- Нет. Не инквизиция, - отрезал маг. Тон его резко похолодел. - Мы на службе Империи, сейчас ловим важных государственных преступников, поэтому и оцепили местность.
- Поэтому мне нельзя проехать? - удивился Флей.
- Отчего же... - маг поморщился. - Не советую, конечно. Но если так уж надо... Ребята, пустите его, - он махнул рукой. - И, юноша... вам сейчас очень повезло. Не надейтесь, что такое повторится.
Ухмыльнувшись в ответ на "юношу", Флей повел коня по узкой дороге.
***
Вскоре после заставы скалы разошлись в стороны. Каменные стены по бокам сменились хвойным лесом, запахло уже не дорожной пылью, а смолой и хвоей. Я хорошо помнил это место - скоро дорога опять начнет сужаться; там, вероятно, располагается вторая застава.
Выяснять, от кого прячется инквизиция, и каких преступников ловит, я не стал принципиально - история с двумя оборотнями отбила у меня всякое желание даже приближаться к воинам Света.
И все же, услышав тихий шорох у дороги, я не смог побороть любопытство и не оглянуться.
Глаза не видели ничего, кроме колыхания ветвей. Внутреннее зрение в обычном диапазоне - тоже.
Готовый уже продолжить путь, я повысил чувствительность... И понял, что остаться безразличным не смогу.
Мистики. Двое, настолько плотно закрытые мысленными щитами, что не различить даже самого общего рисунка ауры. Не уловить ни эмоций, ни мыслей, лишь самую суть.
- Эй! - я приветственно вскинул руку. По коже пробежал холод от пронизывающих взглядов, но я и не думал закрываться. И добился своего.
Когда из кустов появилось знакомое лицо, я чуть не свалился с коня. Грязный, в изодранной одежде, сейчас мистик был совсем не похож гордого стража Перекрестка...
- Кайрис!
- Ну и что? - угрюмо спросил мистик. - Двигайся дальше, Флей. Оставь нас.
Он даже не спросил, что с моими волосами. А ведь среди старых знакомых еще не было удержавшихся от вопроса.
- Что ты здесь делаешь в таком виде? - одна догадка у меня была, но слишком уж дикая. Кайрис не стал отвечать.
- Тебе лучше не знать. Только сам вмажешься, - сказал он. - До встречи.
Я бы мог уйти, будь здесь кто-то другой. Но Кайрис... хоть и не друг, но один из немногих мистиков, кому я жал руку.
- Кайрис. Мне надо это знать.
- Нет, Флей. Не тебе.
Такого я уже стерпеть не мог. Демонстративно закрыв глаза, я вперился в мистика внутренним зрением. Ехидная усмешка донеслась до меня - Кайрис не сомневался в надежности ментальных щитов.
Щиты и правда были хороши. Если давить напрямую, не пробьешь. Будь я мистиком, сдался бы сразу. Но мистики не знают, сколько плоскостей у эфира.
Несколько секунд я молчал, разглядывая Кайриса и его спутницу, затаившуюся за деревьями. Затем стал менять фокусировку, пока щиты мистиков, как природные, так и волевые, не смазались, стали прозрачными, почти незаметными, а мысли и эмоции, напротив, обрели редкую четкость. И какие это были мысли...
Чужие эмоции волной захлестнули меня. Кайрис лишь внешне казался спокойным. На самом деле он едва не терял сознание от страха... И, что хуже, самая безумная моя догадка оказалась правдой.
- Кайрис... - прохрипел я. - Значит, инквизиторы действительно за вами?
- Откуда ты?..
- Трудно не заметить отряд воинов, перегородивший дорогу. Рассказывай, Кайрис. И представь мне свою спутницу, - я слез с лошади, не выпуская из рук поводья.
- Айя.
- Неужто? Слеза? Удивительно... - я чуть кивнул. - А теперь - об инквизиторах.
Упрямиться дальше мистик не стал, и стал спокойно, лишь иногда срываясь, рассказывать.
- Инквизиция окончательно признала мистиков порождениями тьмы... Раньше они еще опасались, а сейчас...
- Ударили в открытую?
- В открытую? Ты их видел?.. По-твоему, это называется "в открытую"? О нет. Открытой войны не будет. На Перекрестке не узнают о ней до самого конца.
- А вы?..
- Нас подкараулили на дороге, ударили всей толпой. Мы едва вырвались, нескольких оглушили и бежать. Где-то два часа назад...
