Вскоре я, коротко переговорив со стражей, покинул Фаруэлл...

***

Спустя трое суток я уже подъезжал к Нефриссу. Желая скорее прибыть на место, я погнал серого коня галопом, о чем скоро пожалел.

Уж не знаю, что могло попасться на ровной в принципе дороге, вот только жеребец мой споткнулся и повредил ногу.

Я кубарем перелетел через голову падающего коня, но в падении умудрился вовремя расправить крылья и приземлился на ноги, ничего не повредив и даже не испачкавшись. Чего нельзя сказать о скакуне.

Конь даже шел с трудом. Нога, судя по всему, не сломана - может, растянута, но от этого не легче.

Ежеминутно поминая химер, я повел инвалида в ближайшее поселение. Лечить травмы, тем более - лошадиные, мне никогда еще не приходилось, и желанием приобрести такой опыт я не горел.

Конь всю дорогу смотрел на меня такими печальными и преданными глазами, что лишь сильнее испортил настроение.

Несколько часов ушло на дорогу до ближайшего села. Крестьяне после долгих уговоров согласились обменять коня на здорового. Впрочем, не себе в убыток: предложенный ими скакун сильно уступал в скорости и выносливости моему.

Тем не менее, в Нефрисс я прибыл уже к вечеру. Знакомый теперь с городом, я сразу направил коня к известной гостинице.

Ветвь маслины на вывеске из тусклой зеленоватой бронзы была мокрой от весеннего дождя. Мокрым был и сам трактир, и мостовая, и весь приморский город. Короткий дождь закончился как раз с моим приходом, и я оказался единственным сухим человеком здесь.

Хозяин не узнал меня: все же прошло немало времени, да и сам я изменился. Впрочем, не особо и хотелось быть узнанным.

Комнату - вопреки обыкновению, за Дионовы деньги - я взял лишь на одну ночь, только чтобы выспаться с дороги. Арбет подождет до утра.

И действительно, подождал...

Утром я, на скорую руку перекусив, зашагал к волшебнику. Дом не изменился, дверь открылась при мысленном контакте (трогать ее руками я, опасаясь хитрого механизма, все же не стал).

Тут же, только я вошел в дом, подбежал Арбет. В руках он держал заложенную пальцем книгу, одет - в домашний халат. Иллюзорная стена, отгораживающая тайную половину дома, сейчас отсутствовала, видно, маг сильно торопился.

Я поздоровался, не снимая капюшона. Волшебник узнал голос и удовлетворенно улыбнулся.

- Ты все же пришел.

- Не мог пройти мимо такого события... Арбет, должен предупредить: я изменился.

- В каком смысле?

- Смотри.

Я открыл лицо.

Колдун долго разглядывал меня, затем спросил, что послужило причиной изменений.

Вновь я рассказал о халиа, о своем прошлом - очень кратко, упомянув лишь самые важные моменты, и закончил словами:

- В первую очередь это означает, что я больше не работаю за деньги.

- То есть? - удивился Арбет.

- То есть - ни договора, ни обязанностей. Решать, что делать, буду только я сам. С другой стороны, может, оно для тебя и лучше...

- Флей, ты же понимаешь, что никого, кто справился бы с этим лучше тебя, я все равно не знаю. Если ты работаешь из интереса - что ж... я ученый, а не псих, жаждущий власти над миром. Тем более, если ты лично в этом заинтересован...

- А с чего ты взял, что я лично заинтересован?

- Ну... Древние, все такое...

- Происхождение не так уж много значит, поверь. К развалинам Древних у меня не больше интереса, чем ко всему остальному, - объяснил я. Соврал, конечно... загадки собственного народа всегда интереснее. - Но мы заболтались. Как бы то ни было, я пришел к тебе за этим. Рассказывай, что ты узнал.

- Пройдем...

Я уселся в мягком кресле у стола и нетерпеливо забарабанил по дереву пальцами.

Чародей выудил из необъятного шкафа толстую книгу в плотной обложке из ткани. Буквы на обложке гласили: "Оставленная сила". Книга выглядела точь-в-точь так, как я запомнил.

Арбет перелистнул несколько страниц.

- Во-от она... - удовлетворенно протянул волшебник.

На левой странице, под ровными рядами рукописного текста, был рисунок, напоминающий не то снежинку, не то звезду, не то кленовый лист.

