- Надежды нет, - ответил я.
- Но в чем причина?..
- Не думаю, что смогу разглядеть такие детали... - я задумался, превозмогая захлестывающую разум тоску. Ведь и правда, что-то послужило причиной. Но что? Почему брат убивает брата? Кто снес до основания целый город, кому это было нужно? Откуда взялись твари? И как, в конце концов, мог погибнуть я? Ни одно из предположений не подходило под все пункты сразу. Картина, увиденная мной, казалась нереальной... но я знал, что Эфир не врет. И не ошибается.
- У нас еще есть время, - с усилием проговорил я. - Надо узнать, в чем причина.
- Как? - смятение слышалось в голосе Дианы.
- Я сам хотел бы знать, как. Одно я скажу точно - Фаруэлл отменяется. Вот что... здесь, в Нефриссе, я знаю одного мага. Быть может, он... - я замолчал. Вздохнув, покачал головой. - Нет. Никакие заклинания не смогут предвидеть лучше меня.
- Хотя бы предупредить... - предложила девушка.
- О чем?.. - я горько усмехнулся. - Что грядет конец света, пускай запасает еду и воду? Это не поможет спасти мир. Даже самого мага это не спасет. Надо узнать причину...
Я встал с кресла, начал одеваться, рассуждая вслух:
- Может, мистики? Та же беда, они едва ли увидят больше моего, если даже захотят. Кто еще... О! - я хлопнул в ладоши. - Дракон.
- Провидец? - поняла Диана.
- Да.
Зеленый ящер из южных лесов. В его таланте я не сомневался - именно он первый отделил меня от мистиков, он подарил меч - а я так его и не отблагодарил, кстати. А еще - те слова: "Судьба мира решится на твоих глазах... Мистик не сможет сделать выбор - ты же сделаешь".
Не об этом ли выборе он говорил? Не об этой ли судьбе?
- Я поеду на юг, в Серебряные леса, - решил я. - Хочешь со мной?
- Спрашиваешь... - Диана обняла меня. Это было бы прекрасно... если бы перед моими глазами не стояла до сих пор картина гибнущего мира.
X.
Я не стал откладывать поездку в долгий ящик. Если бы не Диана, я, скорее всего, взял бы коня, но полуэльфийка, увы, ездить верхом не умела, бросить же возлюбленную я не мог. Пришлось пожертвовать скоростью и нанять повозку, тем более что погода выдалась холодной.
Лишь только мы выехали за пределы города, полуэльфика прилипла к окнам повозки. Я любовался ей с некоторой жалостью - даже человеку тяжело жить среди камня, что говорить о ней - одновременно перебирая ее воспоминания.
Диана действительно никогда не покидала городов. Почему? Кажется мне, она просто не задумывалась об этом. Нефрисс - большой город, в нем есть все, что нужно.
Что ж, сегодня она наконец увидела, чего была лишена.
Когда солнце коснулось холмов на западе, я предложил сделать привал. Ямщик не возражал: кони, может, и могли бежать ночью, но управлять ими будет нелегко. Диана же была только рада развеяться и отдохнуть на воздухе.
Ночи стояли все еще холодные. Я помог извозчику собрать дров для костра и развести огонь, затем незаметно отошел.
Я шел, пока тихий разговор возницы и девушки не затерялся среди звуков ночного леса.
Надо мной светили весенние звезды, впереди блестела река. Я присел на обрывистом берегу, свесив ноги, и грустные мысли вновь объяли меня.
"Что я видел в будущем?" - в который раз повторил я вопрос. Если это действительно конец мира - как я помешаю ему? Не зря же разные ветки приводили к одному исходу.
Не зря, но... остаться в стороне я не могу. Свобода обязывает.
Я погладил отполированную сотнями касаний рукоять меча. Ему - я могу верить. Нужно только знать, кого разить, и клинок не подведет... Надеюсь, дракон сможет ответить на мои вопросы. Если же нет, придется бить вслепую.
На миг появилось желание заглянуть в будущее, но одно лишь воспоминание о прошлой душевной боли остановило меня.
Я встал, запахнул плащ - холодало буквально на глазах. Надо возвращаться... согреться у костра и в объятиях Дианы... одна мысль об этом вернула мне хорошее настроение.
Короткая вспышка. Не свет, эмоции. Злоба, ненависть - со стороны нашего лагеря.
