Ненависть.
Непонимание.
Испуг.
Счастье.
Благодарность.
Душа древнего воина рассыпалась в руках Флея искрами, медленно гаснущими в омывающих его волнах эфира...
Флей открыл глаза.
Уже ничем не поддерживаемый скелет обрушился грудой костей, на глазах рассыпавшихся в пыль. Ноги спирита подкосились, он осел на пол рядом с поверженным противником.
Дион потряс его за плечо, Флей лениво отмахнулся:
- Отстань.
Несколько секунд он лежал, потом поднялся, шатаясь, огляделся.
Площадка оказалась почти пустой, лишь пол из белого мрамора да купол сверху... Кажется.
- Смотри! - раздался радостный крик Диона. Вор увлеченно ощупывал нечто вроде каменного сундука на полу, пытаясь понять, как его открыть. Воровские умения, впрочем, в этом ему не помогли.
Флей подошел. Сундук оплетало еще одно защитное заклинание. К нему, похоже, тоже существовал ключ, но искать его не хотелось.
- Отойди, Дион, - вор уже начал копаться в сумке, видимо, рассчитывая найти какое-нибудь чудо-орудие взлома.
Флей же присел перед сундуком и погрузился в астрал. На этот раз он предварительно успокоился, вошел в транс, чтобы зря не терять силы.
Заклинание оказалось сложным - посложнее, чем "клетка" скелета, хоть и не столь агрессивным. Кто бы ни ставил его, он отличался редким мастерством... но какое мастерство сможет противостоять дару Спирита?
Магическая защита треснула под руками Флея. Крышка открылась, ворюга немедленно запустил в сундук руки.
Извлеченный им предмет совсем не подходил по размерам огромному сундуку - сфера, помещающаяся на ладони. Ежесекундно сфера меняла цвет, без какой-либо закономерности, переливаясь ярчайшими красками самым непредсказуемым образом...
Странное чувство охватило Флея, когда сундук раскрылся - чувство даже более тонкое, чем интуиция, слабое, словно шепот среди шума толпы... Чувство, будто что-то изменилось непоправимо.
- Что это? - спросил Дион.
- И зачем я тебя с собой взял?.. - пробормотал Флей.
Спирит взял шар в руки - ласковое тепло окутало его. Древний артефакт излучал мягкий, теплый, успокаивающий свет... Спустя секунду, усталость прошла, халиа вновь почувствовал себя свежим и отдохнувшим.
Флей потряс головой, освобождаясь из плена грезы. Он улыбнулся Диону и ответил:
- Это... Источник энергии. И, кажется, неистощимый...
- Не совсем понимаю.
Флей пожал плечами - как объяснить простому человеку то, что он испытал только что?
- Это для мага... или для мистика... или для меня. Ты почти ничего не почувствуешь - ты ведь даже не устал.
Дион пожал плечами.
- Это все, конечно, замечательно, но вот вопрос: ты обещал, что поделишься со мной найденными сокровищами, а тут...
Спирит перебросил шарик с руки на руку.
- Это я, видимо, отдам Арбету... или оставлю себе. Но вот... - он, нагнувшись, поднял меч поверженного воина. - Чем не сокровище? Этому оружию не меньше полутора тысячелетий. Бери, все равно ни мне, ни чародею он не нужен.
Халиа протянул вору меч.
- Осторожно, тяжелый.
Вор принял меч двумя руками, взвесил.
- Гораздо легче, чем должен быть.
- Это не сталь... кажется. Посмотри, он еще и более гибкий. Какой-то другой металл. Пойдем...
Флей положил артефакт Диону в сумку, заранее предупредив его, что красть у друзей нехорошо.
Товарищи медленным шагом пошли по винтовой лестнице, окутанные серебристым туманом. Каждый думал о своем, и мысли обоих были радостны...
Спустившись, они некоторое время не могли понять, что не так.
Вход исчез.
VI.
- Что скажешь?
Флей пожал плечами. Что тут сказать?
- Мы попались... кажется.
Он осмотрел закрытые двери внутренним зрением и грязно выругался.
- Что такое? - удивился Дион.
- Плохо. Очень плохо, - кратко ответил спирит. Он пошел вдоль стены, ощупывая каждый выступ, надеясь найти скрытый выход.
Лишь обойдя башню по кругу, он признал безнадежность поиска.
- Ловушка, - констатировал он.
