- Золотые слова, - кивнул эльф. - Тогда точно поймешь. Сириан и я - не слуги. Мы наемники. Мы поможем тебе в бою, если понадобится, исполним поручение, если сочтем его важным для дела. Но не рассчитывай на массаж, кофе в постель...
- И ответы на лишние вопросы, - вставил Сириан.
XVII.
- Вот он, ваш Нефрисс... - пренебрежительно протянул капитан.
Имперские корабли шарахались от нас, как овцы от волка, хоть некоторые вполне могли бы и постоять за себя. Команда вначале провожала их взглядом, затем перестала, лишь капитан презрительно морщился.
Морские ворота открыли беспрекословно - капитан просигналил, что приплыл с миром. Редкий, наверное, случай.
В принципе, в порту мы, даже если бы и пожелали, не много смогли бы сделать - стража, обычно вялая, лишь увидев корабль синего дерева, вспомнила все, чему училась, и не спускала с эльфийского судна глаз, страшно раздражая этим команду.
Прошипев сквозь зубы что-то на родном языке, капитан подвел судно к пристани. Тут же сбежалось около десяти стражников, и, кажется, комендант порта.
- Пошлина за вход!.. - заорал он.
- Он офигел, - пробормотал капитан, - давай, выходи быстрее.
- Спасибо. До встречи.
Он странно посмотрел на меня.
- Лучше благодари судьбу, что ты - друг Тиассара... До встречи.
Сириан и Лайфлавер быстро набросили капюшоны - я, несмотря на жару, настоял, чтобы воины спрятали лица.
- Что такое? - я сошел по трапу на пристань.
- Пошлина...
- Вы думаете, они позволят вам взять с них пошлину? Кстати... Они уже отчаливают.
- Химера! - завопил комендант еще громче.
За несколько секунд корабль уже успел развернуться и отойти от берега на пару шагов.
- Вот же сволочи эти эльфы!.. - я почувствовал, как напряглись мои спутники. - Ну да пускай уходят. Вы кто будете?
- Пассажир, - процедил я, - как и два моих товарища. Капитан согласился довезти нас. Мы не обязаны отвечать за то, каким кораблем плыли. Правда?
- Правда... - с усилием согласился комендант. - Но досмотр...
- Не стоит... - одним легким касанием я приглушил жажду прибыли и служебное рвение офицера. - У нас нечего проверять.
- Ммм... - комендант потер лоб. - Ладно, валите.
Предложение показалось нам достаточно разумным.
На соседней улице, приподняв капюшон, Лайфлавер наконец высказался:
- Повезло нам. Если б начал обыскивать - не знаю, что бы я делал.
- Твоя физиономия бы его не обрадовала, - усмехнулся я. - Но это называется не "везение", а немного по-другому.
- Судьба? - не без иронии спросил эльф.
- Результат направленных усилий. Моих.
- Что?.. - удивились наемники хором.
- Ничего. Не хочу объяснять, - я оглянулся кругом. - Деньги у вас есть?
- Откуда?
- Все ясно. Подождите.
Я вышел из переулка на широкую улицу. Синеглазые с интересом наблюдали из-за моей спины.
Приметив более-менее богато одетого гражданина, я подошел сбоку, похлопал его по плечу.
- Друг!
Лучший метод получения денег - попросить - не подвел и на этот раз. После короткого разговора я, звеня чужим кошельком, вернулся к эльфам.
- Он же тебе сам отдал! - практически хором заявили наемники. Я кивнул.
- Но не просите повторить. И не расспрашивайте, будет время - расскажу. Все, теперь деньги есть. Идите-ка, снимите комнату на троих - боюсь, придется немного задержаться... Капюшоны не забудьте. Гостиница "Под Оливой". Отсюда недалеко - вдоль набережной, затем направо - пока в стену не упретесь. А там уже увидите, на вывеске - ветка оливы.
Сириан с сомнением покачал головой:
- А куда пойдешь ты?
- Искать Арбета. Может, он все же в городе.
Мы разошлись. Я, достаточно быстро вспомнив дорогу, направился к дому чародея. Вероятность, что чародей всего лишь сменил замок, оставалась, хоть и ничтожная.
С некоторым сомнением я постучал... На сей раз мне открыли, хоть и с некоторым опозданием.
Я отшатнулся: из дверного проема неприветливо разглядывала меня опухшая красная рожа, меньше всего похожая на прошлого владельца дома.
