Вор пожал плечами. Я начал рассуждать вслух:
- В первую очередь, интересно, случайно или специально.
- Случайно? Какое "случайно"?
- Ну... за полтора тысячелетия там все так прогнить могло... - предположил я неуверенным тоном. Дион возразил громко и решительно:
- Все, значит, прогнило, и скелеты тоже на нас полезли оттого, что прогнили. А вот на мой взгляд, гнилыми они не выглядят. Специально нас закрыли, специально.
Конь медленным шагом, на ходу обрывая травинки, направился в сторону Фаруэлла. Мы продолжали разговор.
- Наверное, и правда специально... но зачем вообще закрывать? Мы вошли вполне нормальным путем, открыли дверь...
- Надо было сразу ее рвануть, и не париться, - вставил вор.
- Не рванул бы. Я смотрел, там такая магия висела, что даже я поостерегся бы трогать. Но о чем речь, мы ведь ничего не взрывали, вошли как приличные люди...
- Да-да! - подхватил Дион. - И нам тут так обрадовались, что выставили мертвеца. С мечом! - он потряс тем самым мечом, запылившимся после взрыва, но в целом выглядящим неплохо. Конь шарахнулся от блеска металла.
- Задолбал со своими мертвецами... - вздохнул я, успокаивающе поглаживая коня по гриве. - Может, звездочка и дверь - только первый этап. А мертвец, к примеру, нас не признал...
- А с какого хрена он вообще должен нас признавать?.. - возмутился Дион. - И вообще, зачем такие сложности, зачем эту штуковину запирать на десять замков, да еще и скелетов...
- Задолбал со своими скелетами. Я понимаю, впечатления яркие, но хватит.
- Да не в том дело! - вор почти перешел на крик. - Меня интересует - зачем?!
- Не пугай лошадь. Дай-ка сюда.
Я взял шарик, погрел об него руки.
- Так запирают, чтобы не досталось никому... ну, кроме какой-то определенной группы людей.
- А почему? Эта штука может быть чем-то опасна?
Я полюбовался игрой красок и потоками энергии, затем отдал шар Диону.
- В нем не больше опасности, чем в бочонке вина.
- Бочонком вина можно упиться до полусмерти, - заметил вор.
- Разве что так. Но не похоже, чтобы они об этом думали. Скорее, просто жадность. И тут они сильно просчитались... кто бы мог подумать, что создателей этой башни настигнет такая внезапная смерть...
Я почмокал губами, конь ускорил шаг.
- Отдашь этот шар тому магу?
- Да, вероятно. Ему он куда нужнее, да и звездочка была его. Хотя, конечно, мы с тобой натерпелись тут... ну да я с него стребую чего-нибудь, - я зевнул и сладко потянулся. - Но теперь-то он подождет... больше всего я сейчас хочу...
- Жрать, спать, бабу?..
- Идиот... помыться хочу. В бане. Пошляк старый...
VII.
...Жар накатил на мгновение, затем снова отошел. Я стал намыливаться, держась рукой за стену, чтобы не поскользнуться на мокрых плитах пола.
- А почему ты так редко летаешь? - неожиданно прозвучал вопрос Диона. Вор решил присоединиться ко мне в исполнении заветного желания, и сейчас, как и я, наслаждался теплом и водой.
- Очень тяжело, - ответил я механически. - И потом... когда есть крылья, небо перестает быть столь желанным.
Я облился теплой водой, грязная пена ручьями потекла на пол. Дион лениво разлегся на скамье, одним глазом наблюдая за мной и продолжая разговор.
- Почему перестает? Если бы у меня были крылья...
Я отошел в парную, и спустя несколько секунд вышел.
- Человеку свойственно недооценивать то, что он имеет. Даже если это получено тяжким трудом, - ответил я. Не имеет значения, что я халиа.
- А тебе не кажется это неправильным? Зачем тебе повторять чужие ошибки?
- Ммм... поверь, это не ошибки... Я успел насладиться полетом в первые дни, и теперь он не кажется таким прекрасным... он попросту приелся.
- Как это может приесться? Ведь крылья...
- Свобода?
- Ну, да...
Я присел на лавку.
- Понимаешь... абсолютной свободы не существует. Крылья - освобождают тебя от земного... но вместе с тем дарят и ответственность. Крылья даются не многим, и даются они лишь достойным... а разве можно назвать достойным человека, который, получив крылья, будет летать ради одного только удовольствия? Крылья не простят такого.
