- Всё в порядке, честно, - Макс попытался улыбнуться. Он только сейчас заметил, что лежит в больнице. Сквозь зашторенные окна проникал свет, на улице слышались гудки машин. - Что со мной было?

Мама едва не расплакалась:

- То, за что тебя следовало бы выпороть, чтобы ты никогда больше так не делал!

И она пересказала аварию, как её видели случайные прохожие. По их словам, Макс очень быстро гнал на скейте, затем, неизвестно почему, выехал на проезжую часть, и его тут же сбила "Приора". В это мгновение что-то ярко вспыхнуло - по словам очевидцев, будто молния ударила - и никто так и не разглядел сам момент столкновения.

- Что-то тут не сходится, - пробормотал Макс. - Это не она меня сбила, а я её. Водитель - это тот толстяк, верно? Он гнался за мной через дворы, а я спрятался в подъезде и...

Мальчик замолчал, понимая, что его слова похожи на бред.

- Слава богу, ничего существенного, - мама смотрела на сына добрыми глазами. - Ты же переживёшь все эти мелкие царапины, синяки и ожоги? Самое удивительное - ни одного перелома. Возможно, лёгкое сотрясение мозга, но врачи расходятся во мнениях. У тебя был жар, и ты бредил.

- Бредил? Я что-нибудь говорил?

- Да, - смутилась мама. - В основном, ерунда всякая - о магах, каких-то лисах, городах и ещё чём-то - говорила же я тебе, надо меньше читать этих книжек. Фэнтези до добра не доведёт.

Позже Макс узнал, что он неоднократно срывался с кровати и пробовал бежать. Кричал, что друзья в опасности и мир рушится. Сопротивлялся врачам, пытался бить стёкла. Один раз даже угрожал спалить всех к чёртям, если они не отпустят его в Хрустальный город. Без конца повторял странные имена, особенно часто - Вуру.

Ещё Максу рассказали, что врачи долго ломали голову над его травмами. Мелкие царапины и синяки - это ерунда, они и легко лечатся и не вызывают никаких вопросов. Но как объяснить круглый шрам на животе, чуть повыше пупка? Родители могли поклясться, что никаких травм у ребёнка не было, тем более, он совсем недавно проходил обследование и это задокументировано. За один день такой шрам (старый и давно заживший) появиться не может.

Вторая странность - след ожога. Макс-то знал, что это дело рук судьи и его браслета, но вот врачам пришлось здорово попотеть.

- Ты как-нибудь можешь это объяснить? - спрашивал старый дерматолог, разглядывая опоясывающий запястье след.

- Нет. Я думал, врач здесь вы.

Ну в самом деле, не рассказывать же, что судья из Академии магов хотел сделать его своим рабом? Немного глупо звучит, не правда?

В конце концов, медики списали всё на световую вспышку - ту, что сопровождала аварию - и признали Макса абсолютно здоровым. Через неделю он вернулся в школу.

- Тебя не узнать, - сказал как-то Валера. - Серьёзный какой. Брось грустить, жизнь продолжается.

Макс посмотрел на друга мрачным взглядом:

- Ты бы так не говорил, если бы тебе запретили катать на скейте. А отец сказал, что и сноуборда мне не видать.

Валера понимающе кивнул и отстал от друга.

Конечно, Макс так выглядел не из-за отобранной доски или обещания лишить его всех прелестей зимней жизни. Он просто изменился - стал другим, не тем, кем был до путешествия. Для него прошла целая жизнь, а для посторонних - всего мгновение. Не удивительно, что людям сразу бросалось в глаза, как мальчик повзрослел.

Но самое страшное, что Макс скучал по друзьям. По Лису, Нуаре, Джеку - по всем, кого он оставил на произвол судьбы, бросив решать глобальные проблемы в одиночку. Над всей его жизнью повисла какая-то недосказанность, словно он прочитал детектив, но так и не понял имя убийцы. С этим было очень трудно ужиться.

И самое главное, что Макс ничего не мог сделать. Только ждать. Ждать, когда полубог из соседнего мира вернётся, чтобы дать ему второй шанс. Это угнетало, но одновременно, и давало сил - мальчик знал, что вскоре история завершится.