- Два часа? - удивился я. - Они не торопятся, однако. Устроили заставу...
- Я видел. Боятся. Ты же понимаешь, вдвоем мы их всех сметем. Сами, правда, уже не поднимемся... Но умирать инквизиторам ой как не хочется.
- И?
- Они ждут. Если мы пойдем на штурм, расстреляют из луков и арбалетов. Если же нет... Сам понимаешь, без еды и воды человек долго не проживет.
- У меня есть немного, - предложил я. - Надо?
- Воды дай, - попросила Айя.
Я протянул девушке кожаную флягу.
- А как же портал на Перекресток?
- Маяки в сумке... А сумка... - мистик вздохнул. Он помолчал немного, и добавил. - Можешь уходить. Тебя они пропустят.
- Ты сдурел?
- А что ты можешь сделать? - он усмехнулся.
- Помочь вам вырваться.
- Геро-ой... - протянул Кайрис. Айя молча вернула флягу, я отмахнулся. - На каждой заставе - двадцать пять человек, не считая колдунов... Хочешь умереть красиво?
Двадцать пять? Вроде бы было меньше... Но, вероятно, мистик лучше разобрался в ситуации.
- Лучшее, что ты мог бы сделать - предупредить мистиков на перекрестке.
- У меня нет маяка. Я его полгода как выбросил.
Кайрис обхватил руками голову и зашелся потоком ругательств. Мне стало стыдно.
- Знаешь... - неожиданно для самого себя проговорил я. - Двадцать пять человек - это не так уж и много. Я помогу вам.
- Как?
- Прорублюсь через них.
- Самоубийца.
Я только улыбнулся и погладил рукоять меча. Они не знают...
Мистик с криком отшатнулся.
- Что?
- Крылья!
Невидимые обычным зрением, мистику мои крылья предстали во всей красе. Широкие, сияющие, ни единого пера... Я оглянулся, развернул их целиком, расправил плечи.
- С вас услуга. Подержите коня.
XIII.
Инквизиторы не успели даже испугаться, когда с неба на них обрушился воин с кривым мечом. Клинок мгновенно рассек воздух, завертелся вихрем стали.
Те, кому не повезло, упали сразу. Двигаясь с огромной скоростью, Флей, тем не менее, наносил удары очень точно. Два-три не слишком опасных, но болезненных ранения, небольшой ментальный удар - и еще один воин теряет сознание от болевого шока.
Колдуны слегли, получив собственными заклинаниями. От бойцов же вскоре осталась лишь жалкая горстка счастливчиков, и они не преминули воспользоваться выпавшим шансом - когда упал очередной солдат, воины бросились бежать.
Из отряда погибли только двое - Флей дважды ошибся. Остальные скоро придут в себя, хоть и с головной болью.
Мистики наблюдали со стороны. Спириту не было дела до них во время боя, но когда последний инквизитор с воплями унесся по горной дороге, Флей оглянулся.
Предсказуемая реакция - испуг пополам с восхищением.
- Путь свободен, - сказал Флей немного хрипло, поворачиваясь к мистикам. На нем почти не было крови - противники оставили только легкие царапины, а их собственная кровь большей частью осталась в жилах.
Кайрис медленно оглядел поле боя, и, воззрившись на Флея, наконец, произнес:
- Ни один мистик не мог бы сделать такого. Ни у одного человека нет крыльев...
- Я не мистик... Да и не человек, если честно.
- Кто ты?
- Спирит.
- Я не знаю, что это значит.
- Я и сам хотел бы знать... - вздохнул Флей. - Ищите свою сумку. У вас не так много времени.
- В смысле? - Кайрис приподнял брови.
- Они начнут приходить в себя где-то через четверть часа.
Мистик только покачал головой и стал обыскивать бесчувственных инквизиторов. Девушка молча стояла в стороне.
- Когда мы виделись в прошлый раз, ты была более общительна, - заметил Флей.
- Я выполняла поручение, - очень холодно ответила Слеза.
- Неужели разговор со мной так неприятен?
- Да. Честно говоря, ты меня раздражаешь.
Флей покачал головой. Отношение мистиков к нему ничуть не улучшилось. Хотя бы она откровенна...
Вернулся Кайрис, с блестящей сумкой черной кожи. Айя исчезла сразу, лишь открылся портал, Кайрис же задержался.