Нельзя позволять себе забыть о земле. И о людях... крылья - это на самом деле огромная тяжесть. Крылья - обязывают. Свобода обязывает...
Дион молча кивнул. Я, вздохнув, поднялся.
- Сейчас окачусь последний раз - и пойдем.
"Свобода обязывает..." - повторил я мысленно. Свобода первого спирита обязала его спасти народ халиа - а на что обязывает меня моя свобода?..
- Спасибо, Дион...
- За что?
- Ты заставил меня задуматься.
***
...Сфера приятно грела пальцы. Я, погладив ее в последний раз, вытащил руки из кармана. Не хочется отдавать-то... какая бессмысленная жадность.
Магу нужнее.
- Арбет! - я открыл металлическую дверь и, отряхнув с ног грязь, вошел в прихожую.
Тишина. Хозяин на работе. Что ж, воспользуемся гостеприимством.
С прошлого моего посещения обстановка не слишком изменилась. Памятный рецепт с клыками и горьколистником, как ни странно, лежал не в мусорке, а на полке шкафа. На столе появились новые, неизвестные мне, бумаги.
Странные эманации от, казалось бы, обычных записей привлекли мое внимание, и я взял один лист.
Текст оказался написан на неизвестном языке, странными бурыми чернилами... то есть...
Листок вернулся на место, я брезгливо отряхнул пальцы. Интересно, что за безумец решил писать кровью? Едва ли в этом есть хоть малейший смысл, заклинание сильнее не станет.
Что еще интереснее, зачем эта хренотень Арбету? Хотя, он же ученый...
Наплевав на все, я с ногами улегся на диван. Думаю, маг не обидится...
Прибывшего хозяина я встретил закинутыми на подлокотник сапогами и самой безмятежной улыбкой.
- Флей! - он встал на пороге. Взгляд его остановился на моих ногах. - Не наглей.
- И не думал, - ответил я, не меняя позы. - Помнишь, мы договаривались, что награду буду выбирать я сам? Я выбираю право валяться на диване с ногами.
- Извращенец...
- Я знаю.
Колдун обошел ноги и присел в стороне.
- Ты был там?
- Еще как...
Я спустил ноги на пол. Желание издеваться куда-то ушло.
- Смотри.
Сфера в руках вспыхнула всеми цветами радуги, несколько холодных искр сорвались с ее поверхности, пробежали по моей коже и погасли.
- Это - оттуда?
- Да. Это - единственное, что нашлось ценного в руинах. Охранялось, правда, покруче имперской казны... Да, кстати. Звезды больше нет. Она исчезла, когда открыла дверь.
- А эта... штука... она того стоит? Ты разобрался, для чего она нужна?
- Сначала мне казалось, что разобрался... А сейчас снова сомневаюсь. Эта сфера излучает энергию. Самую обыкновенную, очень легко усваиваемую. Для колдуна - великолепная находка. И, казалось бы, все просто, если не задумываться...
- А если задуматься? - Арбет потянулся к артефакту, я отвел руку.
- А если задуматься - излучает сфера слабо, но непрерывно. И нет причин, по какой она могла бы не излучать до этого. Представь. Полтора тысячелетия - постоянно излучает энергию. Представь, какой запас энергии там должен быть. И, как мне кажется, он подойдет к концу нескоро. Если вообще подойдет.
- К чему это ты? - несколько напряженным голосом спросил маг.
- Несмотря на внешнюю безобидность, штучка эта может быть очень опасной. Страшно представить, что будет, если усилить поток энергии... - сфера лежала на моей ладони, чуть покачиваясь, я не отводил от нее глаз.
- Флей, я ученый...
- Я знаю...
Перед моими глазами появилась совсем другая картина - та же сфера, но на дне моря. Там ей и место... швырнуть в воду, чтоб не досталась людям.
- Ты что, не хочешь отдавать? Зачем тогда принес?
- Посоветоваться... погоди. Я думаю.
- Тебе жалко, что ли?
- Погоди... - начал я. И замолчал. Мне что, и правда жалко отдавать это людям? Халийская натура? А не ты ли осуждал сородичей в ненависти к Лоранду - а теперь и сам?