Не успел я узнать ни причину, ни даже источник эмоции, как она погасла.
Что там творится? Что бы ни было...
Я рывком повернулся, расправил крылья. Ветер упругой волной ударил в лицо. Несколько мгновений - и я на месте.
Опоздал, как ни странно. Картина казалась тихой и мирной, только вот ямщик теперь сидел в стороне - с непроницаемо-спокойным лицом, но эманации боли, тем более - такой, не скроешь.
- Что у вас тут случилось? - почти риторически спросил я.
- Ты знаешь, - ответила Диана. Возница вопрос проигнорировал - внешне.
- Знаю, - согласился я. - Не знаю, как поступить.
- Никак. Все уже решено. Правда ведь?
Извозчик тяжело кивнул. Я пригляделся к ауре и удовлетворенно кивнул - внушение действительно будет излишне, мужик уже все понял и осознал.
Я сбросил плащ на землю, между возницей и Дианой, присел, протянув руки к огню. Девушка немедленно придвинулась поближе, ямщик сделал вид, что ничего не замечает. Интересно, часто ему случалось подвозить влюбленные пары?
Прикосновение Дианы отвлекло меня от глупых размышлений.
- Зря ты взял извозчика... - прошептала полуэльфийка. - Только помешает.
- В твоем обществе я не смогу нормально управлять лошадями, - полушутливо сказал я.
- А может, зря ты взял меня? - высказала девушка мою мысль.
- Мне надо расставить приоритеты... - пробормотал я скорее для самого себя. Диана услышала.
- Я понимаю, о чем ты... - прошептала она. - Слишком велика ответственность. Тяжело быть спиритом... наверное. Если я только смогу, помогу тебе...
- Чем ты сможешь мне помочь? - я закусил губу. - Разве что чуть скрасить мою жизнь любовью.
Она с непонятным страхом посмотрела мне в глаза.
- Раньше ты так не говорил. А теперь для тебя любовь... уже не цель, а средство. По-твоему, есть что-то выше любви?
- Еще недавно ты посмеялась бы над собственными словами. Да, есть. Любовь к миру.
- Все же любовь... - я слышу, как ее сердце замедляет удары. Девушка успокаивается.
- Смотри-ка, ямщик уснул, - она поднимает голову с моего плеча.
- Знаю. Это я его усыпил... чтобы не подглядывал.
Ямщик не замерзнет - у огня, в теплой одежде. Нам же с Дианой в эту ночь не нужен был никакой костер...
***
Серебристые леса встретили нас вечной тишиной. Солнце уходило за горизонт, лишь последние лучи подсвечивали кроны многолетних древ.
Расплатившись, я отпустил извозчика на все четыре стороны. Сжав руку возлюбленной, я вступил на эльфийскую землю.
Тень серебристой листвы окутала нас, край солнца скрылся за холмами. Тьма стала почти абсолютной.
Я закрыл глаза, больше по привычке, и оглядел местность. Сияние местной магии резануло по глазам, я, поморщившись, перевел взгляд на более тонкие слои эфира, где излучение чистой магии уже не заметно...
- Ленивые свиньи... - выругался я. Никого разумного на милю вокруг... А поскольку змеелюдам и подобным в эльфийских лесах взяться неоткуда, остается единственный вывод - Эльфы попросту решили не дежурить. Может, оно и правильно - в такую темень мало кому улыбается нарушать границы.
Даже и мне...
- Давай-ка подождем до утра.
Диана ничего не ответила, но охватившее ее облегчение трудно было бы не заметить.
Я привычно расстелил на траве плащ, поманил Диану. Разводить костер не стоит - он лишь привлечет ненужное внимание. Быть может, эльфов, быть может, зверей - в любом случае, до утра я предпочту обойтись без их общества.
Уснул я, вопреки обыкновению, быстро.
Проснулся же лишь утром.
Несколько секунд я лежал неподвижно, гадая, что меня разбудило - я не отказался бы полежать еще несколько минут - затем услышал тихий кашель. В шаге, не больше.
Затем надо мной склонился незнакомый человек. Эльф, точнее. Лицо его выражало крайнее удивление.
Приложив палец к губам, я другой рукой указал на мирно спящую у меня на груди полуэльфийку. Эльф молча кивнул и подождал, пока я, не тревожа сна Дианы, переложил ее в сторону.