Однако дни шли, а демиург не появлялся. Закончилась осень, за ней настала зима, а после - весна. Макс с тоской наблюдал, как недели складываются в месяцы, месяцы - в годы, а те всё идут и идут, словно вагоны товарного поезда.

В итоге, реальный мир полностью вытеснил мир сказочный, и Макс потерял всякую надежду на возвращение. Он мысленно похоронил друзей, поставил крест на фэнтези и с головой окунулся в пучину настоящей жизни.

- Может, купим по пиву? - спросила Лариса. - Только и ты тоже, я не хочу пьянеть в одиночестве.

- Увы, не получится, - ответил Макс.

Был тёплый летний вечер, они сидели на скамейке небольшого парка, переходящего в набережную. Городской пруд, несмотря на грязную воду и неприятный вид, как магнит притягивал молодёжь. Всюду ходили влюблённые парочки, да и просто весёлые компании. Через несколько скамеек от них какие-то ребята играли на гитаре.

- Почему?

- Видишь ли... - Макс замялся. Не говорить же, что когда-то его покусал дракон, и теперь он изрыгает трёхметровое пламя всякий раз, как выпьет спиртного. - У меня аллергия на алкоголь.

- Такое бывает? - удивилась Лариса.

- Как видишь.

Девушка с сомнением посмотрела на парня. Врёт или шутит? А может, это на самом деле так?

- Бедняга! Ты, должно быть, ни разу не напивался по-свински.

- Напивался, - сказал Макс. - Только чувствовал себя после этого жуть как хреново.

Ещё бы! В тринадцать лет он чуть не спалил квартиру друга, когда они с ребятами решили напиться, как взрослые. Никакого опьянения - только огненная отрыжка и чёрный дым изо рта. Позже, Макс несколько раз повторял этот эксперимент: брал спирт, выпивал совсем чуть-чуть, а потом по несколько часов сторонился людей, чтобы кого-нибудь случайно не поджечь.

Одно из драконьих свойств? Скорее всего.

- Я лучше мороженого куплю, - сказал парень. - Подожди здесь.

Он сходил до стоящего неподалёку вагончика и взял два пломбира. Ребята с гитарой хором напевали: "Штиль, сходим с ума-а-а...". Макс улыбнулся, и вернулся к Ларисе.

- Держи.

Какое-то время они молча ели, наблюдая прекрасный закат. Потом девушка попросила:

- Расскажи про лошадей. Ты обещал.

- Я обещал взять тебя с собой, когда поеду кататься. И, если не побоишься, научить.

- Макс!

И он начал рассказывать. Ещё в детстве мальчик увлёкся верховой ездой, а в четырнадцать уговорил родителей пустить его в местный конный клуб. На самом деле, Макс скучал по полётам. И ни сноуборд, ни дружба со всеми экстремалами города, ни даже пара прыжков с парашютом (да, дошло и до этого) не могли заменить рассекающий воздух скейт и пару драконьих крыльев. Конечно, верховая езда тоже не давала полных ощущений, но у Макса имелись и практические основания ей заняться. Всё-таки, если его вернут в мир фэнтези, умение скакать на лошади ему пригодится.

Лариса слушала и восхищалась. По словам девушки, ещё ни один из её ухажёров не рассказывал про аллюры, правильную посадку и умение падать. Все они были либо задротами, либо "крутыми пацанами", с тачкой, квартирой и кучей денег. Макс единственный, кто отличался, и ей это нравилось. Девушка взяла его за руку, дотронулась до странного белого шрама на запястье, прижалась к плечу. Мороженое таяло, капая на асфальт.

Мимо проехала стайка роллеров.

- Дима! - крикнул Макс. - Дим, я тут!

Один из роллеров отстал от других, подкатил к скамейке и сел рядом. Он был лет на восемь старше Макса, но вел себя с ним на равных.

- Лариса, это Дмитрий. Мой старый друг. Дим, это Лариса, я тебе про неё рассказывал.

- Приятно познакомиться.

- Мне тоже.

Дима - тот самый парень, учивший Макса кататься на роликах - был менеджером одного телеканала, а также, владельцем довольно популярного сайта про экстрим. Макс уже несколько лет публиковал у него собственное видео.

- Кажется, сбывается твоя мечта, - улыбнулся Дима. - Не хочу сглазить, но если всё пойдёт удачно, наш замдиректора разрешит пустить сюжет в эфир. И там будет твой фильм.