- Ну? - выплюнула рожа. - Че те от меня надо?
- Мне нужен Арбет. Знаешь такого?
Рожа нахмурилась:
- Какой Арбет? С чего мне его знать?
- Бывший хозяин дома, колдун.
- Блиин... Хозяин, говоришь... Химера, башка раскалывается... - мужик схватился за лоб. - Нашел время со своими вопросами, ни свет ни заря...
Я покосился на солнце почти в зените.
- Хочешь, помогу? Чтобы башка не болела?
- А ты можешь?.. Только руками не трогай.
- Не буду.
Одним усилием воли я сорвал с ауры мужика пленку боли, стряхнул на землю.
- Легче, Радик? - заодно я узнал его имя.
Радик отнял руку ото лба.
- О... Ты что, колдун?
- Я гораздо хуже. Ну как, ответишь теперь?
- Да чтобы я своему спасителю не ответил! - мужик широко улыбнулся. - Правда, знаю я немного... В общем, домик этот я купил с месяц назад. Причем дешево так, чуть ли не на халяву...
- А почему?
- Ну, я особо не слушал, - пожал плечами Радик. - Ну, вроде как, уезжать он куда-то решил.
- Уезжать... - одна нить оборвалась. - Он не сказал, куда?
- Не, если и сказал, я не слушал.
Тупик...
- Ну, ладно. Прощай.
- Ага... И, это... спасибо, мужик.
- Не за что, не за что... - отрешенно пробормотал я. Где искать Арбета теперь? Кто может знать? Хаос еще не воплотился, значит, Арбет поступит как разумный человек. Куда может поехать маг?
Чуть подумав, я вынужденно признал, что ответа на этот вопрос не знаю. Бесполезно. Кто может знать Арбета? Он говорил, что служит у мэра... Но где найти мэра?
- Флей!
Я повернулся на голос, ожидая увидеть кого угодно. Ко мне спешила фигура с лицом, закрытым капюшоном. Лайфлавер.
- Что такое?
- В трактире... Сириана...
- Чего-о?! - встрепенулся я. - Идем, объяснишь по дороге!
Лайфлавер не стал тянуть, и разъяснил ситуацию в двух словах.
Они с товарищем, как и было сказано, отправились в гостиницу и сняли номер. Все было в порядке, трактирщика не интересовало ничего, кроме честной оплаты.
Когда эльфы пошли в комнату, Сириан споткнулся на лестнице, а капюшон спал с лица...
Нетрудно предсказать реакцию верных подданных империи, увидевших прямо перед собой эльфийскую рожу...
Сириан тоже сообразил быстро - и рванул по лестнице быстро, насколько мог, а наверху забаррикадировался в комнате. Лайфлавер успел свалить.
- Крутые бойцы... - процедил я сквозь зубы. - Два труса, зачем только я вас взял?..
Пинком я открыл дверь гостиницы. Тишина, даже трактирщик исчез. Мы с Лайфлавером ступили на лестницу, и сразу же тишину прорезал грохот.
На втором этаже причина стала ясна. Вся публика собралась у одной двери. Молча и сосредоточенно пятеро мужиков долбили дверь скамьей. Трактирщика не было.
Я сделал короткий знак Лайфлаверу: отойди.
- Что вы делаете?
Мужики, пыхтя, нанесли еще один удар - укрепленная дверь не поддавалась. Отозвался один из зевак:
- Да вот, шпиона Синих поймали. Ща дверь сломаем и...
- А может, это не шпион?
- Шпион, - уверенно отмахнулся зевака.
- А где трактирщик?
- За стражей побежал.
- Не боитесь, что стража вас... того?
Люди засмеялись.
- Да нам-то чего бояться? Пускай этот эльф боится. В страже-то, наверное, не дураки служат.
С моей точки зрения, в страже служат именно дураки. Но именно поэтому и надо вызволять Сириана поскорее.
- Ребята. Он не шпион. Я лично его знаю.
- А ты сам-то кто? - угрожающе спросил один, с тяжелой дубиной. - Может, ты и сам ихний шпион?
- Вы что, одурели? - растерялся я.
- Не-а... - ухмыльнулся мужик. - Не мы. А ты. Кто там из-за косяка выглядывает, а? Не второй ли, который убежал?
Я заметил деталь, ранее ускользнувшую от моего взгляда: вооружены оказались практически все.