Но никто не нападал. Макс с изумлением огляделся: пыль, гарь, детские лица, какие-то люди... Тех немногочисленных тварей, что были внутри, прибила Сабрина, а отверстие в потолке защищала дракониха. Макс взглянул на двери - те оказались завалены гигантскими статуями, осколками потолка и прочим мусором. Он перевёл взгляд на людей.

Один выступил вперёд:

- Ты! - человек ткнул пальцем в Макса, и тот узнал его. - Это ты!

- Лис!

- Браво, ты угадал, мерзкий паршивец!

Маг был изрядно потрёпан, одежда висела на нём клочьями, одну половину лица залила кровь, а на груди багровел длинный уродливый шрам. К тому же, он хромал на обе ноги. Макс заметил, что те изгрызены, как два окорока, и держатся лишь на магии.

- Лис, это же я!

- Вижу, - процедил сквозь зубы маг, и в его руке вспыхнула пила-молния. Не такая сильная, как раньше, но всё ещё способная отрубить человеку голову. - Думаешь, я не узнал тебя, подонок?

Сквозь отверстие в потолке прорвалось несколько тварей, и Гэрри с Сабриной переключились на их уничтожение. Лис не заметил друзей. Он целиком и полностью сконцентрировался на Максе.

- Думаешь, я забыл, что ты сделал с Джеком? Ты убил его, а теперь я убью тебя!

Парень попятился назад, отступая от пилы-молнии.

- Лис, это я - Макс! В это трудно поверить, но... Гэрри, скажи своему другу, что это я! Сабби! Лис, смотри, я не один пришёл!

Маг на секунду взглянул на сражающихся львицу и карлика, но в воздухе висело столько пыли, что те запросто могли оказаться кем угодно. На его лице отразилась усмешка.

- Думаешь, дешёвая магия на меня подействует?

- Лис, чёрт бы тебя побрал, мы должны остановить Вуру! И у нас мало времени!..

Маг улыбнулся чуть шире - прямо как маньяк из фильмов ужасов. Макс споткнулся о какой-то осколок и шлёпнулся на задницу. Чёрт, если он не переубедит Лиса за оставшиеся пару секунд...

- За Джека! - маг замахнулся, чтобы в следующее мгновение отрубить парню голову.

Сто семьдесят второй видел, как гибнут его друзья. Роботов убивали одного за другим - твари брали не умением, а количеством. Дрались они из рук вон плохо.

Он и сам перебил около дюжины, сражаясь бок о бок с каким-то докером. Тот рухнул первым, и Сто семьдесят второй оттащил его в ближайшее здание. Под лестницей пряталась женщина с детьми. От жуткого вида робота она закричала.

- Помолчи, ему нужна помощь! Тише! Да закрой же свой рот и выслушай меня! Мы спасаем ваш город...

Сто семьдесят второй аккуратно уложил раненного на пол. Женщина перестала кричать, её дыхание было резким, а руки дрожали. Робот посмотрел ей в глаза.

- Позаботься о нём, ладно? Видишь, он истекает кровью.

Женщина кивнула. Из-за её спины выглядывали перепачканные дети, с круглыми от удивления глазами.

- Вот и отлично. Ну, извини, мне пора - я ещё с тварями не разобрался.

И, неуклюже развернувшись, Сто семьдесят второй выехал из здания. Теперь он знал - вернее, был уверен - что прожил все эти века не зря. И ни о чём больше не жалел.

Нуара прыгнула как раз вовремя. Секунда промедления, и от парня в чёрном остались бы две обугленные половинки. Пантера с грацией большой кошки оттолкнула Лиса в сторону, а сама проехалась по замусоренному полу с Ночным гонщиком в лапах.

Тот улыбнулся:

- Привет.

- Макс? Это действительно ты?

Он не мог сдержать слёз:

- Ты жива! Вы оба живы! Не поверишь, но я так долго ждал этого момента...

Девушка помогла ему подняться на ноги. Их обступили люди. Некоторые с опаской поглядывали на дыру в потолке и видневшуюся сквозь неё голову дракона. Другие плакали от избытка чувств - они ещё не знали, спасение к ним пришло, или новая беда.

- Эй, расступитесь, - сквозь толпу продирался Лис. - Нуара! Неужели ты позволила этому подонку запудрить тебе мозги?

В руке мага зажглась пила-молния - на этот раз совсем слабая, почти невидимая. Он едва держался на ногах.

- Лис, это на самом деле он! Не знаю как, но это Макс!

