- Теперь мы можем говорить, - шепотом произнес я, вставая.
- Энкас ти?
- Что? А, извини... - я одним усилием воли сплел сознания. - Так лучше?
- Ты знаешь... - удивился эльф, - но не важно. Кто ты?
- Флей. Это имя тебе знакомо?
Он покачал головой.
- Что ты ищешь в наших землях?
- Товарища.
- Что за товарищ?
- Провидец, изумрудный дракон.
Брови Серебряного резко приподнялись. Дракон, судя по всему, был ему хорошо известен.
- Если ты зовешь Его... товарищем... Ты хочешь поговорить с ним?
- Именно.
Страж потер лоб.
- Я не знаю, как с ним увидеться, но, пожалуй, пущу тебя. Может, проводить?
- Не надо. Спасибо, кстати, что не попытался зарезать во сне.
- Если ты боялся, зачем было...
- Я не боялся. Я проснулся секундой раньше, чем ты подошел, не заметил? Просто - спасибо.
Кивнув, эльф скрылся среди листвы, я же пошел будить возлюбленную, беззаботно проспавшую весь разговор.
***
- Это удивителен... Ты смелый человек, Флей. Вернуться в место, где почти убили... - за прошедшее время лингвист явно продвинулся в изучении лорандийского, но речь все еще была далека от идеала. Пользоваться телепатией я не стал - исключительно ради развлечения.
- Хорошо, что ты мне встретился... - сказал я. - и удивительно.
- Не удивительно. Моя работа - говорить с чужаками, ты еще не понял?
- Теперь понял. Значит, ты уже знаешь все?
- Не все. Кто твой спутница? - эльф указал на Диану, держащуюся чуть в стороне.
- Диана...
- Приветствую... леди, - эльф чуть склонил голову. Мне показалось на миг, что вместо "леди" должно было прозвучать менее вежливое обращение.
Девушка выглянула из-за спины, пробормотала приветствие. Лингвист замолчал, разглядывая ее лицо, затем обратился ко мне.
- Один ее родителей - нашего народа, правда?
Я пожал плечами - вопрос был совершенно риторическим. Отреагировала Диана.
- Что в этом такого?! - совершенно неожиданно возмутилась она.
- Дело в том, что мы не совсем любим людей. Ни один из нас не согласится бы с человеком... Можно сказать, случился чудо. - Остроухий вновь повернулся ко мне, приглушил голос. - А она красивая. - Диана притворилась, что не слышит. - Но я отвлечься. Мне говорили, ты ищешь дракона. Зачем он?
- В прошлую нашу встречу дракон говорил о моем будущем. Часть его слов сбылась, а часть - начинает сбываться... Мне нужно уточнить многое.
- Начинает сбываться... - эльф о чем-то задумался. - Что ж, думается, он будет не против. Пока гуляй, отдохни. Как только я ищу его, сразу скажу тебе.
Кивком я поблагодарил эльфа.
- Пойдем, Диан. Покажу тебе самое замечательное место в мире.
XI.
Эльф вернулся подозрительно быстро, с печатью скорби на бледном лице.
- Что-то не так?
Он кивнул.
- Встреча не выйдет.
Я попытался улыбнуться. Я все еще не понимал.
- Это не страшно. Я могу подождать.
- Нет смысла ждать. Провидец уже ни с кем не сможет говорить.
- Почему?
- Он умер.
Лингвист покачал головой, присел на камень, опершись локтем о колено. Я стоял, ошеломленный, пытаясь собрать мысли воедино.
Не удалось. Боль и непонимание выплеснулись одним хриплым воплем:
- Как?! Он же дракон! Он был совсем... Почему?!
Вокруг изумрудом и серебром цвела природа, запахи леса, разогретого под южным солнцем, витали в воздухе. Журчанию хрустального ручья подпевали птицы, луна светила сквозь прозрачную синеву... Я заплетающимся языком пытался сказать, сам не зная, что, пока не осел бессильно на землю. Диана обняла меня, пытаясь утешить, но я видел, что известие о смерти дракона ранило и ее.
Эльф подождал, пока я успокоюсь, и, наконец, произнес:
- Вчера, на закат, Провидец прилетел к нам, и сказал следующее: "Ожидание слишком затянулся. Я покидаю этот мир. Спасибо вам", - и улетел на запад.
- Это...
