Джек и Нуара вышли наружу. Механический дракон стоял среди деревьев, едва задевая их хвостом. В основном, тут росли сосны, хотя встречались и лиственные - незнакомые ни парню, ни девушке. На ближайших кустах заманчиво краснели ягоды.

- Смотри! - Джек указал на восток, где в просвете между деревьями виднелась необъятная даль. Всё те же обветренные скалы, пересечённые тысячами улиц-ущелий - и так до самого горизонта. - Красиво, не правда? И тихо-то как!

Нуара кивнула. Её привлекла вершина их острова - та находилась совсем рядом, всего в десятке метров. К голому нагромождению скал примыкал домик, его двери как раз выходили на посадочную площадку. Под ногами виднелась заросшая травой дорога, около входа стояли покосившиеся статуи древних воинов, а чуть ближе к людям находился заброшенный фонтан, окружённый скамейками. Всё поросло вьюном, покрылось сетью трещин и давно бы сгнило, не будь оно сделано из камня.

- Роскошно, - прокомментировала Нуара. - Только, надо бы тут прибраться, кажется, мы здесь надолго.

- Что это за место? - спросил Джек.

Капитан вышел из корабля, на ходу набивая трубку:

- Что-то вроде дачи. Принцессы нескольких поколений любили тут отдыхать. Это место так далеко от остального мира и насущных забот, что находиться здесь одно удовольствие. Будьте как дома.

Первым делом они осмотрели здание. Может, когда-то давно оно и было чем-то роскошным, но теперь больше напоминало сарай. На потолке - потрескавшиеся и частично отвалившиеся фрески с изображениями древних битв. Бассейн в центральной комнате давно оброс травой, некогда белоснежные колонны посерели от времени, а пол устилали россыпи мусора. Видимо, после принцесс тут жили какие-то бродяги.

Нуара подняла слегка треснувший кувшин, исписанный потускневшими узорами:

- Джек, сбегай до озера, наполни его водой, - попросила девушка.

Парень кивнул и скрылся с кувшином в руках. Пантера продолжила осмотр. В крошечной комнате с небольшим окошком обнаружились кровати. В соседней - точно такие же. А вот комната напротив входа, хоть и не имела окон, но была рассчитана явно не на прислугу. На потолке - снова фрески, около дверей - статуи то ли богов, то ли королей. Роскошная каменная мебель: кровать, тумба, шкаф, плюс старый сундук из потемневшего дерева. Вполне возможно, что когда-то это всё было украшено золотом и драгоценными камнями. Теперь же тут царил полный бедлам. Даже у статуй были отбиты носы и пальцы рук.

Нуара осмотрела прочие помещения. Одно оказалось чем-то вроде кухни, с очагом, печью и кучей всякой утвари. Другое напоминало склад, точно так же заваленный хламом, как драконий зал в Чёрном замке.

Девушка вздохнула и отправилась на корабль, чтобы перенести Макса в их новый дом.

- Вы никуда не улетите? - спросила она капитана.

- Я буду здесь столько, сколько прикажете, - ответил призрак. - Без меня вам не вернуться обратно.

Нуара открыла рот, чтобы сказать, что они не собираются никуда лететь, но решила, что это не разумно, и промолчала. Неловкую паузу разбавил Джек:

- Я принёс, куда его?

- В главную комнату, ту, что за бассейном, напротив входа.

Парень исчез в здании. Пантера ещё раз вздохнула, и на неё навалилась безграничная усталость. Она вдруг ясно осознала, что всё кончено. Лис, скорее всего, выкарабкается, ему не впервой выходить из таких передряг сухим. А вот Макс... Нуара знала, что она теряет не только друга или там мужа - со смертью мальчика она лишится дома, своего родного племени. Рейнер увидит, что вождь мёртв и тогда оборотней возглавит Шип. Конечно, главный шаман будет скрывать от Дикобраза эту информацию, но рано или поздно тот узнает правду и тогда...

А ещё это странное предназначение - то самое, о котором говорил Вуру Ро Ли. Что только Джек и Макс могут спасти мир от надвигающегося зла. Один демон уже сжёг её родной город, и, кто знает, что случится, не попади ребята, куда велит маг. Вдруг старик прав? И что тогда? Тысячи демонов пойдут шеренгой по её родным краям?