- Всё верно, - подтвердил знакомый голос. Нуара обернулась и увидела девушку-львицу, а рядом - карлика с сигарой в зубах. - Это действительно Макс.

- Гэрри? Сабби? - Лис опустил руки, пила-молния исчезла. - Но... но как?

Он обнял друзей, с опаской поглядывая на Ночного гонщика. Потом сказал:

- Если ты на самом деле Макс, надо спешить. Вуру отправил их... то есть вас...

- Я знаю. Но я не мог не спасти тебя и Нуару. Подожди.

Парень отбежал в сторону и скрылся в одной из ниш. Статуя была сломана, и на древнем постаменте стояли лишь ноги. Какое-то время он что-то искал в трещинах между булыжников, а потом появился с крошечной бутылочкой.

- Подарок от шамана Хрустального города, - Макс протянул жидкость Лису. - Эликсир восстановления сил, специально для магов. Я же знал, что ты вечно расходуешь больше, чем у тебя есть, вот и подготовился.

Лис с сомнением посмотрел на бутылочку.

- Где моя доска? - спросил Макс. - Если не веришь, я докажу через доску - она только под меня подстроена, ты сам её такой сделал. А?

- Вот она, мистер, - какой-то ребёнок протянул Максу скейтборд.

- Спасибо, - Ночной гонщик посмотрел на потрёпанную доску с искрящимися колёсиками и давно уже затёртым рисунком на нижней стороне. Поставил ногу, оттолкнулся от земли. - Давненько этого не делал, - скейт медленно взмыл к потолку.

Нуара кивнула:

- Всё в порядке, Ренаро, это действительно он. Ты же сам делал эту доску, а она рассчитана только на Макса. С ней больше никто не справится.

Лис не ответил, молча глядя, как Ночной гонщик приближается к дыре в потолке. Находясь уже возле самых фресок, тот крикнул:

- Позаботься о детях, Лис! Помнишь наш план? Выводи их к докам, там ещё есть корабли! - с этими словами парень исчез в проломе.

Маг посмотрел на пантеру:

- Один вопрос - как ты узнала?

- Ну, настоящая жена всегда узнает своего мужа.

- Но всё-таки? - Лис с непониманием глядел на девушку. - Скажи, как?

- По запаху, глупый! Конечно же, по запаху!

Лис так и не понял, шутит она или нет. А выяснять не было времени - обезьяны всё ещё кружили над зданием, ища лёгкий способ проникнуть внутрь. Ни секунды не сомневаясь, маг откупорил бутылочку и одним глотком выпил микстуру.

Ветер трепал одежду, свистел в ушах - Макс невольно щурился, чтобы разглядеть маячившую на горизонте точку. Великая мать приближалась к хранилищу, тому самому летающему острову, где десять лет назад он в последний раз видел Джека. Зазомбированного Джека. И от этого волнение только нарастало.

Одной рукой Макс держался за драконью спину, зажав скейт подмышкой, а другой прикрывался от ветра. Хрустальный город остался далеко позади, вместе со всеми обезьянами, разрушениями и царившем в нём хаосом. Вокруг были одни только облака. Белые и пушистые, как клочки ваты на бирюзовой ткани.

Макс обернулся. Интересно, его армия, собранная на скорую руку, справится? Скольких тварей уложит Лис, обладая полным запасом сил? Скольких друзей он сегодня потеряет? Сколько слёз будет пролито, сколько жизней прервётся зря? Макс не мог отделаться от мысли, что он тоже в ответе за эти смерти. За сотни и тысячи смертей.

Когда до хранилища оставалось километра два, парень крикнул:

- Всё, я слезаю. Тебе нет смысла рисковать, тут в любой момент может начаться мёртвая зона.

Дракониха согласилась. Пока Макс вставал на парящий скейт и пробовал неуклюже лететь, держась за её чешуйчатую спину, Великая мать медленно разворачивалась. Когда она описала полный круг, парень уже наловчился, и теперь держался не за спину, а за хвост, за самый кончик. Королева снова летела к хранилищу.

- Отпускаюсь! - крикнул Макс и разжал руку.

Дракониха осталась сзади. Теперь он летел сам, по инерции приближаясь к серому острову. Сердце учащённо билось. Макс посмотрел под ноги, на синюю бесконечность, пронизанную облаками. Потом на быстро увеличивающиеся скалы. Почему-то задался вопросом, а когда он в последний раз катался на скейте. Лет в семнадцать, наверное - на выпускном. Впрочем, не важно.