- Драконы поступает так, когда собираются умирать. Они чувствуют приближение смерти. Где-то на запад есть скрытая от глаз долина... Если даже он еще жив, тебе не находить его...
- Сколько ему было лет?
- Я не могу знать, но много столетий, думаться...
Я закрыл глаза рукой.
- Почему он не подождал?.. Постой, ты сказал, вчера на закате?
- Да.
- Чтоб я сдох!!! - я повалился на землю, не в силах выдержать накатившей боли. Один день, даже меньше... поторопись я хоть немного - успел бы... но нет, любимая важнее. Расплачивайся теперь.
- Почему он не подождал?!! - возопил я. Из глаз потекли слезы. Все потеряно. Надежды не осталось. И виной - лишь я сам.
***
Пришел я в себя лишь к вечеру, и то - можно ли назвать нормальной практически полную отрешенность, внешнее безразличие, а внутренне - зацикленность на единственной мысли: что делать?
- Неужели этот разговор для тебе настолько важен? - пытался утешить меня лингвист.
- Ты и не представляешь, насколько.
Когда эльф ушел, подошла Диана.
- Флей... - она слегка коснулась моего плеча.
- Уйди! - с невольной злобой выкрикнул я. Неосознанно я обвинял в опоздании ни в чем, в сущности, не повинную девушку. Устыдившись, я поправился:
- Извини. Я все еще не в себе. Что?
- Я не сержусь, - полуэльфийка села на траву рядом. - Я думала... Ведь этот Провидец не единственный, кто может видеть будущее?
- Наверняка - нет... Понимаю, о чем ты, но как я их найду? И как убежу помочь? Нет, это бесполезно...
- Тогда прости.
Девушка исчезла без следа, словно круги на воде.
Что я могу? - в очередной раз задал я сам себе вопрос. Если бы я только знал, что делать... умер бы ради цели.
Уже без надежды, я вошел в астрал, пустил нить мысли в будущее. Знакомая картина - пожары, разрушения...
Чуть назад - хоть понять, когда это начнется... Дракон мне уже не поможет.
Два месяца - уже...
Месяц - уже началось.
Две недели - еще нет. Три - уже...
Мало... Слишком мало. Но что послужило причиной? Такое ощущение, будто все произошло в один день.
Я снова взглянул на три недели вперед. Так и есть: война только начинается, тварей нет, сражаются люди. Гражданская война в Лоранде? Но ни одна война не заканчивается настолько полным разрушением, никому не улыбается править выжженной пустыней. Бред...
Детали могут отличаться, и очень сильно, но при таких масштабах события, как ни поступай, общая картина не изменится.
Да нет же... она не изменяется потому, что ты даже и не представляешь, как поступить. Осталось две недели с небольшим, может, больше, может, меньше...
Я открыл глаза, огляделся. Вокруг пусто, эльфы заняты своими делами - они не знают, какая война готовится... И хорошо, пожалуй, что не знают.
Интересно, куда делась Диана?
Девушку я обнаружил невдалеке, одиноко сидящей на камне.
Она не понимает до конца, отчего мне плохо. Или, вернее, не принимает. Она не может поверить, для нее слова о гибели мира - страшные, но слова. Но... ей очень плохо. Оттого, что плохо мне.
А я даже не могу ее утешить - нечем утешать, и обмануть не получится - она почувствует фальшь.
- Что мне делать, а? - вслух подумал я. Диана обернулась.
- Поспал бы ты... У тебя синяки под глазами.
- Догадываюсь... - долгие погружения в астрал не идут на пользу здоровью.
- Так отдохни.
- Время уходит... хотя... все равно не соображаю. Ты тоже ляжешь?
- Конечно.
Мы привычно расположились на одном плаще. Я закрыл глаза.
Тихий шорох.
- Не надо, - сказал я, не открывая глаз. - Никогда бы не подумал, что откажусь, но - не сейчас. Я уже один раз пожалел, что предпочел расслабиться. Не огорчайся, еще целая жизнь впереди... возможно.
***
...Словно темная вода заливает глаза. А может, глаз и нет. Нет ни зрения, ни слуха, ни осязания. Только сознание в черной пустоте. Совершенно трезвое сознание.
Химера... Опять?!
- Ты обещал, что снов больше не будет! - крикнул я в пустоту. Слух и голос, оказывается, на месте.