Дион бросил взгляд на сферу в раскрытой сумке, на тяжелый меч в руках...
- Ты не можешь открыть?
- Дверь отрезана от магии. Ее закрыли - и все. Механизм отключен. Я потому и ругался.
- А так открыть?
- Издеваешься? - спирит постучал по лбу.
- А... как тогда?
- Хрен знает. Давай, ворюга, отрабатывай свой меч, - Флей демонстративно присел на пол.
- Мы так не...
- У тебя есть выбор? Предпочтешь остаться здесь, пока камень не рассыплется?
Вор угрюмо кивнул и стал копаться в сумке. Флей, внешне бездействуя, размышлял. Больше всего, как ни странно, его занимал вопрос, специально ли закрылась дверь или случайно. Возможно, что-то случилось с механизмом от старости...
- Есть! - выкрикнул Дион. Флей немедленно вскочил, подбежал к вору. Тот продемонстрировал халиа небольшую емкость в форме куба с переливающейся внутри густой мутной жидкостью. Из колбы торчала короткая жесткая веревочка.
- Что это?
- Бомба... что самое смешное, я хотел оставить ее дома. Забыл выложить.
Флей аккуратно взял пузырек в руки. Конечно, спирит знал, что такое бомба. Но чтобы пробить такую стену, нужно гораздо больше пороха, чем поместится в этой фиговинке. Тем более, тут не порох, а вообще неясно что.
- Ты уверен, что это поможет?
- Абсолютно. Разнесем эту дверь к химерам.
Спирит покачал головой. Получится ли? Что ж, вариантов все равно нет.
- Давай попробуем.
Вор положил пузырек у двери, засунул руку в карман.
- Огниво есть?
- А если б не было? - усмехнулся Флей. - Где поджигать?
Он протянул руку к бомбе, высек пальцами небольшой язык пламени. Фитиль занялся сразу же, с тихим треском загорелся. Вор и спирит развернулись...
- Сколько у нас времени? - спросил халиа.
Дион открыл рот для ответа...
Две черные тени появились в серебристом тумане. Еще два неупокоенных стража древних развалин. Два скелета с оружием наперевес.
Ответ вора превратился в истерический крик:
- Двадцать секунд!.. Было! - Дион дернулся назад, снова вперед.
Флей схватился за меч, и отдернул руку тут же. Двадцать секунд. Впереди - смерть. Сзади - смерть.
- Хватит дергаться! - он схватил Диона за руку. Тот посмотрел на него взглядом затравленного зверя. - Держи меня за плечи! Крепко!
- Чего?.. - вор уставился на спирита.
- Все потом! Меч бросай, за меня хватайся!
Дион не посмел ослушаться.
Флей, распахнув крылья, взмыл вверх - Дион от испуга чуть не разжал пальцы, заорал громче прежнего. И в тот же момент раздался взрыв.
Спирит завис в воздухе, с трудом удержал равновесие.
Внизу творилось светопреставление. Взрыв проделал в стене широкую трещину, через которую внутрь хлынул дневной свет. Скелеты, попавшие под удар, разлетелись по полу, и все это накрыли обломки мраморной винтовой лестницы... уж тут не поможет никакая магия.
Выдохнув, Флей приземлился. Колени чуть дрожали.
***
Дион метнулся к выходу, затем ко мне.
- А ты знаешь, я... - проговорил он, запинаясь.
- Не верил? - закончил я. - Я бы тоже не поверил, если б...
Перед моими глазами на мгновение встало прошлое. Халийский город, черное орудие, пламя, охватывающее мостовую... У меня не было возможности не поверить.
- Давай-ка на выход, Дион, - проговорил я, - а то задохнемся тут. И расскажи мне, где ты добыл эту бомбу.
Мы вылезли наружу, с упоением подставили лицо весеннему солнцу - еще негреющему, но такому приятному сейчас.
Я тихо массировал плечи - Дион вместе с сумкой весил побольше меня, и отдавил плечи немилосердно. Впрочем, грех жаловаться. Если бы не он, пришлось бы закончить жизнь очень скучным образом.
Мысли невольно вернулись к ловушке, и я почти не слышал рассказа Диона, как он спер у гномьего торгаша бомбы, две штуки, и куда дел вторую...
- Постой, Дион, - я махнул рукой. - Я все понял. Как ты думаешь, почему нас заперли?