Нуара не знала.

"Похоже, я вчера сильно набрался" - Лис перевернулся на спину, всем телом ощущая неприятную тошноту и разбитость. Голова трещала как хвост гремучей змеи. Да и магическая энергия на нуле.

- Что это? - прошептал Лис в ответ на разбудивший его звук. Странный гул, словно приближалось что-то действительно большое. И тут он всё вспомнил - и побег из Академии, и племя Гэрри, и Чёрный замок. - Макс!

Превозмогая усилие, Лис сел. Вокруг стояла непроглядная тьма, и только в нескольких метрах светилась щель полуоткрытой двери, за которой, судя по всему, была ночь. Рядом кто-то тяжело дышал.

- Успокойся, он в безопасности.

- Нуара!

- Да, это я, - в голосе девушки слышалось недовольство, - а теперь ложись и спи. Ты потерял много сил.

Лис не унимался:

- Где Джек? Что это за гул? - задал он сразу два вопроса.

Пантера вздохнула:

- Наверное стадо. Джек на входе, охраняет нас.

- А кто тогда... - Лис запнулся. Он имел в виду тяжёлое дыхание, дыхание умирающего человека рядом с ним. Но понял без всяких подсказок. - Что с Максом?

Нуара ещё раз вздохнула и в двух словах рассказала о побеге из замка и об их временной остановке. Лис только едва заметно качал головой, не веря происходящему. Когда девушка закончила, он попытался встать на ноги.

- У тебя нет сил!

- Лучше зажги свет, если можешь.

- Лис, умоляю тебя, ложись!

- Свет! - голос мага был полон решимости.

В темноте сверкнули искры, и через пару секунд вспыхнула масляная лампа. Лис бегло осмотрел некогда роскошное помещение - правда, без окон - увидел Нуару с "драконьим клыком" в лапах (не настоящим, конечно, а просто безделушкой для разжигания огня) и сердитым взглядом. Макс лежал рядом, на точно такой же каменной кровати, в гнезде из сухих листьев и травы. Выглядел мальчишка ужасней некуда.

- Посмотрел? Убедился? А теперь ложись и набирайся сил.

- Рана глубокая? - Лис будто не замечал слов Нуары. - Внутренности задеты?

- Не знаю. Но он держится. И температура в норме, жара нет.

Лис хлебнул воды из стоящего рядом кувшина. Чёрт, как давно он не пил! Наверное, сутки, а может больше. Поставив сосуд на место, он взглянул на собственные ноги. Вернее, на кое-где разошедшиеся ботинки из чистой энергии.

- Боюсь, плохо дело, - сказал маг. Он произнёс заклинание, и энергетическая обувь начала всасываться в тело, придавая тому сил. - Если это то, о чём я думаю, у нас мало шансов.

- Что именно?

- Не хочу пугать раньше времени, - ботинки уже исчезли, и Лис почувствовал себя лучше. - У меня мало энергии, но на осмотр и пару защитных заклинаний хватит.

Он встал с кровати и подошёл к мальчику. Сконцентрироваться как следует не удавалось, взгляд всё время соскальзывал куда-то в сторону. С огромным трудом Лис "осмотрел" скелет и кровеносную систему. Потом вернулся к кровати, попил воды и пару минут просто отдыхал. Затем продолжил осмотр.

- Есть повреждение внутренних органов, - он покачал головой, а Нуара еле слышно застонала. - Но никакого заражения. Плохо дело. Очень плохо. Ты не натирала его никакими травами?

- Что?

- Он какой-то зелёный.

- Это от освещения.

- Боюсь, что нет.

Нуара подошла ближе и посмотрела Лису в глаза. Он заметил в её взгляде испуг, и вдруг понял, что сам напуган не меньше.

- Есть только один способ проверить - надо посмотреть рану. Помоги мне это развязать.

На лице девушки отразилось замешательство. В конце концов, она кивнула:

- Хорошо.

Медленно, чтобы лишний раз не усугублять дело, они развязали окровавленную ткань. Макс даже не пошевелился. Он всё так же хрипло дышал, и казалось, что каждый его вдох - последний.

Друзья склонились над мальчиком.

- Ты когда-нибудь видела свежие раны?

- Как всякий охотник.

- Понимаешь, в чём проблема?