- Выкрал все же... - я вгляделся в текст книги.

"...на юго-восточной стене - странное углубление, напоминающее кленовый лист (см. рисунок), и тонкая (сопоставимо с волосом) вертикальная линия..."

- Можно? - я кивнул на "звезду". Арбет пожал плечами.

Артефакт прыгнул мне в руки, я приложил его к рисунку, слегка повернул. Изображение и звезда совпали практически в точности - исследователь и правда оказался старательным.

- Гидеон говорил, - неожиданно вспомнил я, - что в этой книге есть еще один интересный момент. О том, что развалины одного возраста, но одни - разрушены, а другие - почти целые.

Колдун приподнял брови.

- Есть такое. Интересная загадка.

- Уже не загадка. Все просто.

- Ну-ка! - Арбет, вспомнив, что разговаривает с живым Древним, не стал подвергать сомнению мою осведомленность.

- Была война... впрочем, я уже говорил. У двух противников были два смертоносных заклинания. Одно вызывало землетрясения, второе убивало, не повреждая неживое. Вот и разгадка...

- Можно будет утереть нос всем археологам... - ухмыльнулся маг.

- Можно. Только никто не поверит. Слушай, а эти руины... судя по описанию, они целые, так? Где они находятся - в степях?

- Нет. Около города... Фаруэлла.

Несколько противоречивых мыслей захлестнули меня. Первая мысль - колдун врет.

Я схватил книгу, перелистнул страницу назад. Слово "Фаруэлл" бросилось в глаза сразу. Не врет.

Откинувшись на спинку, я на секунду закрыл глаза, приводя мысли в порядок. Арбет ждал.

- Во-первых, Арбет, ты идиот, - услышал он, дождавшись. - Ну что тебе мешало просто сказать мне, где находятся эти развалины?

- А ты был в Фаруэлле?

- А то ты не знал!

- Не знал. Письмо отправлялось автоматикой.

- Долбаная автоматика, долбаные колдуны... - начал я. И тут чародей вставил:

- Вообще-то, еще и то, что "звезды" у тебя не было.

Я на секунду замолчал, соображая, потом с размаху ударил себя по лбу. Истерический смех пронзил меня.

- Извини, Арбет, я дурак, - отсмеявшись, я смахнул с глаз несоленые слезы. - Но, тем не менее, второе. Фаруэлльские развалины - это остатки полуосыпавшихся катакомб. Ничего подобного... - я вновь перелистнул страницу, прочел вслух:

- "...здание из белого камня, напоминающее храм или собор, вход отсутствует, на юго-восточной стене..." - если бы в Фаруэлле было что-то подобное, уж наверняка туристам показывали бы именно это, а не дурацкие туннели. К тому же, это земли Арлайев, им не повезло как раз попасть под землетрясение.

- Не в самом Фаруэлле. Около Фаруэлла. Смотри: "...от южных ворот - по дороге до реки, затем вдоль реки пешим ходом сутки, затем опять на юг..."

- Блин горелый... - у меня голова закружилась, как только я представил, как буду искать путь. Сутки пути - это сколько? Все ведь ходят с разной скоростью... Потом, книге столько лет, что всякие там реки уже сто раз успели поменять русло...

- Ты что?

- Как я туда доберусь с такими точными указаниями?

- А... погоди. Сейчас сделаем тебе карту...

Колдун достал из ящика стола ровную пластинку из зеркального металла.

- Фаруэлл, значит... - пробормотал маг себе под нос. Он щедро сыпанул на пластинку темным порошком, тот ровным слоем осел на металле.

Я придвинулся ближе, с интересом взирая на творящееся чародейство. Арбет шептал непонятные слова, складывал пальцы в колдовские знаки, порошок повис в воздухе над пластинкой клубящимся туманом. Меня слегка замутило от напряжения энергии - она текла, казалось, со всех сторон, к непонятному устройству.

Наконец, черный туман рассеялся. На пластине появилось удивительно четкое изображение. Город Фаруэлл - в левом верхнем углу, дорога на юг, только начавший зеленеть лиственный лес, вечнозеленые сосны... а вот и река, пересекающая изображение ровно посередине - все мелко, но так четко, что можно разглядеть каждое дерево.