это все - твои предположения, или?..

- Или.

- Откуда ты можешь это знать?..

- Очень просто, спирит. Порядок избрал посланником меня.

- Тебя? И... Ты победил или проиграл?..

- Если бы я победил... - вздохнул эльф, - мы жили бы в идеальном государстве. Цивилизация погибла бы гораздо позже, утратив смысл существования. Но последние века были бы очень приятными.

Я поморщился: ничего хорошего в таком исходе я не видел.

- То есть, ты проиграл? Каким образом? Вообще, как ты собирался покорить мир?

Синеглазый мечтательно прикрыл глаза.

- Для начала я хотел стать императором Лоранда... Огромное, сильное государство - я сделал бы его еще сильнее, а затем покорил бы и соседей, и весь мир... Создал бы одну большую и счастливую страну.

- Постой. Как же ты мог стать императором? Власть передается по наследству...

- Тогда император умер, не оставив наследников, и министры передрались из-за власти. Порядок подарил мне способность убеждать людей, и я легко поднялся по лестнице власти... Сначала, конечно, были разговоры - как это так, нелюдю доверять власть над Лорандом, тем более - Синеглазому... Но народ уважал меня, и не только народ.